Kabanata 4: Oras na Magpaalam

POV ni Thea

Hindi ko maialis ang tingin ko.

Hawak ni Sebastian si Aurora na parang siya'y gawa sa salamin, banayad ang kanyang mga daliri habang pinupunasan ang mga luha nito. Wala na ang malamig at mapag-utos na Alpha. Sa kanyang lugar, naroon ang isang lalaking hindi ko kilala - isang nagsasalita ng malumanay at humahaplos ng may pag-aalaga.

"Miss na kita," bulong niya.

Parang may nagbukas ng aking dibdib gamit ang mga kamay. Hindi ako makahinga.

Alam ko, siyempre. Alam ko na kahit hindi pa niya natatagpuan ang tunay niyang kapareha, pinili na ni Sebastian si Aurora sa kanyang puso. Siya ang napiling kapareha, kahit hindi pa sila opisyal na magkasama. Pero makita ito, panoorin siyang yakapin si Aurora na parang siya'y mahalaga habang ako'y nakatayo sa anino - may nasira sa loob ko.

Sumandal si Aurora sa kanya, ang maganda niyang mga mata ay kumikislap sa kalungkutan. "Hindi ko mapaniwalaan na wala na si Daddy."

Hinaplos ni Sebastian ang mukha niya, idinikit ang kanyang noo sa kanya bilang tahimik na pag-aalo. Halos makita ko ang kanyang lobo na nagagalak sa pagkakaroon ni Aurora na malapit sa kanya. Ang parehong lobo na hindi kailanman nagpakita ng interes sa akin, ang kanyang inaakalang Luna.

Gumalaw ang aking mga binti bago pa makapag-isip ang aking utak. Natisod ako paatras, halos matumba sa sariling mga paa sa aking desperasyon na makatakas. Ang mga pader ng ospital ay tila nagiging masikip, pinipiga ako mula sa lahat ng panig ng kanilang kalungkutan at sakit at koneksyon na hindi ko kailanman maibabahagi. Hindi ko kaya mag-isip. Hindi ko kaya manatili dito at panoorin ang lalaking mahal ko na inaalo ang babaeng palagi niyang nais.

Ang hangin ng gabi ay tumama sa aking mukha na parang sampal nang lumabas ako sa emergency exit. Bumigay ang aking mga binti at dumulas ako sa pader, ang mga luha ay sa wakas bumuhos. Pitong taon ng pagpapanggap na okay ako, ng pagsasabi sa sarili ko na kaya kong mabuhay bilang pangalawang pagpipilian - lahat ito ay bumagsak sa paligid ko.

"Please Goddess," bulong ko, ang mga kamay ay magkasalikop sa desperadong panalangin. "Please, pahintuin mo ang sakit na ito."

"Pathetic."

Inangat ko ang ulo ko at nakita si Roman na nakatayo sa harap ko, ang kanyang labi ay nakakurba sa pagkadismaya.

"Ano'ng gusto mo?" Sinubukan kong punasan ang mga luha ko, pero hindi sila tumitigil sa pagpatak.

"Para maintindihan kung paano ka maaaring maging makasarili." Umiling siya. "Patay na ang ating ama, at nandito ka, umiiyak sa isang lalaking hindi kailanman naging iyo."

Ang mga salita ay tumama na parang pisikal na hampas. "Fuck you, Roman."

"Masakit ang katotohanan, di ba?" Yumuko siya, pinilit akong tingnan siya sa mata. "Talaga bang inisip mo na pipiliin ka ni Sebastian? Isang walang lobo na hindi man lang kayang mag-transform? Siya ay para kay Aurora. Palagi."

"Alam ko 'yan!" Ang mga salita ay sumabog mula sa aking lalamunan. "Akala mo ba hindi ko alam 'yan? Alam ko 'yan araw-araw sa loob ng pitong taon!"

"Kung ganon, bakit ka nandito na nagdadaos ng pity party?" Ang kanyang boses ay puno ng paghamak. "Ito ang nararapat sa'yo, Thea. Dahil sa pagiging makasarili na sumingit sa pagitan nila sa simula pa lang."

Tumawa ako, ang tunog ay mapait at wasak. "Tama. Dahil lahat ng bagay ay kasalanan ko. Palaging ganun sa pamilyang ito, di ba?"

"Pitong taon na ang nakalipas-"

"Hayaan mo na." Tumayo ako, humawak sa pader para mag-stabilize. "Hindi ko na guguluhin ang kaligayahan nila. Siguro nga, mas mabuti pa kung umalis na lang ako sa Moon Bay."

Kumunot ang noo ni Roman. "Ano'ng sinasabi mo?"

"Wala." Napuno ako ng pagod. "Kailangan kong tulungan si Mama sa mga plano para sa burol."

Lumakad ako palayo, nararamdaman ko ang naguguluhang tingin niya sa likod ko. Nasa parking lot mag-isa ang kotse ko, parang simbolo ng buhay ko. Laging nag-iisa, kahit nasa gitna ng maraming tao.

Lumipas ang biyahe pauwi na parang isang malabong alaala. Sa loob ng bahay na walang tao, parang bumigat ang katahimikan. Bumagsak ako sa sofa, hinayaan ko na ang sarili kong maglupasay. Mga pangit na hikbi na nagpapayanig sa buong katawan ko. Diyos ko, sana maibalik ko ang panahon. Baguhin ang lahat. Magpakasal sa taong talagang gusto ako, hindi yung palaging tinitingnan ako bilang kapalit ni Aurora.

Tatlong araw. Tatlong araw mula nang namatay si Papa, at lahat ay magulo pa rin. Sinubukan akong abutin ni Sebastian sa pamamagitan ng pack bond ng ilang beses, pero binalewala ko siya. Hindi ko mapigilan ang pag-iisip sa kanya kasama si Aurora, ang mga lobo nila na muling nagkikita pagkatapos ng mahabang panahon. Ang pag-iisip na iyon ay nagpapasakit sa akin.

"Mommy?"

Naputol ang pag-ikot ng isip ko sa boses ni Leo. Mabilis kong pinunasan ang mukha ko, at lumingon para makita ang anak ko na nakatayo doon sa suot na itim na suit na masyadong malaki para sa kanya, mukhang mas maliit kaysa dati. May mga luha sa kanyang mga pisngi.

"Miss ko na si Lolo," bulong niya.

Parang nabiyak ang puso ko. Nawala ang sarili kong sakit sa likuran. Sa kabila ng lahat ng nangyari sa pamilya namin, mahal na mahal ni Papa si Leo, walang pakialam kahit wala akong kapangyarihan bilang lobo.

"Alam ba..." Nag-crack ang boses ni Leo. "Alam ba ni Lolo na mahal ko siya? Kahit hindi ko nasabi nung huli?"

Parang pinunit ang puso ko sa tanong na iyon. Iba talaga ang bata sa pag-voice out ng mga takot natin. Hinila ko siya sa mga bisig ko, inaamoy ang kanyang matamis na amoy.

"O, anak, alam niya. Maniwala ka sa akin, alam niya."

"Nasa piling na ba siya ng Diyos ngayon?"

"Oo." Hinaplos ko ang kanyang buhok, na parang sa tatay niya. "At palagi siyang magbabantay sa'yo."

Suminghot si Leo. "Pwede mo ba akong ikuwento ng mga kwento tungkol sa kanya?"

"Siyempre." Nagawa kong ngumiti. "Gusto mo bang marinig ang kwento nung dinala ka ni Lolo sa espesyal na lugar niya sa gubat? Naalala mo kung paano niya ipinakita sa'yo ang iba't ibang bakas ng hayop, tinuruan ka kung alin ang ligtas kainin na mga berry? At nahanap mo yung balahibo ng agila - sobrang proud niya nung nakita mo yun bago pa siya."

Tumango si Leo nang masigla, at sinimulan ko ang kwento, yakap-yakap ang mahal kong anak. Siya na ngayon ang buong mundo ko, ang dahilan ko para magpatuloy.

"Alalahanin mo ang lahat ng magagandang panahon kasama si Lolo, anak," bulong ko, hinahaplos ang kanyang buhok. "Mahal na mahal ka niya." Pinunasan ni Leo ang kanyang mga mata at matapang na tumango. "Kailangan nating maging matatag ngayon, okay? Para kay Lolo."

Inayos ko ang kanyang kurbata na nakatabingi, ang mga kamay ko'y tumagal doon ng sandali. Habang lumalabas kami ng pinto, magkahawak-kamay, pinisil ko ang kanyang maliliit na daliri at gumawa ng tahimik na pangako sa sarili ko.

Oras na para magpaalam at gumawa ng sarili kong landas.