Kabanata 1

Kabanata 1

Nakahiga si Colette sa kama, tulad ng iniwan siya ni Matheo labindalawang oras na ang nakalipas. Hindi siya gumalaw, hindi kumain, at halos hindi kumukurap. Para bang nawala na ang kanyang kagustuhang gawin ang anuman maliban sa paghinga. Ang bigat ng paparating na desisyon ay nakadagan sa kanyang dibdib, nagpapahirap sa paghinga ng malalim. Mahal na mahal niya si Matheo at ayaw niya itong iwan, ngunit ngayong gabi, kung hindi siya bibigyan ni Matheo ng kahit kaunting pag-asa na maaaring maisalba ang kanilang kasal, kakailanganin niyang gawin ang pinakamahirap na desisyon sa kanyang buhay.

Nakahiga siya roon, hindi gumagalaw, iniisip kung ano ang magiging buhay niya kung wala si Matheo. Ang takot ay kumakapit sa kanyang tiyan, pinipilipit ito sa masakit na mga buhol. Saan siya pupunta? Ano ang gagawin niya? Siya ang nag-iisang pamilya niya; wala na siyang iba. Ang kanyang tiyuhin at tiyahin ay labis na natuwa nang mapakasal siya kay Matheo pagkatapos ng kolehiyo. Hindi na siya tatanggapin ng mga ito ngayon. Pakiramdam niya ay tanga siya na naisip pa niyang maaaring tanggapin siya ng mga ito.

Alas nuebe na ng gabi. Ang kanyang tuyong mga mata ay lumipat sa orasan sa dingding, pinanood ang paggalaw ng minutong kamay na tila pabilis nang pabilis. Kaninang umaga, nagmakaawa siya kay Matheo na umuwi nang maaga upang makalabas silang magkasama, nang silang dalawa lang. Tumango ito at binigyan siya ng parehong monotonong tono na ginagamit nito sa lahat ng kanyang pakiusap, parang mekanikal na tunog ng makina. Habang nag-aalmusal, tinanong niya ulit, “Saan mo sa tingin gusto nating maghapunan?”

“Saan mo man gusto, mahal,” sagot nito, hindi man lang siya tiningnan. Hindi niya ito hinalikan paalam, isang ugali na itinigil niya isang buwan na ang nakalipas. Hindi ito napansin ni Matheo. Minsan pakiramdam niya ay hindi siya napapansin maliban kung gusto nito ng sex sa gabi o ipagmalaki siya sa mga magagarbong party bilang palamuti sa braso. Sa mga event na iyon, magpapakitang-gilas ito sa mga investor at mag-uusap tungkol sa negosyo, laging katabi ang nakakainis na blondang sekretarya.

At napakatanga niya, napakainosente. Sa edad na 19, na hindi pa nakaranas ng pagmamahal sa kahit anong anyo, desperado siya para dito. Ang kanyang tiyuhin at tiyahin ay nagbigay ng lahat ng materyal na pangangailangan niya ngunit hindi kailanman ng pagmamahal o pag-aaruga. Para siyang isang dekoratibong paso sa kanilang marangyang buhay, palaging nasa gilid lamang. Nang dumating si Matheo sa kanyang buhay, inakala niyang natagpuan na niya ang lalaking nagmamahal sa kanya nang walang kondisyon. Sila ay na-engage sa pinakamaikling dalawang buwan, kung saan binuhos siya nito ng atensyon, bulaklak, regalo, at mga kamangha-manghang date. Naniwala siyang mahal siya nito. Napakatanga ni Colette!

Hindi pa niya kilala ang totoong Matheo noon. Nakita lamang niya ang gusto nitong ipakita: ang maalaga, mapagmahal, sumasamba na fiancé at ang sensual na asawa na hindi makalayo sa kanya noong kanilang honeymoon. Ngunit natapos na ang honeymoon, at dumating na ang tunay na mundo. Si Matheo ay isang workaholic na tila walang ibang mahalaga kundi ang kanyang trabaho. Hindi, hindi iyon ganap na totoo—may isa pang tao na mahalaga sa kanya: ang malamig, blondang sekretarya niyang si Iris.

Sa mga unang masayang araw ng kanilang relasyon, hindi alam ni Colette ang tungkol kay Iris. Hindi niya ginamit ang salitang "possessive" nang basta-basta. Kumakapit si Iris kay Matheo na parang wala nang bukas, dahilan upang maramdaman ni Colette na siya ang nang-aagaw. Minsan, parang si Iris ang tunay na asawa, dumadalo sa mga business meetings, importanteng hapunan, at mga galas kasama si Matheo habang naiiwan si Colette. Pakiramdam ni Colette ay siya ang ibang babae, ang tanging layunin ay paligayahin si Matheo sa kama. Hindi niya ibinabahagi ang buhay niya sa labas ng kanilang tahanan, hindi binabanggit ang araw niya, kung sino ang nakilala niya, o ano ang ginawa niya. Para bang ang tanging mahalaga kay Matheo ay ang trabaho niya at ang sekretarya niya.

Maraming beses na silang nag-away tungkol kay Iris. Nakiusap si Colette na maglagay ng distansya sa kanila, pero palaging ipinagtatanggol ni Matheo si Iris. "Siya ang personal assistant ko nang sampung taon, bago ka pa dumating sa buhay ko!" sigaw niya sa huling away nila. "At nandito pa rin siya kahit na mawala ka," hindi niya iyon sinabi, pero malinaw ang ibig sabihin. Tumulo ang mga luha sa mata ni Colette, at nang makita siya ni Matheo na ganoon, may sinabi siyang masama sa ilalim ng kanyang hininga at pumasok sa banyo, malakas na isinara ang pinto.

Kahit na nanatili si Iris sa propesyonal na hangganan, baka nagkasundo na si Colette. Pero si Iris ay parang anino—mga weekend, gabi-gabi—palaging nandiyan kasama si Matheo. Sawa na si Colette, sawa na siyang isantabi na parang hindi mahalaga ang kanyang damdamin. Lahat ng ito ay sumabog kagabi ng alas tres ng umaga nang tumunog ang telepono ni Matheo. Si Iris iyon. Isang pakiramdam ng pagkahilo ang kumalat kay Colette habang pinapanood niyang sagutin ng kanyang asawa ang tawag at magsimulang mag-impake ng kanyang mga gamit habang kausap pa rin si Iris.

"Mat, saan ka pupunta?" tanong niya, kahit alam niyang walang saysay. Saan man siya pupunta, nandiyan si Iris, at maiiwan siyang nag-iisip ng katapusan ng kanilang kasal sa malamig at walang laman na kama.

"Brisbane," sagot ni Matheo nang hindi man lang siya tinitingnan habang patuloy na nag-iimpake ng kanyang mga damit. Ang hubad niyang dibdib ay gumagalaw nang maayos sa bawat hinga, ang bihirang himig niya ay halos hindi marinig. Ang telepono ay nakadikit pa rin sa kanyang tainga.

"Kailan ka babalik?" tanong ni Colette, may halong desperasyon ang boses.

Hindi sumagot si Matheo, abala sa pakikipag-usap kay Iris. Pumasok siya sa banyo upang kunin ang kanyang toothbrush at toiletries.

"Matt?" tawag ni Colette, nadadagdagan ang kanyang frustration.

"Ano?" ang malabong sagot ni Matheo habang nag-iimpake ng kanyang shaving kit.

"Kailan ka babalik?" ulit niya, mas desperado na ngayon.

"Pwede ba tumahimik ka muna?" sigaw ni Matheo. "Hindi, hindi ikaw ang kinakausap ko. Sige, magpatuloy ka, Iris," ang malumanay na tono para sa ibang babae sa linya.

Nakatayo si Colette ilang hakbang ang layo, hindi makapaniwala. Namutla ang kanyang mukha habang nare-realize ang nangyari. Pumutok ang kanyang pasensya. Pumasok siya sa banyo, kinuha ang telepono mula sa kamay ni Matheo, at ibinato ito sa sahig. Nagkalasog-lasog ang screen.

"Colette!" sigaw ni Matheo, namumula sa galit habang nakatingin sa kanya.

At least, ngayon, nakatingin na siya sa kanya.