Kabanata 3

Umupo si Cloud sa harap ng gate ng eskwelahan buong umaga, tulala ng kalahating araw, bago niya pinunasan ang kanyang pantalon at umuwi na.

Ayon sa oras, dapat nasa Barangay San Pedro pa siya, at ang lolo niya ay nasa ospital pa rin. Hindi magtatagal, bigla na lang pumanaw ang lolo niya at saka siya kinuha ng mga magulang niya pabalik sa Maynila.

Siguro ngayong linggo, maaari siyang bumalik at bisitahin ang lolo niya, kahit isang beses lang.

Simula nang pumanaw ang lola niya, lalong lumala ang kalagayan ng lolo niya, pero itinago ito sa kanya hanggang sa bigla na lang itong nagkasakit.

Walang nakakaalam kung gaano siya natakot noon.

Lumaki siya sa tabi ng lolo't lola niya, at mas malalim ang pagmamahal niya sa kanila kaysa kanino man. Sa panahong iyon, mag-isa siyang nanatili sa ospital, tahimik na sinasabi sa sarili na magiging maayos ang lolo niya.

Nang pumanaw ang lolo niya, tumulong ang ilang mga tito at tita sa baryo sa pag-aayos ng libing. Sinamahan niya ang buong proseso, hindi umiyak, tahimik na yakap ang urn ng lolo niya. Ang tanging anak na babae ng lolo niya, na siya ring nanay niya, ay dumating lang sa ikalawang araw ng libing.

Kaya naman, natutunan niyang tanggapin ang pagkiling ng mga magulang niya.

Huwebes, sa loob ng opisina ng guro.

“Maximo, ilang beses ka na bang tumakas sa klase?” Ang homeroom teacher ng Grade 12 ay isang babaeng nasa trenta anyos. Hindi niya alam kung ano ang gagawin sa estudyanteng ito na laging tumatakas sa klase.

Kung hindi dahil sa pamilya ni Maximo, baka ilang beses na siyang na-expel.

Bilang isang guro, gusto niyang mag-aral nang mabuti ang kanyang mga estudyante at makapasok sa magandang unibersidad.

Matalino si Maximo, pero hindi niya ginagamit sa tamang paraan.

“Sa linggong ito, pumasok ka sa eskwelahan para mag-make-up class.”

“Hindi pwede.”

Sabay-sabay ang sagot, kaya napatingin ang ibang mga guro sa opisina.

“Ma’am, may lakad po ako sa linggong ito.” Sa kabilang dako ng opisina, isang dalaga ang nagmamadaling magpaliwanag.

“Lea, ikaw ang pinakamababa sa klase sa test na ito. Narinig ko sa ibang guro na madalas kang tumatakas sa klase nitong mga nakaraang linggo. May problema ba?” tanong ng homeroom teacher ng Grade 11 (3).

Sakit ng ulo ni Cloud, mahirap ipaliwanag ito.

Matagal na siyang graduate, at ang mga natutunan niya noon ay nakalimutan na niya. Kaya’t hindi na rin kataka-taka na mababa ang score niya, lalo na’t ang section niya ay ang top section ng Lanyang High School.

Nakangiting nakatingin si Maximo sa dalagang nag-aalala.

Simula nang magsalita siya, nakilala na niya ito.

Ang tadhana nga naman, sa opisina pa sila nagkita.

“Mukhang wala kang dahilan, kaya’t magdesisyon na tayo, sa linggong ito, pumasok ka para mag-make-up class,” sabi ng homeroom teacher ng Grade 11 (3) nang direkta.

“Hindi po…”

“Sige na, lumabas ka na.”

Paglabas ni Cloud sa opisina, nagtaka ang homeroom teacher ng Grade 12, “Ma’am Li, di ba ang estudyante mong ito ay laging nasa top 10? Bakit mababa ang score niya ngayon?”

“Huwag mo nang tanungin, dati kasi, tahimik lang siya at hindi nakikihalubilo, pero laging maganda ang grades. Ewan ko ba, nitong mga nakaraang linggo, laging tulala at tumatakas sa klase,” sagot ng homeroom teacher ng Grade 11 (3) na puno ng tanong.

“Kung wala na kayong kailangan, lalabas na rin ako,” sabi ni Maximo na walang interes sa tsismis ng dalawang guro.

“Tandaan mo, sa linggong ito, pumasok ka para mag-make-up class.”

Paglabas niya ng building, nakita niya ang isang binata na nakasandal sa puno ng acacia. Nang makita siya, tumayo ito at lumapit, “Maximo, ano na naman ang parusa sa’yo ng guro?”

“Kilala mo ba siya?” Hindi sinagot ni Maximo ang tanong, sa halip ay itinuro ang likod ni Cloud.

Tumango si Jerome, tumingin sa direksyon ng daliri niya, at ngumiti ng may kalokohan, “Bakit, type mo ba siya?”

“Kung ayaw mong sumagot, wag na,” sabi ni Maximo habang naglalakad palayo.

“Pare, huwag kang mahiya,” sabi ni Jerome na bihirang makitang interesado ang kaibigan sa isang babae, “Sa eskwelahan natin, halos lahat ng magagandang babae, kilala ko. Isa siya sa tatlong bulaklak ng Lanyang, ang pangalan niya ay Lea.”