Kabanata 3

Binuhusan ko ng malamig na tubig ang mukha ko, naglaan ng sandali para magtipon ng lakas. Ang patuloy na pagpitik ng aking sentido ay nagpapaalala sa akin kung gaano karami ang nainom ko, pero pilit kong kinokontrol ang sarili ko.

Paglabas ko ng banyo, nadatnan ko pa rin si Adam na nakatayo doon, parang hindi siya gumalaw ni isang pulgada mula nang umalis ako. Agad na nagtagpo ang aming mga mata, at naroon pa rin ang matalim at alam na tingin niya.

Hindi ko napigilan ang pag-irap at ang pag-ikot ng aking mga mata.

"Akalain ko bang wala ka na dito," sabi ko, pilit pinapakalma ang boses ko kahit hindi ko ramdam.

"Akalain ko bang kailangan mo ng tulong para lumakad ng maayos," sabi niya, mababa ang boses, puno ng kumpiyansang kinaiinisan ko na.

Hindi ko pinansin ang sinabi niya, pinanatiling walang emosyon ang mukha ko, kahit na ramdam ko pa rin ang epekto ng alak. "Sino ka ba para sermunan ako?"

Ngumisi siya, pero may iba sa mga mata niya ngayon. Isang bagay na mas matalim, halos mapanukso. "Bakit parang ramdam ko na parang nakakapasok na ako sa balat mo ng husto?"

Uminit ang dugo ko, at muling sumiklab ang galit sa dibdib ko, mas malakas ngayon. "Siguro dahil hindi ko kailangan ng isang mayabang, mapagmataas na gago na nagsasabi ng kung anu-ano."

Nagdilim ang mga mata niya, at bago pa ako makakurap, naroon na siya, masyadong malapit, idinidiin ako sa pader ng isang puwersang sobrang intimate. Ang braso niya ay nasa ibabaw ng ulo ko, ang katawan niya ay sobrang lapit na nararamdaman ko ang init na nagmumula sa kanya, at lumunok ako, nahihirapan huminga. Kung dati ay naaakit na ako, ngayon ay parang nag-iinit na ako sa sandaling iyon.

"Mayabang?" ungol niya, magaspang ang boses, mapanganib. Ang tingin niya ay nakatuon sa akin na parang hinahamon akong gumawa ng isa pang galaw, na itulak siya muli. "Akala mo ba ikaw lang ang marunong manuntok, bulaklak?"

Kumakabog ang puso ko sa dibdib ko, at sa isang iglap, hindi ko alam kung alak ba o ang lapit niya ang nakakaapekto sa akin. Ramdam ko ang tensyon sa pagitan namin, mabigat, makapal, nakakasakal.

Bahagya akong yumuko, ang mga mukha namin ay ilang pulgada lang ang layo, at sa unang pagkakataon, pinakita ko ang inis, ang apoy na pinipigilan ko buong gabi. "Akala ko isa ka lang sa mga lalaking sanay makuha lahat ng gusto dahil mayaman ang tatay. Bakit pa mag-deny? Tinamaan ba kita?"

Nangitid ang mga mata niya, tumigas ang panga na parang nasaktan siya ng mga salita ko higit pa sa inaamin niya. Tumagal ang sandali sa pagitan namin, tapos yumuko siya, ang hininga niya ay dumaan sa tainga ko habang nagsasalita, ang boses niya ay malambot, pero may bahid ng isang bagay na mas madilim. "Basa ka na ba, Layla? Naiisip mo na ba kung anong pakiramdam kapag nakabaon ang titi ko sa loob mo? Kasi ako, naiisip ko na."

Bigla niyang sinabi, at sobrang gulat ako na literal na lumaki ang mga mata ko, bahagyang bumuka ang mga labi ko.

Lumapit pa siya, at naramdaman ko ang outline ng kanyang ereksyon na dumadaan sa hita ko, at bigla niyang inikot ang kamay niya sa baywang ko.

Napakabilis ng mga pangyayari. Pilit kong kinakalap ang natitirang piraso ng aking dignidad, kahit na sa totoo lang, bihira akong magkaroon nito.

Umurong ako pabalik sa pader, sapat na lakas upang itulak siya palayo, pero hindi ko sigurado kung dahil gusto kong magkaroon ng espasyo, o dahil hindi ko matanggap ang labis na pagtitimpi na hindi sumandal sa kanya.

“Baliw ka ba?!” sigaw ko, ang mga salita'y matalim at puno ng galit.

Umatras siya, hindi inaalis ang tingin sa akin, pero ang tindi ng kanyang titig ay hindi naglaho. Mayroong kakaibang bagay sa kanyang ekspresyon, isang bagay na hilaw at matindi.

Pero ang ginawa lang niya ay ilagay ang kanyang mga kamay sa bulsa at patuloy na hinuhubaran ako gamit ang kanyang malalim na abuhing mga mata.

Nanatili akong nakatayo, bawat bahagi ng aking katawan ay nagngingitngit sa pagnanais na makalayo, pero... may iba pa. Ang init sa pagitan namin ay halos hindi na matiis, isang tensiyon na sobrang kapal na parang nakakasakal.

Hindi ko alam kung gaano katagal kaming nakatayo doon, nahuli sa baluktot at puno ng kuryenteng sandali, pero sa huli, umiwas ng tingin si Adam, ang gilid ng kanyang panga ay humigpit. “Alam mo, para sa isang napakagandang bagay, napakapangit ng dila mo.”

Bumalik ang tingin niya sa akin, puno pa rin ng parehong kayabangan. “Kailangan nating ayusin yan.”

Lunok ako, ang dibdib ko ay mabilis na umaangat at bumababa. “Sinasabi yan ng lalaking lumapit sa kanyang stepsister!”

At sa ganon, tumalikod ako, bahagyang natapilok habang dumadaan sa kanya, hindi naglakas loob na lumingon.

Pero ang init ng kanyang titig ay nanatili, sinusundan ako habang naglalakad ako sa gitna ng karamihan. Paglabas ko, sinalubong ako ng malamig na hangin, matalim at masakit, pero hindi nito napawi ang apoy na nagliliyab pa rin sa aking dibdib... at sa pagitan ng aking mga hita. Si Adam ay malapit na sumusunod sa akin. Ang valet ay nagmamadali, mabilis at magalang ang mga kilos, pero halos hindi ko siya napansin.

Nakita ko ang aking Uber na papalapit sa gilid ng bangketa at nakaramdam ako ng malaking ginhawa. Tumingin ako kay Adam, na patuloy pa rin akong tinititigan na may nakakainis na ngiti.

Pilit kong pinilit ang isang ngiti sa aking mukha, mahigpit at peke, alam kong hindi ito aabot sa aking mga mata. “Napaka-eventful ng gabi, Mr. Crest. Pero hindi ko na sasayangin ang oras ko na magpanggap na masaya akong nakilala ka.”

Tinitigan niya ako, bahagyang nagkunot ang kanyang noo na parang tumatak sa kanya ang mga sinabi ko, pero hindi ko na siya binigyan ng kasiyahan na magtagal pa. Walang sabi-sabi, hinubad ko ang aking mga takong, ang matalim na hapdi ng semento ay tumama sa aking mga hubad na paa. Alam kong baka matumba ako kung ipagpapatuloy kong maglakad na lasing.

Hindi na ako lumingon, kahit isang beses, habang nagmamadali ako papunta sa naghihintay na Uber. Narinig ko ang malambot na echo ng boses ni Adam sa likuran ko, pero hindi na iyon mahalaga. Pumasok ako sa kotse, isinarado ang pinto ng malakas.

Habang papaalis ang kotse, bumuntong-hininga ako na hindi ko napansing pinipigil ko, pilit na inaalis ang bigat ng tensiyon na nakadikit pa rin sa akin.

Magiging maayos ang lahat, ang kailangan ko lang gawin ay tiyakin na hindi na kami magkikita ng gagong iyon hanggang sa kasal.