Kabanata 5 Piano Concerto

Hindi, sa dibdib ni Edward tumama.

Sa lakas ng tama, napaatras ako nang kaunti, sabay namuo ang inis sa dibdib ko.

Pagkakita ko sa pamilyar at nakakainis niyang mukha, wala akong ganang makipag-usap sa kanya. Umaalon ang sama ng loob at galit sa loob ko. Kaya itinulak ko paabante ang maleta ko, desididong lampasan siya at umalis.

“Sandali!” tawag ni Edward mula sa likod, malamig at may paghahari ang boses.

Huminto ako. Sumiklab ang pagkainis, kaya humarap ako at tinitigan siya. “Ayokong makipag-usap sa’yo.”

Hindi gumalaw si Edward. Hinawakan niya ang pulsuhan ko, matatag ang tingin. “Melissa, kunin mo ulit ang gamit ni Diana.”

Si Melissa, na nasa malapit lang, agad lumapit para kunin ang maleta ko. Umakyat ang galit sa dibdib ko at pilit kong binawi ang kamay ko. “Kaya ko ‘to mag-isa—hindi ko kailangan ang tulong n’yo!”

Hinigpitan ni Edward ang kapit, kumislap ang pagkainip sa mga mata niya. “Wala ka sa kundisyon para mag-isa sa ngayon.”

Parang may sumabog na apoy sa loob ko. Gusto ko siyang sagutin nang masakit, pero nakakatakot ang determinadong tingin niya. Tahimik na kinuha ni Melissa ang maleta, at sa mga mata niya may bahagyang awa.

“Hindi ko kailangan ang pag-aalala mo,” mahina kong sabi. “Bitawan mo ‘ko, hindi ako ang first love mo.”

Noon, ayokong tuluyang masira ang relasyon namin ni Edward, pero ngayon, buo na ang desisyon kong umalis. Sa tigas ng loob na kailangan para gawin ‘to, napahanga ko pa ang sarili ko.

Nakakagulat, binitiwan talaga ako ni Edward. Bigla siyang napaluhod, at bago pa ako tuluyang makarehistro kung ano’ng nangyayari, dalawang segundo lang, wala na sa sahig ang mga paa ko. Binuhat na ako ni Edward!

Habang nakatapak sa sahig, may paninindigan at tapang pa ako. Pero nang mawala ang talampakan ko sa lupa, bigla akong nanghina, parang wala na akong laban.

Nagpumiglas ako, nagwawala, nagpadyak. Ang ganti niya: isang malakas na hampas sa puwit ko. Napatigil ako, napahinto sa gulat, saka ko siya kinagat sa balikat. Hindi gumalaw si Edward, pero ako ang unang bumitaw. Kumirot ang ngipin ko, at kasabay ng kirot na ‘yon, may pait na hindi maipaliwanag na kumalat sa puso ko, kumalat sa buong katawan ko, at kusa nang bumagsak ang mga luha ko.

Ayaw ba talaga akong paalisin ni Edward dahil ayaw niya akong mawala? O baliw lang siya sa haba ng pasensya ko, ginagamit ako para protektahan at pagtakpan ang first love niya?

Sinubukan kong gamitin ang gano’ng kasama at mapanuring pag-iisip para maibsan ang sakit, pero wala ring silbi.

Inihagis ako ni Edward sa kama, saka siya pumatong, kinulong ang katawan ko sa bigat niya, hinahalikan ang mukha ko nang wala sa ayos, ang natitikman lang niya ay puro pait ng luha ko.

“‘Wag mo akong hawakan!” Hindi ko makalimutan ang ginawa ni Edward sa litrato ng first love niya. Nauna na niyang “inayos ang sarili niya.” Hindi ba siya natatakot maubusan ng lakas kung talagang magtatalik pa kami ulit?

Sa totoo lang, hindi pa kami nagtalik ni Edward nang sunod-sunod na dalawang beses; mas malakas ang kapit ng litrato sa kanya kaysa sa pagkatao ko.

Nagulat si Edward, kita sa mukha. “Umiiyak ka lang ba dahil hindi tayo nag-sex kaninang umaga?”

“Hindi!” singhal ko. “Ayoko na sa’yo. Gusto ko ng annulment… gusto ko ng hiwalayan.”

Unang beses ko ‘tong binigkas. Akala ko sasakit ang dibdib ko, pero kabaligtaran ang dumating—parang may gumaan, may kumalas na tanikala.

Sawa na ako sa ilang taong puro pag-a-adjust para mapasaya siya. Pagod na pagod na ako. Pakiramdam ko, matagal na pala akong tahimik na naghihintay sa araw na ‘to.

Sa wakas, luminaw sa akin ang lahat. Ayoko na maging panangga para sa first love ni Edward.

Ayoko na sa pekeng relasyon naming dalawa. Kung magbubulag-bulagan siya, ako ang maglalantad.

Tinuro ko ang dibdib ni Edward gamit ang hintuturo ko, madiin, saka malamig kong sinabi, “Edward, alam mo ba kung bakit gusto kong makipaghiwalay? Dahil wala kang respeto sa hangganan.”

“Walang hangganan? Dahil lang ba mas marami akong oras na ginugugol kay Anne mula nang masaktan siya?” Naglaho ang lambing sa mukha ni Edward, napalitan ng yelong lamig. “Si Anne ang kapatid ko. Ganu’n na kami simula pa noon. Kung may mali doon para sa’yo, problema mo na ‘yon. Baka masyado lang madumi ang pag-iisip mo.”

“Kung gano’n pala kababa ang tingin mo sa’kin, edi sakto lang na maghiwalay na tayo, ‘di ba?” Nanlumo rin ako habang sinasabi ‘yon, dahil doon ko lang totoong naramdaman na baka tapos na nga ang relasyon namin. Kapag palubog na ang isang relasyon, kumakapit ang tao sa matatamis na alaalang nauna. Bigla kong naalala ang kasal namin at bigla kong sabi, “Patugtugin mo yung kantang ginamit mo sa proposal noong kasal natin, tapos lalabas ako sa bahay na ‘to nang wala akong dadalhin kahit ano. Ayos ba?”

Madaling pumayag si Edward, at medyo nagulat ako.

Sa sala, umupo si Edward sa piyano sa gitna, inayos ang upo niya, tumuwid ng likod, at hinayaan ang mga daliri niyang dumulas sa mga tecla. Ang romantikong nokturno ay umalingawngaw sa bawat sulok ng mansyon.

Pagkalipas ng apat na taon, ibang-iba na ang kumaluskos sa dibdib ko nang muli kong marinig ang “Token of Love” na ito.

Noong kasal namin, noong pinatugtog ako ni Edward ng piyano, totoong-totoo ang saya ko. Pero ngayon, ang pagtugtog ni Edward ay para rin sa kasiyahan—pero hindi na para sa akin.

Saglit akong natulala, hindi ko alam kung masyadong maliwanag lang ang sikat ng araw na tumatama sa kanya, o sadyang nakakasilaw lang talaga si Edward. Nabulag ako sa liwanag hanggang sa mapuno ng luha ang mga mata ko.

Sa loob-loob ko, “Kailangan ko nang umalis. Hindi ako puwedeng malunod na naman sa musikang nakakahumaling na ’to.”

Pagharap ko pa lang para umalis, bumagsak na ako sa isang yakap na nagliliyab, init na para bang kailangan na kailangan ako ni Edward.

Dalawang beses ko nang tinanggihan si Edward, at marahil lalo lang nitong sinindihan ang pagnanais niyang manalo. Nang kaunti lang akong magpakampante, naitulak na ako ni Edward para maupo sa ibabaw ng piyano.

Si Melissa, na para bang may napulot na senyas, dali-daling lumapit at hinila ang mga kurtina sa sala.

Parang lantad at pribado ang sala nang sabay, bukás pero nakakulong. Hinawakan ni Edward ang mga kamay ko para “maglaro” sa piyano, pero ang mga nota, hindi maganda ang tunog.

Sa simula ng tugtugin, nakalubog pa rin ako sa lungkot ko, ayaw makisabay kay Edward. Pabugso-bugso ang mga tugtog—may magaan, may mabigat, may putol-putol, may pahaba.

Pero si Edward, gigil na gigil; hindi niya tinigilan ang paghalik sa akin. Unti-unti, nawala ako sa sarili ko sa umaapoy naming “concerto,” nakalimutan ang lahat, at ang gusto ko na lang ay sumunod kay Edward.

Sa madilim-dilim na sala, lalo pang naging malabo at mapanganib ang hangin sa paligid, at ang tingin ni Edward ay parang apoy na dumidila sa balat. Bigla na lang tumunog ang telepono, binasag ang marupok na katahimikan sa kwarto.

“Sandali lang.” Bahagyang napakunot ang noo ni Edward, naglakad papunta sa telepono, at sinagot iyon.

“Ma.” May halong pagkaubos ng pasensya sa boses ni Edward, pero ako, may bahid ng makasalanang satisfaction na sumiklab sa dibdib ko sa biglaang pagkaudlot.

Sa kabilang linya, malinaw at malambing ang boses ng mama ni Edward. “Umuwi ka dito mamayang gabi, maghapunan tayo. Hinintay ka na nilang lahat.”

Napakuyom ang puso ko, at tahimik akong umasa na tatanggi si Edward—pero hindi man lang siya nag-atubili. “Sige, Ma, noted.”

Pagkababa ng telepono, lumingon siya sa akin, kumikislap ang mga mata. “Uwi na tayo—niluto ni Mama ’yong mga paborito mong ulam.”

“Ayoko,” mariin kong sagot, lumalaban. “Maghihiwalay na rin naman tayo.”

“Okay lang sa’yo na matulog ka sa tabi ko pero ayaw mong makisalo sa hapunan kasama ang pamilya ko?” balik niya.

Sinamaan ko ng tingin si Edward. Kung hindi lang dahil sa galing niya, ni hindi ko siya papatulan sa kama.

Tumigil na ako sa paglalambing, at ang ngiti ni Edward ay unti-unting naging malamig na kurba. “Pinatugtog mo pa talaga ’yang piyesa na ’yan para alalahanin ko ’yong kasal natin, ’no? Pinagbigyan na kitang magdrama, tapos mag-iingay ka pa rin?”

Naunawaan ni Edward ang munting pakana ko, at nakaramdam ako ng hiya, kaya napayuko ako. Pagkaraan ng mahabang katahimikan, mahina kong sinabi, “Akala ko tinugtog mo ’yong piyano para palabasin mo akong wala nang kahit ano.”

“Kahit mag-divorce pa tayo, kung ayok kitang bigyan, ni singkong duling wala kang makukuha.” Pinisil ni Edward ang ilong ko, tapos bigla siyang bumalik sa dati niyang lamig. “Alam mo kung paano ka tratuhin nina Mama at Papa. Anumang sama ng loob mo, huwag na huwag mong ipapakita sa kanila!”

“Sige! Pangako, hindi nila makikita. Diretso ko na lang sasabihin sa kanila na magdi-divorce tayo!” prangkang sambit ko.

“Wag na wag mong gagawin ’yan!” madiin niyang tinarak ang daliri sa noo ko, kaya napa-aray ako sa sakit. Sobrang brusko niya talaga.

Ilang taon na kaming kasal, pero hindi pa rin ako lubos na nauunawaan ni Edward. Ganun ba talaga ako kabaliw sa paningin niya?

Mabuti sa akin palagi ang mga magulang ni Edward. Kahit gaano pa ako hindi masaya sa kanya, hinding-hindi ko dadalhin sa kanila ang bigat ng problema naming mag-asawa.