Kabanata 3 Dalawang Madugong Insidente

Nagjajakol si Edward! Iniwan niya ako para magparaos sa litrato ni Anne!

Hindi ko alam kung mas nahihiya ba ako para sa sarili ko o sinusubukan kong iligtas ang kaunting dignidad ni Edward, pero kung anuman ‘yon, napaatras ako at nagtago sa likod ng pinto. Ilang saglit lang, binalot ng katahimikan ang kwarto.

Narinig ko na may mga mahinhing tunog na nanggagaling sa loob ng closet. Nakaapak lang ako nang walang tsinelas, at biglang gumapang ang lamig sa likod ko. Nanigas ako sa kinatatayuan ko, parang hindi makahinga.

Narinig kong kumuha si Edward ng ilang piraso ng tissue at inakala kong tapos na siya, pero hindi—nag-umpisa na naman siya ulit. Parang bumulusok ang puso ko sa sahig; ngayon, talagang masakit na. Bawat ungol ni Edward, parang kutsilyong itinusok sa dibdib ko.

Simple polished version:

Bumalik ako sa kwarto ko at dahan-dahang sinarado ang pinto, para bang kaya nitong harangin ang buong mundo sa labas. Ang bigat-bigat ng katahimikan; tanging malakas na pintig ng puso ko lang ang naririnig ko sa tenga ko.

Dumadaloy nang tuloy-tuloy ang mga luha sa pisngi ko, hanggang sa halos hindi ko na makita nang malinaw. Umupo ako sa gilid ng kama, pakiramdam ko wasak na wasak ako, wala nang natira, habang patuloy lang ang pag-agos ng luha.

…punô ng pagkadismaya at galit kay Edward. Paulit-ulit kong ini-replay sa utak ko lahat ng kakaiba niyang kilos nitong mga nakaraang araw, para bang hinihiwa nang paunti-unti ang puso ko.

Parang alon ang sakit na paulit-ulit na humahampas sa akin. Pinunas ko ang mga luha ko at tumanggi na lang na umupo roon at magmukmok—kailangan kong makahanap ng ebidensya ng pagtataksil niya.

Kapag nakuha ko na ‘yon, saka lang ako makakasiguro na mas maraming ari-arian ang mapupunta sa akin sa diborsyo. Sa totoo lang, hindi naman talaga pera ang habol ko—ayokong-ayoko lang na may kahit isang kusing na mapunta kay Anne.

Mabilis akong naghugas ng mukha at nag-ayos, naglagay ng konting makeup; kailangan kong makarating sa ospital bago pa dumating si Edward kay Anne.

Pagpasok ko sa kwarto sa ospital, nadatnan ko si Anne na nakahiga, tutok sa cellphone niya, parang wala siyang pakialam sa mundo. Mukha siyang ayos na ayos, parang walang nangyari.

…pero nung makita niya ako, bigla nag-iba ang itsura niya. “Diana, anong ginagawa mo rito?” Lagi niya akong tinatawag sa pangalan ko.

Dati akala ko, senyales ‘yon ng pagiging malapit namin. Ngayon ko lang napagtanto na ginagawa niya ‘yon dahil hindi niya matanggap na tawagin akong “Mrs. Howard.”

“Anne, okay ka lang ba?” tanong ko, pilit pinapakalma ang boses ko, kunwari wala lang.

Tumingala si Anne, namula ang pisngi, idinuldol pa ang mukha niya sa palad ko, tapos ngumiti nang parang nahihiya. “Ang kulit-kulit talaga ni Edward.

Sabi ko na sa kanya, huwag ka nang sabihan. Ayokong nag-aalala ka pa.” Malambing ang boses niya, parang kuting na umuungol ng mahina. Tinanong ko, “Gusto mo bang may kainin?”

“Gusto ko ng mansanas.” Kumislap ang mga mata niya na parang batang nakakita ng regalo sa Pasko. Nagpa-cute pa siya, hinawakan ang dibdib niya at nagkunwaring nagpu-pout sa harap ko.

“Sige, babalatan kita.” Tumango ako, kinuha ang maliit na kutsilyo para sa prutas, at sinimulan kong balatan ang mansanas. Rinig na rinig ang crisp na tunog habang hinihiwa ko ang balat.

Bago ako pumunta sa ospital, buo na ang loob ko na makahanap ng pruweba sa panlilinlang ni Edward, at wala talaga akong balak maging mabait kay Anne. Pero nang marinig ko ‘yong malambing niyang boses, parang may kung anong nagbago sa loob ko. Habang nagsasalita siya nang gano’n sa akin, at naaalala ko ang nakaraan namin, hindi ko maiwasang lumambot.

Kahit papaano, mahal ko rin si Anne. Apat na taon kaming nagsama sa iisang bahay, at tinrato ko siyang parang kapatid; kung ano meron ako, meron din siya. Kahit anong gusto niya sa kwarto ko, puwede niyang kunin. Kung totoong nangaliwa nga siya, para ‘yong punyal na sinaksak sa likod ko—at sa loob mismo ng bahay ko.

“Ang bait-bait mo talaga sa’kin.” Tumingin sa’kin si Anne na nakangiti, kumikislap ang mga mata niya.

“Siyempre, hipag mo ako.” Piniraso ko ang mansanas sa maliliit na hiwa at iniabot sa kanya. “O, tikman mo.”

Kumuha si Anne ng isang piraso at kinagat. Lumiwanag ang mukha niya sa tuwa. “Ang tamis! Si Diana lang talaga ang marunong magbalat ng mansanas nang ganito kasarap.”

Habang kinakain niya ang mansanas, ipinapakita niya sa akin ang mga litrato sa cellphone niya. “Tingnan mo ‘tong mga pictures na kinuha ko kanina. Ang ganda, ‘di ba?”

Sa mga litrato, makinis at mamula-mula ang itsura ni Anne, lalo pang pinaganda ng beauty filter. Mas mukha siyang isang taong nagkukunwaring may sakit kaysa totoong pasyente.

Patuloy na nag-swipe si Anne sa mga litrato niya, isa-isa niya iyong ipinapakita sa’kin. “Ang sama talaga ni Edward,” naka-nguso pa siya. “Pinadalhan ko siya ng ganito, tapos ang sagot lang niya, ‘pretty.’”

Bigla akong natauhan—malamang, tinitingnan ni Edward ang mga litratong ’to habang nagsasalsal siya. Sumilip ako sa chat history nila, at ang lambing ng mga sagot niya.

Anne: Maganda ba ako?

Edward: Oo, maganda ka.

Anne: Edward, bakit ang tagal mo?

Edward: Papunta na ako.

Anne: Alin sa tingin mo ang pinaka-maganda?

Edward: [’Yung pangalawa.] Mas madalas at mas malambing pa ang mga mensahe ni Edward kay Anne kaysa sa lahat ng nasabi niya sa’kin sa buong relasyon namin. Paanong ‘di ko ’yun napansin?

“Busy lang siya,” bulong ko, lutang ang isip. Biglang bumukas nang malakas ang pinto.

“Diana, anong ginagawa mo rito?” singhal ni Edward.

“Edward! Nandito ka!” punô ng tuwa ang boses ni Anne.

Nagpatong ang mga boses nila, at bago pa ako makapagsalita, hinila na ni Edward ang braso ko palabas ng kuwarto. Dumagundong ang balikat ko sa gilid ng pinto, at napakagat ako sa labi. Kinagat ko ang labi ko para pigilan ang hikbi. Sa hallway, marahan niyang tinaas ang manggas niya, at dahan-dahang pero seryosong nagsalita, “Ano bang meron sa’yo ngayon?”

“Pumunta ako para kamustahin si Anne. Nababahala ako. Since andito ka na, uuwi na ako,” sabi ko.

“Ano ba’ng inaasahan mong makikita? Sinabi ko na sa’yo, dati na niyang sakit ’yan—”

“Edward,” sabat niya, may inis sa tono. “Bakit ka ba sobrang nag-aalala na andito ako? Baka ikaw—”

Hindi ko na natapos ang sasabihin ko dahil sa malakas na sigaw ni Anne mula sa loob ng kuwarto. Parang iyak, parang daing.

“Edward!”

Parang nakuryente si Edward sa boses niya. Mabilis siyang bumalik sa loob ng kuwarto. Hinawakan ko ang manggas niya, kusa, parang huling kapit.

“Hon, so ako na lang—”

Pinutol agad ni Edward ang salita ko. “Sige na, pag-usapan na lang natin ’to sa bahay. Kailangan kong manatili rito para alagaan si Anne.”

Napakatindi ng pagkabalisa sa mukha niya na napaigtad ako sa gulat, at nakalimutan kong bitiwan ang braso niya. Bigla niyang hinila ang kamay niya, at tumama ang butones ng cuff sa kuko ko. Napangiwi ako sa hapdi at napakawalan ko siya. Pagtingin ko sa daliri ko, may dugo na sa ilalim ng kuko. Pero ang mga mata ni Edward, nakatutok lang kay Anne.

Pinanood ko siyang aligagang inaalagaan ang ibang babae, at para bang bente anyos na paghanga ko sa kanya unti-unting nadurog. Kumirot nang husto ang hinlalaki ko, at nang makita ko ang nabasag kong kuko, may kung anong kaba ang kumalat sa dibdib ko. Pero pinili kong ako na lang ang pumunta sa ER.

Sa emergency room, sumalubong sa’kin ang matapang na amoy ng disinfectant. Ang daming taong nagmamadali, kanya-kanyang problema, kanya-kanyang bitbit na bigat. Huminga ako nang malalim, pilit pinapakalma ang sarili. Matagal din ang hintay bago ako natawag.

Pagpasok ko, maingat na tiningnan ng doktor ang kamay ko, bahagyang nakakunot ang noo. “Kailangan itong operahan nang kaunti. Mas mabuti kung may kasama ka,” sabi niya.

“Kaya ko na po mag-isa,” sagot ko, pinipilit maging kalmado kahit medyo kinakabahan ako.

“Matapang ka, pero kakailanganin mo ng mag-aalaga sa’yo pagkatapos ng maliit na operasyon,” malumanay niyang sabi, para bang inaalo ako. Tumango ako, pero ang isip ko, lumilipad na kay Edward. Darating kaya siya?

Kinuha ko ang cellphone ko at tinawagan siya, pero ang sumalubong lang sa’kin ay malamig na busy tone. Parang may malamig na tubig na ibinuhos sa dibdib ko sa sobrang pagkadismaya, pero alam kong hindi na ako puwedeng maghintay pa.

“Ako na lang po ang pupunta sa operating room,” mariin kong sabi sa doktor.

“Sige, itutuloy na natin,” mahina siyang ngumiti, parang humahanga sa tapang ko.

Sa labas ng operating room, huminga ako nang malalim, ramdam ang malakas na kabog ng dibdib ko. Binuksan ng nurse ang pinto, senyas na pwede na akong pumasok. Sobrang liwanag sa loob, maayos na nakahanay ang mga instrumento, at nangingibabaw ang amoy ng disinfectant sa hangin.

“Relax lang, sandali lang ang operasyon,” sabi ng doktor sa tabi ko, banayad ang tono. Tumango ako, pilit niluluwagan ang pagkakatensyon ng katawan ko. Nang magsimula ang operasyon, ramdam ko ang paninigas ng balikat ko, pero patuloy ang pag-aalo ng doktor, “Ang tapang mo. Konti na lang, tuloy mo lang.”

Habang tumatagal ang operasyon, ipinikit ko ang mga mata ko at paulit-ulit na sinabi sa loob-loob ko, “Ayos din ang lahat. Makakaraos din ako. Kakayanin ko ’to.”