Kabanata 6

Ang musika ay dumadaloy sa aking mga ugat, binabalot ang bawat malinaw na pag-iisip habang hinihila ko si Addy papunta sa dance floor. Sabado ng gabi, at kakagaling lang namin sa aming mga shift sa Zigs. Hindi ko naman planong lumabas, pero nang biglang imungkahi ni Addy, naisip ko, bakit hindi? Ang mga ilaw ay kumikislap ng malupit, nagbubuo ng magulong mga anino sa mga tao, at ito ang eksaktong uri ng distraksyon na kailangan ko. Ang Grind ay aming lugar, ang aming maingay na santuwaryo mula sa natitirang bahagi ng mundo. Ngayong gabi, ito ang aking pagtakas.

Hindi ko nakita si Adam ng ilang araw. Apat na araw, upang maging eksakto. Maganda, mahusay pa nga. Siguro nagsawa na siya sa kanyang maliit na laro, lumipat na sa ibang tao para pahirapan ng kanyang hindi matitiis na kayabangan. Dapat akong maginhawa. Dapat masaya pa nga. Pero sa halip, ako ay... inis. Na wala namang saysay.

Pero hindi na mahalaga iyon. Hindi ko sasayangin ang aking gabi sa pag-aanalisa kung bakit hindi makalimutan ng utak ko ang isang taong halos hindi ko kilala. Malamang ginagamit lang niya ako bilang aliw dahil nababato siya. Tumawag ang nanay ko kahapon, at pasimple niyang nabanggit na si Adam ay nanirahan sa ibang bansa ng pitong taon o higit pa. Italy o kung saan man. Baka doon na siya bumalik. Dapat ako'y nagdiriwang.

Si Addy ay ginagawa ang pangalan ng club ng hustisya, gumigiling sa akin na parang ako'y isang mahiwagang lampara na kayang magbigay ng kanyang mga kahilingan. Ang kanyang tawa ay malakas at walang pakialam habang siya'y sumasayaw sa tugtog. Sumama ako sa kanya, hinayaan ang ritmo na kunin ang lahat ng problema ko. At nang lumingon ako sa gilid, nakita ko ang isang pamilyar na mukha. Si Ryan.

Siya'y dumadaan sa karamihan, ang kanyang pirma na smirk ay nakapaskil sa kanyang napakagandang mukha. Isa sa mga mukhang magtatanong ka kung may ahente ba siyang nagbo-book ng mga pelikula para sa kanya.

Nakarating siya sa amin, ang kanyang kamay ay dumaan sa aking braso habang siya'y yumuko. "Hey, Layla."

"Ryan." Ngumiti ako, pilit na nagpapakalmado at matino kahit na nagsisimula na akong makakita ng doble. Hindi ko talaga kaya ang alak. Ilang shot pa at baka magtap dance na ako sa mga mesa. Nagkakilala na kami dati, siguro dalawang beses. Siya'y masaya, at hindi pa kasama ang kaya niyang gawin sa kama. Ang perpektong distraksyon.

Ang kanyang mga mata ay lumipat kay Addy. "Pwede ba akong sumingit?"

Tinaas ko ang kilay ko sa kanya. Nagkibit-balikat siya, nakatingin na sa iba sa kabila ng kwarto. "Go for it," sabi niya, at nawala sa karamihan.

Ang mga kamay ni Ryan ay natagpuan ang aking baywang, at hinayaan ko siyang hilahin ako palapit, ang init ng kanyang katawan ay dumidiin sa akin. Magaling siyang gumalaw, may kumpiyansa pero hindi nakaka-offend, ang kanyang mga kamay ay dumadaan sa kurba ng aking balakang habang kami'y sumasayaw. Matigas na siya, at gusto ko iyon. Inilagay ko ang aking kamay sa ibabaw ng kanyang jeans at hinawakan ang kanyang ereksyon, nakangiti ng malandi sa kanya.

"Ikaw ay problema," sabi niya, ang kanyang hininga ay mainit sa aking tenga.

"Wala ka pang alam," sagot ko. Hindi ako makapaniwala na iniisip ko ang aking magiging stepbrother. Kailangan ko talaga ng isang matinding kantot para maayos ang utak ko.

Habang kami'y sumasayaw, lalo kong hinayaan ang sarili ko na lumubog sa sandali. Inakyat ni Ryan ang kanyang kamay sa aking hita, ipinasok ito sa ilalim ng aking maikling pulang damit. Madaling access, ang kailangan lang namin ay isang madilim na sulok at isang pader, hindi ako maselan. Tinanggap ko ito nang bahagyang haplusin ng kanyang mga daliri ang aking gitna, nakasandal sa kanyang haplos habang hinahalikan niya ang aking leeg. Masarap kalimutan ang lahat ng problema kahit sandali lang.

Pagkatapos ng ilang kanta, yumuko siya, ang kanyang mga labi ay dumampi sa aking tenga. "Gusto mo bang umalis dito?"

Hindi na ako nagdalawang-isip. "Oo."

Hinawakan niya ang aking kamay, hinila ako sa makapal na karamihan. Isang maze ng mga pawisang tao na sumasayaw, pero halos nasa gilid na kami nang mabangga ko ang isang tao.

Malakas.

Napatras ako, ang hawak ni Ryan ay nagpapatatag sa akin habang tumingala ako. Bumagsak ang aking tiyan.

Si Adam.

Nakatayo siya doon, kalmado at palaging mahinahon, ang kanyang mga mata ay nakatuon sa akin. Paano siya nandito?! Ako ba'y nagha-hallucinate? At palagi ba siyang ganito kagwapo? Ang suot na itim na damit, ang paraan ng pagkakatiklop ng kanyang mga manggas na sapat lang para ipakita ang kanyang mga bisig, ang bahagyang ngiti sa kanyang mga labi. Ang sexy niya na nakakainis.

"Papunta ka ba kung saan?" tanong niya nang kaswal, ang boses niya'y tila isang talim na humahati sa ingay.

Saglit akong natigilan, nakatingin lang, nasa pagitan ng kawalan ng paniniwala at inis. Sa lahat ng tao, sa lahat ng oras... bakit ngayon? Bakit siya?

Wala ang kanyang kurbata, at nakabukas ang itaas na mga butones ng kanyang polo, pero sa kung anong dahilan, mas lalo siyang naging... hindi patas. Ang mga mata niyang kulay abo ay nakatutok sa akin, at pakiramdam ko'y parang napako ako, na parang naglaho ang lahat ng tao sa paligid, at siya na lang ang natira kasama ang nakakainis niyang presensya.

Si Ryan, na mahigpit pa ring hawak ang kamay ko, ay napabuntong-hininga nang may inip. "Pwede bang tumabi ka, pare?"

Lumipat ang tingin ni Adam kay Ryan, at pakiramdam ko'y bumaba ng ilang degree ang temperatura sa paligid namin. Ang kaswal niyang kayabangan ay naglaho, pinalitan ng mas madilim at mas matalim na anyo. Bumaba ang tingin niya sa braso ni Ryan na nakapulupot sa baywang ko, at nang tumaas muli ang tingin niya, walang duda ang banta sa kanyang ekspresyon.

"Kung may tatabi man," sabi niya nang mahinahon, ang boses niya'y parang banta na nakabalot sa pelus, "ikaw 'yon."

Napangisi si Ryan, pero pilit, na parang alam niyang mas mabuting huwag subukan ang linya na hinihila ni Adam. "Sino ka ba sa tingin mo?" bulong niya, hinihila ako nang bahagya na parang sinasabing tapos na kami dito.

Hindi man lang kumurap si Adam. Kumilos siya nang mabilis na halos hindi ko nakita, ang kamay niya'y mahigpit na kumapit sa pulso ni Ryan. Sa isang mabilis na ikot, napaungol si Ryan sa sakit, agad na bumitaw ang kanyang hawak sa akin.

"Ano bang problema mo?" sigaw ni Ryan, napapangiwi habang sinusubukang palayain ang braso niya.

"Problema?" ulit ni Adam, ang boses niya'y mababa at kalmado na nagpatindig sa balahibo ko. Bumalik ang tingin niya sa akin, at sa isang saglit, nakalimutan kong huminga. "Bulaklak, sabihin mo sa akin. May problema ba ako? Siya ang nagrurubad sa kung ano ang akin."

"Adam," sigaw ko, lumapit at hinila ang braso niya. "Bitawan mo siya."

Tiningnan ako ni Ryan na parang hindi makapaniwala at galit na galit. "Kilala mo ba ang baliw na 'to?"

Bago pa ako makasagot, binitawan na ni Adam ang hawak niya, pero hindi siya umatras. Sa halip, tumingin siya sa akin, ang ekspresyon niya'y di mabasa pero ang tono niya'y diretso. "Sasama ka sa akin."

Napatingin ako, sinusubukang intindihin ang nangyari. "Pasensya?"

"Nadinig mo ako," sabi niya, hinawakan ang braso ko. Hindi mahigpit ang hawak niya, pero walang puwang para magtalo.

Lasing ako, inis, at handang makipagtalo, pero may kung anong sa paraan ng pagtingin niya sa akin, ang init at katiyakan sa mga mata niya, na nagpatahimik sa mga salita sa lalamunan ko. Mukha siyang nakakatakot, na parang hinihintay akong itulak ang isa pa niyang pindutan para mailagay ako sa aking lugar. Halos gusto kong subukan para makita ang reaksyon niya.

"Putang ina! Baliw na tao!" bulong ni Ryan, ang mga mata'y nakatutok kay Adam, na hindi na siya pinansin dahil hinila na niya ako papunta sa labasan. Mahigpit ang hawak pero hindi magaspang.

Napatumba ako nang bahagya, ang ulap ng alak na nagpapahirap maglakad nang tuwid, pero binagalan ni Adam ang lakad, inaalalayan ako nang walang salita. Binalot ng braso niya ang balikat ko at nakatutok na ang mga mata niya sa labasan.

"Hindi ka kapani-paniwala," bulong ko, nakatingin sa kanya nang tamaan ng malamig na hangin ang mukha ko. "Putang ina, hindi ka kapani-paniwala!"

Hindi siya sumagot, hindi man lang tumingin sa akin. Pinatong niya ang parehong kamay sa kanyang baywang at humakbang ng ilang beses palayo sa akin. Pinanood ko siyang tumingala sa langit at huminga ng malalim bago ito ilabas. Parang nananalangin siya para sa kontrol o kung ano man. Sobrang lamig doon, pero halos hindi ko napansin. Nagsisimula na akong matakot sa kanya, at nakakalito dahil dapat yata natatakot ako sa kanya, pero hindi. Naroon pa rin ang atraksyon, at nagpapagulo ito sa isip ko. Pagkatapos ay lumingon siya at nagsimulang lumapit sa akin, at naramdaman ko ang pagbilis ng tibok ng puso ko.