Kabanata 8 Bakit Mo Ako Sinamtan

Kahit na palaging mukhang sweet sina Nathaniel at Aurelia sa harap ni Reed sa Heilbronn Villa, ramdam ni Marcus na may mali sa kanila. Ngayon, nakumpirma ang kanyang hinala nang dumating si Aurelia sa ospital, malubhang nasugatan at mag-isa, walang kasama na mag-sign para sa kanya. Naisip ni Marcus na hindi perpekto ang relasyon nila, kaya dapat si Aurelia na ang magdesisyon tungkol sa bata.

Marami pang ibang inaasikaso si Marcus. Madilim ang paradahan nang iparada ni Norman ang kanyang kotse. Pagkababa niya, biglang lumitaw ang grupo ng mga lalaking naka-itim at pinalibutan siya. Ang bilis ng kilos nila na hindi man lang nakapag-react si Norman bago siya isinakay sa isang itim na van.

"Sino kayo?" tanong ni Norman, nanginginig ang boses sa takot.

"Tumahimik ka!" sigaw ng isa sa mga lalaki, sabay blindfold kay Norman ng itim na tela at siniksik ng maruming medyas sa bibig para hindi siya makasigaw.

Sa muffled na sigaw ni Norman, mabilis na umarangkada ang van sa gabi. Tumitibok ang puso niya habang iniisip kung ano ang nagawa niya para maranasan ito. 'Wala naman akong ginawa kamakailan. Kidnapping ba ito?'

Hindi nagtagal, huminto ang van, at kinaladkad si Norman papunta sa isang madilim, basang basement. Sa gitna ng pakikibaka, nalaglag ang medyas sa bibig niya, kaya nakapagsalita na siya.

"Ano'ng gusto niyo?" tanong ni Norman, nanginginig ang boses sa takot.

"Turuan ka ng leksiyon dahil sa pakikialam sa maling tao," malamig na sabi ng isa sa mga lalaki, sabay lapit nilang lahat kay Norman.

Isa sa kanila ang malakas na sinipa si Norman sa tiyan. Napaluhod si Norman sa sakit, instinctively na pinoprotektahan ang kanyang tiyan gamit ang mga kamay, at ang mukha niya ay napilipit sa paghihirap. Pagkatapos, isa pang lalaki ang humablot sa buhok niya, itinayo siya, at malakas na sinuntok sa mukha.

Napahiyaw si Norman sa sakit, dumaloy ang dugo sa gilid ng bibig niya, namaga agad ang pisngi niya, at lumabo ang paningin niya. Hindi tumigil ang pambubugbog. Salitan silang nananakit, ang mga suntok at sipa ay tumatama sa buong katawan niya.

Isang lalaki ang humawak sa pulso niya at itinayo siya, habang ang isa pa ay sumuntok na tumama sa panga niya, dahilan para mapatapon ang ulo ni Norman. Halos mawalan siya ng balanse, umiikot ang paningin.

"Kawawa," sabi ng isa sa mga lalaki, sabay bigay ng isa pang malakas na suntok sa tadyang ni Norman, dahilan para hirap siyang huminga.

Pilit na lumaban si Norman, pero hindi siya makapantay sa mga lalaking naka-itim. Isa sa kanila ang tumapak sa balikat niya, pinning siya sa lupa, habang ang isa pa ay malakas na sumuntok sa likod niya. Ramdam ni Norman ang matinding sakit.

Bawat suntok ay puno ng desperasyon si Norman. Hindi niya mawari kung sino ang nagalit sa kanya kamakailan. Bukod sa pagbibigay ng hard time kay Aurelia, wala naman siyang ginawa.

Naisip niya, 'Hindi naman siguro si Aurelia ang nagpadala ng mga ito para bugbugin ako, di ba? Hindi pwede.' Kahit na hindi personal na gagawin ni Aurelia iyon kay Norman, maaaring may ibang tao na gagawa nito para sa kanya.

Habang tumatagal, unti-unting nawawala ang lakas ni Norman, at nagsimulang magulo ang kanyang isip. Hindi tumigil ang mga lalaking nakaitim; patuloy silang binabanatan siya ng suntok at sipa hanggang sa hindi na siya makalaban. Bumagsak siya sa lupa, bugbog at sugatan, nararamdaman ang matinding sakit na dumadaloy sa kanyang katawan.

Samantala, isa sa mga lalaking nakaitim ang nagre-record ng buong pangyayari sa kanyang telepono at ipinadala ito kay Aurelia.

Si Aurelia, na natutulog sa ospital, ay biglang nagising nang mag-vibrate ang kanyang telepono. Dahan-dahan niyang binuksan ang kanyang mga mata at nakita ang isang notification ng mensahe. Binuksan niya ang video at nakita si Norman na napapalibutan ng mga lalaking nakaitim, ang kanyang mukha ay wasak, nagdurusa sa sakit.

Si Aurelia ay nakaramdam ng kakaibang halo ng kalituhan at kasiyahan, isang ngiti ang unti-unting lumitaw sa kanyang mga labi. Ang makita si Norman na nagdurusa ay nagbigay sa kanya ng baluktot na pakiramdam ng ginhawa at kasiyahan.

Pagkatapos, isa pang mensahe ang lumitaw mula sa sender: [Ms. Semona, kung hindi ka pa nasisiyahan, pwede pa namin ituloy, pero ang pagpatay ay magiging abala.]

Aurelia: [Sino ka? Bakit mo ako tinutulungan?]

Felix: [Hindi mahalaga. Basta't malaman mo lang na sinusunod namin ang iyong utos. Kung may kailangan ka, kontakin mo ako. Ako si Felix.]

Si Felix ay isang misteryo. Kahit gaano pa man magtanong si Aurelia, hindi siya magbibigay ng impormasyon, kaya't sa huli ay sumuko na siya. Sa ngayon, tila nasa kanyang panig si Felix, pero sino ang nakakaalam kung ano ang mangyayari sa hinaharap.

Inalala ni Aurelia ang numero, nagpaplanong alamin kung sino talaga si Felix kapag nakalabas na siya sa ospital at bumalik sa kanyang lakas.

Si Aurelia ay palaging maingat. Marami siyang kaaway at seryosong alitan sa pamilya Thompson. Bukod pa rito, bilang asawa ni Nathaniel, siya ang pinakamadaling target kung may gustong manggulo sa pamilya Heilbronn.

Kung si Felix ay nagpapanggap lang na tumutulong sa kanya upang makalapit at pagkatapos ay kidnapin siya kapag siya'y nagpakampante, lahat ay posible. Kaya't naisip niya na mas mabuting alamin kung sino talaga si Felix.

Habang iniisip pa rin ni Aurelia ang pagkakakilanlan ni Felix, muling bumukas ang pinto ng kanyang kwarto. Si Marcus ang pumasok.

"Marcus, hindi ka pa umaalis?" tanong ni Aurelia.

"Palapit na, pero may kailangan akong sabihin sa'yo, kaya bumalik ako," sabi ni Marcus, na nagpakuryoso kay Aurelia. 'Ano kaya ang mahalaga na kailangang sabihin ni Marcus nang personal?' tanong niya sa sarili, tinitingnan si Marcus na may kumikislap na mga mata.

Inabot ni Marcus ang isang ulat ng maagang pagbubuntis. "Tingnan mo."

"Buntis?" ulit ni Aurelia, halos pabulong. Hindi siya makapaniwala. Ang kanyang kamay ay hindi sinasadyang napunta sa kanyang tiyan, isang bugso ng emosyon ang bumalot sa kanya.

"Oo, pagkatapos ng pagsusuri, kumpirmado na buntis ka," sabi ni Marcus nang tuwid.

Bumagsak ang isip ni Aurelia, labis na natangay ng mga emosyon. Hindi niya akalain na mabubuntis siya sa ganitong sitwasyon. Kung kahapon lang, masaya sana siyang ibahagi ang balita. Pero natuklasan ito ngayon.