Kabanata 5: Kaguluhan sa Libing

POV ni Thea

Punong-puno na ng mga miyembro ng pack ang Templo ng Buwan nang dumating kami ni Leo. Dumadaan sila sa amin, ang mga mata nila'y tila hindi ako nakikita. O mas masahol pa, parang ako'y isang mantsa na hindi nila kayang tanggalin.

Tatlong araw na akong nag-aayos ng burol na ito mag-isa, inaasikaso ang bawat detalye na hindi kayang hawakan ng aking ina dahil sa labis na kalungkutan. Pero wala namang nakapansin. Wala namang nakakapansin kapag ang anak na walang lobo ang gumagawa ng tama.

"Mommy?" Hinila ni Leo ang aking kamay. "Bakit parang iba ang tingin nila sa atin?"

Dahil ang nanay mo ay kakaiba. Dahil ako ang kahiya-hiyang lihim na gustong kalimutan ng Sterling Pack. Dahil hindi ako nababagay dito, kahit na sa burol ng sarili kong ama.

"Huwag mo silang alalahanin, anak," sabi ko sa halip, pinipilit ngumiti. "Hanapin na natin ang mga upuan natin."

Ang mga tao ay lumalayo sa amin na parang tubig, ang kanilang mga bulong ay sumusunod sa aming likuran. Narinig ko ang ilan sa kanila - "ang anak na walang lobo", "hindi dapat nandito" at "kawawang Leo, kasama siya." Hinigpitan ko ang hawak ko sa kamay ni Leo, humuhugot ng lakas mula sa kanyang presensya.

Ang seremonyal na lugar ay inayos na parang kalahating bilog, na ang mga miyembro ng inner circle ng pack ay nakaupo malapit sa altar. Nasa unahan si Mama, katabi si Roman. Dinala ko si Leo sa malayong bahagi, malayo sa seksyon ng pamilya. Walang saysay na magpanggap na nababagay ako doon.

Kakapwesto pa lang namin nang bumalot sa akin ang amoy ng sandalwood at ulan. Umupo si Sebastian sa tabi ko, ang kanyang malaking katawan ay halos magmukhang maliit ang upuan.

"Ano'ng ginagawa mo?" Bulong ko, ang buong katawan ko'y nagigipit.

"Umupo kasama ang anak ko." Ang boses niya'y malamig at propesyonal.

Bago pa ako makasagot, sumingit si Leo sa pagitan ng mga binti ko. "Gusto kong umupo sa pagitan ninyo ni Daddy," anunsyo niya, ang kanyang maliit na mukha'y seryoso. Salamat sa Diyos sa aking anak at sa kanyang perpektong timing.

Lumapit ang matandang pari ng templo upang simulan ang seremonya, ang kanyang mga kalyo't kulubot na kamay ay itinaas ang sagradong batong buwan. "Nagtipon tayo ngayon upang magpaalam kay Alpha Derek Sterling, minamahal na pinuno, kabiyak, at ama..."

Ama. Ang salitang iyon ay tumunog ng walang laman sa aking dibdib. Anong klaseng ama ang tumitingin sa kanyang bagong silang na anak na babae at nakikita lamang ay kahihiyan? Anong klaseng ama ang nagsasabi sa kanyang pack na ang kanyang bunso ay isang pagkakamali?

Sa paligid namin, yumuko ang mga tao at nagsimulang magdasal. Pinanood ko ang aking ina na tahimik na umiiyak sa unahan, ang braso ni Roman ay nakayakap sa kanyang mga balikat. Si Aurora ay nakaupo sa kabilang gilid, ang kanyang perpektong profile ay basang-basa ng mga artipisyal na luha. Nakapikit ang mga mata ni Sebastian, ang kanyang mga labi ay tahimik na nagdarasal kasama ng iba.

Ano kaya ang magiging hitsura ng sarili kong burol? Bigla akong tinamaan ng kaisipang iyon, na nagpaigting ng aking paghinga. May darating kaya? O lahat sila ay maghihinga ng maluwag na ang pinakamalaking kahihiyan ng pack ay sa wakas ay wala na?

Parang tumigil ang oras sa buong seremonya. Nakayakap si Leo sa aking braso habang ako ay nakaupo ng matigas, lubos na mulat sa presensya ni Sebastian sa tabi ko. Ang kanyang braso ay paminsan-minsang dumadampi sa akin habang siya'y gumagalaw, bawat hawak ay nagpapadala ng hindi kanais-nais na mga kuryente sa aking balat. Hanggang ngayon, ang taksil kong katawan ay tumutugon pa rin sa kanya tulad ng bulaklak na tumutungo sa araw.

Sa wakas, natapos na ang mga dasal ng Elder. Tumayo ako agad, handa nang tumakas, pero naputol ang bulong-bulungan ng boses ni Aurora.

"Thea. Pwede ba tayong mag-usap?"

Nakatayo siya sa harap ng pasilyo, perpektong nakaposisyon tulad ng dati, pero ang ngiti niya'y parang yelo.

Sinubukan kong umiwas sa kanya. "Hindi ngayon, Aurora."

Bigla niyang inabot ang aking braso, ang mga kuko niya'y bumaon sa aking balat. "Oo, ngayon na." Ngumiti siya pababa kay Leo. "Anak, bakit hindi mo hanapin si Lola? Kailangan ko ng sandali kasama ang iyong ina."

Nag-aalinlangan si Leo na tumingin sa amin. Pinilit kong ngumiti. "Ayos lang, anak. Sige na."

Nang makaalis na si Leo, naglaho ang ngiti ni Aurora. "Kukunin ko na ulit ang akin, Thea. Lahat." Tumitig siya kay Sebastian. "Simula sa kanya."

"Hindi ako nagnakaw ng kahit ano." Ang boses ko'y parang yelo. "Pero alam mo ba? Sa'yo na siya. Sa'yo naman talaga siya noon pa."

Sumingkit ang kanyang mga mata, may madilim na bagay na kumikislap sa likod nito. "Ang touching naman. Ang maliit na walang-lobong halimaw ay sa wakas naintindihan ang kanyang lugar." Yumuko siya, ang kanyang boses ay puno ng kalupitan. "Talaga bang inisip mo na ang isang Alpha tulad niya ay magmamahal sa isang tulad mo?"

"Tapos na ba tayo?"

"Sa ngayon." Hinaplos niya ang aking pisngi na parang binabastos. "Subukan mong huwag ipahiya ang pamilya ngayon. Yan na lang ang pinakamaliit na magagawa mo para kay Daddy."

Maganda ang lugar ng libing, aaminin ko. Pinili ko ito mismo - isang tahimik na clearing sa lupaing sakop ng Pack, napapaligiran ng mga sinaunang puno na mahal na mahal ni Tatay.

Nakatayo ako kasama ang aking pamilya ngunit hiwalay sa kanila, pinapanood sa pamamagitan ng malabong paningin habang ibinababa ang katawan ni Tatay sa lupa. Ang mga hikbi ni Nanay ay bumabalot sa hangin. Si Leo ay nakadikit sa aking tabi, tahimik na umiiyak. Hinaplos ko ang kanyang buhok, tinulungan siyang itapon ang kanyang dakot ng lupa sa libingan.

Pagkatapos ay lumipat kami sa lugar ng pagtitipon. Tumakbo si Leo upang kumuha ng cookies kasama ang kanyang mga lolo't lola sa Ashworth. Pinanood ko siya habang binabati siya ng mga magulang ni Sebastian at ang kanyang kambal na si Damien - kamukha ni Sebastian sa itsura, ngunit kulang sa malamig na Alpha intensity. Kung saan si Sebastian ay naglalabas ng kapangyarihan, ang mga mata ni Damien ay may madaling init na nagpakita pa ng pag-acknowledge nang makita niya ako. Hindi na iyon mahalaga. Isang mabait na Ashworth ay hindi sapat para sa isang buong pack na may paghamak. Naiwan akong mag-isa upang harapin ang awkward na katahimikan ng mga miyembro ng pack na hindi alam kung paano kumilos sa paligid ng kanilang Alpha's wolfless Luna.

Handa na akong kumuha ng inumin nang bigla, isang pagngangalit ang pumunit sa hangin - isang natatanging, mabagsik na tunog na maaaring mangahulugang Rogues lamang. Sila'y sumugod mula sa gilid ng kagubatan, hindi bababa sa isang dosena, may mga matang baliw at ipinapakita ang kanilang mga pangil.

Ang mga lobo ay sumiklab sa paligid ko habang ang mga tao'y nagpalit-anyo. Ang pilak-abong anyo ni Sebastian ay sumabog mula sa kanyang suit, tumalon diretso kay... Aurora.

Siyempre. Kahit sa krisis, ang unang instinct niya ay protektahan siya.

Hindi ako makapagpalit-anyo. Hindi ako makalaban. Hindi man lang ako makatakbo. Ang magagawa ko lang ay tumayo roon na parang tanga, pinapanood si Sebastian na pinoprotektahan ang aking kapatid.

Sa gitna ng kaguluhan, narinig ko si Leo na sumisigaw para sa akin. Ang anak ko. Kailangan kong makarating sa kanya.

Nagpumilit akong makaraan sa kaguluhan, desperadong hinahanap si Leo. Sa aking pagkataranta, hindi ko napansin ang rogue hanggang sa ang kulay-kalawang hayop ay sumugod sa aking lalamunan na may intensyon ng pagpatay sa kanyang madilim na mga mata. Bago pa man makagat ang kanyang panga sa aking mukha, isang malaking itim na lobo ang sumalpok dito, pinabagsak silang pareho sa lupa.

Napatid ako paatras, ang takong ko'y nahuli sa sariwang lupa ng libingan ni Tatay. Pumutok ang sakit sa aking tagiliran nang tamaan ng mga kuko ng isa pang rogue.

Nahulog ako sa lupa nang malakas, ang aking paningin ay nagiging malabo. Ang dugo ay tumagos sa aking damit - ang aking dugo. Ang mundo ay nagsimulang maglaho sa mga gilid.

Ang huling iniisip ko bago mawala ang malay ay si Leo. Diyos ko, sana'y ligtas ang anak ko...

Pagkatapos ay nilamon ako ng kadiliman, at wala na akong alam pa.