Kabanata 8: Magpanggap

Hana

"Hana? Anong ginagawa mo dito?"

Naririnig ko ang boses na parang may takip, pero malabo ang paningin ko dahil sa buhos ng emosyon na biglaang sumalubong sa akin.

Hindi ako makapagsalita. Wala akong maisip na dahilan na makakapagpaliwanag kung bakit narito ako sa harap nila.

Ang mga mata ko’y naglilipat-lipat kay Nathan at John, pabalik-balik sa isang iglap, sinusubukang intindihin ang surreal na eksenang ito.

Diyos ko, anong gagawin ko? Anong sasabihin ko?

At pagkatapos, bumalik ako sa isang bagay na palagi kong ginagawa sa mga oras ng krisis:

Magpanggap.

“Kailangan ko ba talagang ipaliwanag, Nathan?” sagot ko, pinapatatag ang boses ko sa tapang na hindi ko naman talaga nararamdaman. Pinili kong hindi pansinin ang posibilidad na alam na niya tungkol sa amin ni John. Sa tono at kilos niya, mukhang hindi pa.

Naguguluhan ang receptionist habang tinitingnan kami, at saglit na halos matawa ako. Kawawang babae. Pareho kaming nawawala sa gulong ito.

Nagdala siya ng dagdag na upuan para makasama ako sa kanila. Umupo ako nang may pag-aalinlangan, naghahanda sa pinaka hindi komportableng tanghalian sa buhay ko.

Hindi nagsalita si John. Pinapanood pa rin niya, marahil pinoproseso ang lahat ng kasing bagal ng akin.

“Dad, ito si Hana. Ang girlfriend ko,” ipinakilala ako ni Nathan na may ngiti na lalong nagpahirap sa sitwasyon.

Dad.

Hindi niya tinawag na ganun sa harap ko. Hindi niya kailanman binanggit na ganun, sa totoo lang.

“Ito ang ex-girlfriend ko,” tama ko, itinaas ang aking kilay. “Iniwan mo ako, naaalala mo?”

Nagbigay ng awkward na tawa si Nathan, malinaw na nabigla.

Halos mabulunan si John sa kanyang inumin, at sa isang segundo, akala ko dahil sa kaba. Pero nang sa wakas ay nakakuha ako ng lakas ng loob na tingnan siya sa mata, may ngiti sa gilid ng kanyang labi.

Alam niya.

Alam niya kung sino ako.

O kahit papaano... alam niya na ngayon.

Larong kalokohan ba ito para sa kanya? Isang baluktot na power trip? Hindi ko na alam kung sino ang tinitingnan ko.

“Ikinalulugod kitang makilala, Hana,” sabi niya nang kalmado, na parang hindi kami nagkasama sa kama apat na gabi lang ang nakaraan.

Sino ka? At ano ang napasukan ko?

“Ganon din, Mr. Kauer,” sagot ko nang matamis, ang pangalan ay parang lason sa aking bibig.

Agad ang epekto—nagsikip ang kanyang kamao sa kahoy na mesa.

At sa isang iglap, bumalik ang mga alaala.

Mga alaala na sinusubukan kong ilibing.

Mag-focus, Hana. Hindi ito ang tamang oras.

“Pwede ba tayong mag-usap?” lumingon sa akin si Nathan, walang kamalay-malay sa kaguluhan sa isip ko.

“Sa tingin ko kailangan natin. Lalo na pagkatapos ng nalaman ko,” sagot ko, at nakita ko ang kanyang ekspresyon na nag-freeze.

“Dad, pwede mo ba kaming bigyan ng sandali?” tanong niya, hinihiling kay John na lumayo. Bumagsak ang tiyan ko nang lumakad si John papunta sa bar, halos dumaan malapit sa akin.

Lumapit si Nathan sa akin agad nang umalis si John. Mula sa kinauupuan ko, nakikita ko si John na pinapanood kami mula sa bar, umiinom ng kanyang inumin na may bagyo sa kanyang mga mata.

Paano siya nagkaroon ng galit? Pagkatapos ng lahat?

“Alam kong naiinis ka, Hana. Pero may paliwanag ako.”

“Naiinis?” kumurap ako. “Nathan, nadismaya ako. Hindi ko kailanman gustong malaman ito sa ganitong paraan.”

“Ako rin,” sagot niya nang mabilis. “May plano ako. Kakausapin sana kita bago lumabas ang lahat.”

Mukhang tunay siyang nagsisisi. At marahil... marahil gusto pa rin ng puso ko na maniwala sa kanya.

“Mas madali sana kung naging tapat ka lang tungkol sa pagdaraya sa akin,” bulong ko.

Nagulat siya, parang inaasahan niyang iba ang sasabihin ko.

“Hindi, Hana. Ibig kong sabihin... alam kong hindi nito maaayos ang lahat, pero hindi sana ganito kalala ang naging epekto. Hindi planado ang nangyari noong prom night. Kumilos ako nang padalos-dalos.”

Inabot niya ang aking kamay, ngunit bago pa niya magawa, binagsak ni John ang kanyang baso ng whiskey sa bar.

Hinila ko ang aking kamay at umusog pabalik sa aking upuan.

Nagiging magulo na ito.

“At naisip mo na ang pag-aalok sa akin ng trabaho ay maaayos ang lahat?” tanong ko nang may pait, hawak ang inumin sa mesa para lang madistract ang sarili. “Seryoso, Nathan? Akala mo mabibili mo ako?”

“Anong trabaho?” tanong niya, mukhang tunay na nalilito.

Huminto ako.

Sandali—hindi niya alam?

“Ang trabaho sa Desire,” sabi ko nang mabagal. “Hindi mo ba ako nirekomenda doon?”

“Hindi! Wala akong ideya na nag-apply ka.” Nagtipon ang kanyang mga kilay. “Pero… Magandang oportunidad iyon, di ba? Hindi mo na kailangang umalis patungong Japan.”

Nanikip ang aking lalamunan. May pagkakataon ako—at itinapon ko ito dahil sa pride at kalituhan.

“Tinanggihan ko na ito, Nathan. Akala ko ikaw ang nasa likod nito, at ako… Ako’y natakot.”

Hinaplos ko ang aking noo, sinusubukang ayusin ang aking mga isip.

“Hindi mo kailangang mag-alala,” sabi niya agad. “Matutulungan kita. Hindi ako mismo, pero si John. Siya ay partner sa Desire. May ari siya ng ilang negosyo dito at sa New York. Sigurado ako kung ipapaliwanag ko—”

Tumayo siya mula sa kanyang upuan, handa nang tawagin si John. Nanikip ang aking dibdib sa takot.

Walang pag-iisip, hinila ko ang kanyang braso, pinaupo siya pabalik. Ang biglaang galaw ay nagdulot sa kanya na mabangga ako, at naamoy ko ang kanyang pabango.

Masyadong pamilyar. Masyadong nakakalito.

“Huwag,” sabi ko nang mahina. “Please… Gusto ko ng oras na mag-isa kasama ka.”

Isa itong kasinungalingan, at agad akong nakaramdam ng guilt.

Pero hindi ko pwedeng hayaan na makipag-usap siya kay John. Hindi ngayon.

Nag-atubili siya—tapos tumango, umupo muli. May kisap ng pag-asa sa kanyang mukha, at nakakasama ng loob ito.

“Hana, please,” sabi niya nang banayad. “Bigyan mo ako ng isa pang pagkakataon. Kailangan kita. Aayusin ko ang lahat ng nasira ko. Sabihin mo lang kung ano ang gagawin ko.”

Tinitigan ko siya. Mukhang napaka-konbinsi. Either tapat siya, o mas magaling siyang magsinungaling kaysa sa akin.

Mas magaling kaysa kay John, na ngayon ay nasa labas, nakasandal sa kanyang kotse, naninigarilyo na parang walang nangyari.

Malamig. Malayo. Kalkulado.

Nagtagpo ang aming mga mata sa pamamagitan ng bintana. Ang kanyang tingin ay matindi. Alam niyang nakikita ko siya.

“Kailangan ko ng oras para mag-isip, Nathan. Kailangan ko talagang umalis ngayon.”

Mukha siyang nadismaya, pero hindi niya ako pinigilan. Habang siya ay tumabi upang sagutin ang isang tawag, umalis ako sa aking upuan at tumungo sa labasan. Iniisip kong huminto sa bar—harapin si John—pero hindi ko mapagkakatiwalaan ang sarili ko.

Wala akong kontrol. Hindi sa aking mga isip, hindi sa aking mga emosyon.

Ang pagpunta dito ay isang pagkakamali. Isang delikadong pagkakamali.

Huminto ako sa pintuan, nakita si John na nakatayo sa tabi ng isang matte black na Lamborghini. Nakatalikod siya sa akin. Nagsasalita siya sa telepono.

Sa isang segundo, naisip kong lapitan siya. Tanungin siya kung ano ang nangyayari. Pero halos hindi ko maiproseso ang kahit ano.

Sinamantala ko ang pagkakataon na hindi niya ako nakita at nagmamadaling lumabas. Ang mga takong na suot ko ay nagpapahirap sa bawat hakbang, pero hindi ako tumigil. Hanggang sa marating ko ang pedestrian lane.

Tapos narinig ko ang pamilyar na ugong ng makina na huminto sa tabi ko.

“Hana, kailangan nating mag-usap.”

John.

Siyempre.

Tumingin ako. “Ano ang gusto mo, John?”

Nagsimula akong tumawid, pero sumabay siya sa akin, nagmamaneho nang mabagal sa halos walang laman na kalsada.

“Sumakay ka,” sabi niya nang matatag, huminto ang kotse.

Nag-atubili ako.

Ang bawat instinct ko ay nagsasabing hindi. Pero hindi ko kayang lumayo. Hindi pa.

Isang kakila-kilabot na ideya ito. Alam ko. Pero sumakay pa rin ako—dahil kailangan ko ng mga sagot. At dahil, sa kaloob-looban ko, natatakot ako sa kung ano ang maaaring mga sagot na iyon.