Kabanata 6: Siya Lang ang Aking Kapatid!

"Hindi mo na ako mahal." Tinitigan ko ang basa niyang mga mata, binigkas ko nang malinaw ang bawat salita.

Tumalikod ako, ayaw ko na siyang harapin.

Kamakailan, kitang-kita ko na ang mga ebidensya—hindi na ako mahal ni Edward. Wala na siyang pasensya sa’kin.

Oo, wala na rin naman akong inaasahan.

Nang makita niyang ayaw ko talaga siyang tingnan, hinawakan ni Edward ang pulsuhan ko at hinila ako papunta sa walk-in closet.

"Edward, bitawan mo nga ako!" Naalala ko bigla kung anong ginawa niya roon kaninang umaga, kaya ayoko nang pumasok ulit.

Pumiglas ako nang todo, pero lalo lang humigpit ang kapit ni Edward.

Idiniin niya ako sa pinto ng closet gamit ang isang braso, habang ‘yung isa niyang kamay ay marahang inangat ang baba ko, parang nang-aakit pa.

Wala akong nagawa kundi salubungin ang tingin niya.

Namungay ang tingin ni Edward habang malamig niyang sinabi, "Diana, sa itsura mong ‘yan, paano kita iuuwi sa bahay?"

Nahihiya kong kinutkot ang suot kong damit. "Kasalanan mo ‘to. Pinaglukot-lukot mo ‘yung damit ko, hindi ko na tuloy masuot." Pinahinahon ko ang tono ko, naging mahinhin ang boses ko. "Ikaw na lang pumili ng isusuot ko. Tiwala ako sa panlasa ng asawa ko."

"Aba, inuutusan mo na pala ako ngayon?" balik ni Edward, may halong pangungutya.

Yumakap ako sa baywang niya, na parang katawan pa rin ng isang disiotso anyos—matigas, batak, parang walang pinagbago.

"Hindi mo ba kayang pumili ng damit para sa’kin man lang?"

Biglang naging parang ibang tao ang Edward sa harap ko. Ito ba talaga ‘yung lalaking mahal ko nang dalawampung taon?

Hindi ko kailanman naranasan ang maalagang Edward. Pagkatapos naming ikasal, ako ang maingat na nag-aasikaso ng buong buhay niya. Ngayon na malapit na kaming magkahiwalay, gusto ko namang bumawi kahit konti sa sarili ko.

"Sa pagkakataong ‘to lang. ‘Yung ibang babae, ni hindi nila naranasan ‘to."

Kumuha si Edward ng isang mapusyaw na asul na bestida, ipinatong ito sa ulo ko, tapos naglakad palabas ng closet na parang wala lang.

"Pero si Anne, meron," napabulong akong inis, sabay sabunot pababa sa bestida mula sa ulo ko.

"Diana! Sobra ka na, ha! Ate lang si Anne sa’kin!"

Si Edward mismo ang nag-aasikaso sa stepsister niya, pero para sa’kin, parang lagi lang akong pinagbibigyan.

"Ate lang? Sigurado ka bang hanggang ate lang siya sa’yo?" singhal ko, medyo tumaas ang boses.

Muli niya akong isinandal sa pader, mariin, at siniil ang labi ko—hindi man lang ako nabigyan ng pagkakataong umiwas.

‘Kung ganito na rin lang ang ending, sulitin ko na,’ bulong ko sa isip ko, sabay balik ng halik niya nang may alab na matagal ko nang hindi nararamdaman.

"Tandaan mo kung nasaan ang lugar mo. Maging si Mrs. Howard ka lang," mababa at malamig ang boses ni Edward, hindi man lang nagtagal ang tingin sa’kin. "Ang lahat ng iba pa, wala ka nang pakialam doon."

Nang lumuwag ang pagkakahawak niya, agad akong kumalas at umakyat pabalik sa kwarto sa itaas. Hindi na siya sumunod.

Humarap ako sa salamin at isinuot ang bestida. ‘Yung mga pinong disenyo ng buwan at bulaklak sa tela, parang dinala ako sa gitna ng isang dagat ng mga bulaklak—magaan, parang lumulutang.

Binuksan ko ang drawer ng tokador, nag-ayos ng kaunting pulbo at kolorete, tapos maluwag kong tinalian ang mahaba kong buhok sa isang ponytail gamit ang kaparehong laso. Dinampot ko ang pamaypay na tugma sa bestida at bumaba ako.

Si Edward, nakaayos nang pormal sa kanyang amerikana, nakaupo sa sofa na parang may yelong nakadikit sa mukha. Nang marinig ang yabag ko, tumayo siya at tumingin sa’kin.

Pagtagpo ng mga mata namin, parang may kuryenteng dumaloy sa buong katawan ko. Kahit apat na taon na kaming kasal, hindi pa rin kumukupas ang angas ng gwapo niyang mukha at matangkad niyang katawan sa paningin ko.

Mukhang hindi man lang napansin ni Edward kung paano binagay ng bestida ang kurba ng katawan ko. Relax lang siyang nakikipaglaro sa bracelet sa pulso niya habang nagsabi, "Wala ka bang kahit anong alahas? Baka isipin ng mga tao, ni hikaw hindi kita mabili. Limang minuto. Mag-ayos ka, tapos harapin mo ako," utos ni Edward, sabay talikod para paandarin ang kotse sa labas.

Alanganing inilabas ni Melissa ang isang magarang kahon ng alahas.

"Mrs. Howard, ito po ‘yung mga alahas na personal na pinili ni Mr. Howard para sa inyo. Kumusta po sa panlasa ninyo?"

"Melissa, tingin mo ba... mas bagay si Anne at si Edward?"

Napabuntong-hininga ako, nakatitig lang sa likod ni Edward.

"Mrs. Howard, huwag n’yo pong sasabihin ‘yan," mabilis na sagot ni Melissa, halos pabulong. "Si Ms. York po ay kapatid ni Mr. Howard. Kayo po talaga ang bagay ni Mr. Howard, kayo po ang tamang pares."

Tahimik akong lumapit sa kotse at bubuksan ko na sana ang pinto sa harap, pero pinigilan ako ni Edward. "Sa likod ka umupo. Sa harap si Anne."

"Ha? Bakit?" Napahinto ako, nakataas pa ang kamay ko sa may hawakan ng pinto, nakalimutang ibaba.

"Dadaan muna tayo sa ospital. Masama ang pakiramdam ni Anne, kaya sa harap siya uupo."

Nang hindi pa rin ako kumikilos, nainip si Edward at pinindot ang busina.

Ang malakas na tunog ng busina, parang sampal na gumising sa’kin.

"Sasakay ka ba o hindi?" malamig na tanong ni Edward.

Sa ilang segundong ‘yon, pakiramdam ko, parang gumuho ang mundo ko, parang niyanig ng lindol ang buong buhay ko.

Mahigpit kong hinawakan ang hawakan ng pinto ng kotse hanggang namutla ang mga kamao ko, unti-unting naglaho ang ngiti sa labi ko.

“Edward!” Kaway-kaway si Anne sa’min mula sa gate ng ospital.

Mukhang maayos na ang paggaling ni Anne, kahit may kaunti pa rin siyang pilay sa paglakad.

Agad na bumaba si Edward at inalalayan si Anne papunta sa upuang katabi ng driver.

Maayos na umarangkada ang kotse paalis, papunta sa Mansyon ng mga Howard. Pagkasakay na pagkasakay ni Anne, parang biglang nawala ang nakakabulok na katahimikan sa loob ng sasakyan.

“Edward, ang saya ko na ikaw at si Diana ang sumundo sa’kin. Sana simula ngayon, kahit saan kayo pumunta, kahit anong masarap ang kainin niyo, isasama n’yo ako. Dapat palagi tayong ganito kasaya bilang pamilya, araw-araw.”

Hindi ako sumagot, at si Edward man ay walang masyadong sinabi. Muli pang nagtanong si Anne, “Edward, pwede ba?”

“Pwede.”

Hindi kuntento sa sagot ni Edward, lumingon si Anne sa’kin, nakaawa ang mukha at nakausli ang nguso, “Diana…”

“Sige.” Tumango ako, halatang napipilitan.

‘Yun lang ang kaya kong sabihin.

“Aba, ayan, panatag na ako. Huwag na kayong mag-aaway ha, kayong dalawa.”

Tinititigan ko ang mukhang inosenteng babae sa harap, at naaalala ko: dati akala ko, si Anne ay tipikal na batang spoiled lang. Ngayon, napagtanto ko, marunong pala talaga siya.

Ginawa niyang sentro si Edward, ako ang naging bilog sa paligid niya, ang ka-cute-an niya ang ginamit niyang armas, at ang pakay niya: ipamukha sa’kin nang malinaw kung gaano sila kakomportable sa isa’t isa.

Nagtagumpay si Anne.

Maayos na pumasok ang kotse sa bakuran ng Mansyon ng mga Howard. Agad akong sinalubong ni Clara, niyakap ako nang mahigpit na parang matagal kaming ‘di nagkita, tapos palihim siyang tumingin nang masama kay Anne bago ako hilahin papunta sa kusina.

Nang makita niya ang sugat sa kamay ko, marahan niya iyong hinawakan at hinipan, sabay maingat na nagtanong, “Anong nangyari? Masakit ba?”

Binawi ko ang kamay ko. Sa totoo lang, sa simpleng pag-alala lang sa nangyari, parang kumikirot na ang puso ko.

Ayokong pag-usapan ang nangyari sa ospital, kaya pinalampas ko na lang. Dinala ni Clara ang isang mangkok ng halamang sabaw.

“Pumunta ako sa Bayan ng Ginintuang Taglagas ilang araw na ang nakalipas. May kilalang ospital doon, at espesyal akong bumili nito para sa pagbawi ng katawan mo.”

Itinulak ni Clara papalapit sa’kin ang mangkok, halos tumititig sa tiyan ko, at sabay sabi, “Inumin mo habang mainit pa. Kailangan mong ihanda ang katawan mo para sa baby!”

Medyo nailang ako sa tingin ni Clara, pero ininom ko pa rin ang halamang sabaw. Sakto namang isinubo niya sa bibig ko ang isang ubas.

“Good girl,” nakangiti niyang puri, “Dalhan mo rin si Edward nitong sabaw. Hindi niya iinumin ‘to pag ako ang nag-abot.”

Hawak-hawak ang mangkok ng sabaw na iniabot ni Clara, hindi ko napigilang mapaisip, ‘Paanong magkakaanak ang isang tao nang mag-isa? Hindi naman ako halamang marunong magparami nang walang partner.’

Kung darating man sa puntong wala nang balikan ang kasal namin ni Edward, ang pagbitaw sa pagmamahal ko kay Clara ang baka pinakamahirap sa lahat.

“Edward, ginawa ni Mom ‘tong halamang sabaw para sa’yo. Inumin mo habang mainit pa.” Dinala ko ang tray kay Edward, napaluhod ako sa harap niya, kunyari naiilang, at mahina akong nagsalita, “Gusto na raw ni Mom at Dad ng apo.”

Halos lahat ng nasa sala, maliban sa’kin, ay nagulat. Kasi sanay silang mahiyain ako sa harap ng lalaking gusto ko. Hindi pa ako naging ganito ka-diretso magsalita kailanman.

Ibinaba ni Hayden Howard ang dyaryo at nag-ayos ng ubo, sabay sabi, “Ang pagkakaroon ng anak, dapat sa tamang panahon ninyo ‘yan pinagde-desisyunan. Kaso itong si Daniel Wilson, panay ang yabang sa apo niya sa amin. Diana, ‘di ka ba naiinis kay Daniel?”

Sunod-sunod ang sinabi ni Hayden, tapos bigla siyang inubo nang malakas.

No’ng mga unang taon, halos isinugal ni Hayden ang kalusugan niya para sa paglago ng Howard Group. Ngayon na kaya na ni Edward na akuin ang responsibilidad, umatras na siya sa buhay-busy at namuhay na lang sa pagbabasa ng dyaryo, pangingisda, at pagpapahinga.

Pero habang lumalala ang lagay ng katawan ni Hayden, halos ospital na ang inuubos niya ng oras at lakas. Siguro dahil alam niya ang estado ng kalusugan niya, mas pinapahalagahan niya ngayon ang pagpapatuloy ng lahi.

Hinagod ko ang likod ni Edward at bahagyang pinakalma si Hayden. Si Edward naman, halatang natuwa na hindi ako nagsalita tungkol sa diborsyo, bahagya siyang ngumiti at ininom nang dire-diretso ang sabaw.

Nang ilapag ni Edward ang bakanteng mangkok, tumipa ako sa dulo ng mga paa ko at mabilis na humalik sa labi niya. “Ayan, hindi na mapait.”

Sa gilid ng paningin ko, nakita kong nanigas ang ngiti ni Anne sa mukha niya.

Sapat na ang ekspresyon niya para magsalita. Ako lang ang wala pang konkretong ebidensya.

Sa harap ng mga taong walang alam, hindi ko ilalabas ang lihim na ito. Kung may ibang taong hindi makatiis at sila mismo ang magbulgar, hindi ko na kasalanan ‘yun.

Habang lalo akong lumalapit sa katotohanan, mas lalo akong natatakot. Pero hindi ko rin mapigil ang sarili kong maghukay pa nang maghukay.