Kabanata 4

Hindi ito ordinaryong opisina—ang buong ikalabintatlong palapag, binuksan at ginawang iisang napakalaking espasyo, lampas isang libong metro kuwadrado ang lawak.

Ang isang buong pader ay puro bintanang mula sahig hanggang kisame, parang salamin na pinalapad hanggang dulo. Sa harap nila, bumungad ang tanawin ng Lumina City na parang isang malapad na pintura—mga nagtataasang gusali, mga ilog na paikot-ikot, at sa malayo, mga bundok na bahagyang sumisilip sa abot-tanaw, lahat naliligo sa gintong sikat ng araw sa hapon.

“Maupo po kayo.” Kumpas ni Charles, ginabayan si James papunta sa upuan sa tapat ng mesa.

Umupo si Charles sa kabilang panig, naroon pa rin ang mainit niyang ngiti. “Mr. Smith, sigurado akong marami po kayong tanong.”

“Malinaw naman.” Nabitawan ni James bago niya napigilan ang sarili, saka agad siyang bumawi. “Pasensya na, napasabi lang. Pero—ang absurd nito. Sinasabi n’yong may minana ako? Eh ulila ako. Maaga nang namatay ang mga magulang ko. Wala na akong ibang kamag-anak.”

“Totoo, wala na po kayong direktang pamilya,” tango ni Charles, “pero ang lolo n’yo po, may pinsang-buo.”

Natigilan si James. May malabong larawan ang umahon sa isip niya—isang mabait na matandang lalaki, puti ang buhok, laging nakangiti.

Naalala niyang nakilala niya ito noong bata pa siya. Marahil noong namatay ang mga magulang niya, dumalo ang matanda sa lamay at libing.

Pero sobrang tagal na noon—tagal na halos nabura na sa alaala ni James ang kamag-anak na ’yon.

“Naalala ko siya,” dahan-dahang sabi ni James, “pero namatay na siya ilang taon na ang nakalipas.”

“Tama po,” sabi ni Charles. “Ang pinsan ng lolo n’yo—si Mr. Ramirez. Siya ang chairman ng Golden Peak Group.”

Namanhid ang isip ni James. “Golden Peak Group?”

“Opo.” Kumuha si Charles ng folder mula sa drawer at marahang itinulak papunta kay James.

“Si Mr. Ramirez, maaga siyang nag-migrate sa ibang bansa, namuhay mag-isa, at walang naging anak. Ayon sa kanyang last will, lahat ng ari-arian niya, sa inyo lang ipapamana.”

“So,” parang bumalik ang ulirat ni James, “’yung sampung bilyong dolyar—”

“Maliit na bahagi pa lang po ’yan ng mamanahin n’yo,” kalmadong sagot ni Charles. “Kung tutuusin, ’yan ang ipon ni Mr. Ramirez dito sa bansa. Pero dulo pa lang ’yan ng yelo—maliit na silip pa lang.”

Nanuyo ang lalamunan ni James. “Ano pa ba ang meron?”

Naglabas pa si Charles ng ilang dokumento mula sa drawer, ipinakilala isa-isa: “Golden Peak Group, tinatayang market value na mga tatlong daang bilyong dolyar, ang pangunahing negosyo ay real estate development, operasyon ng commercial properties, at construction engineering. Stellar Enterprises Group, nasa dalawang daan limampung bilyong dolyar, saklaw ang manufacturing, technology R&D, at international trade. Blue Horizon Group, humigit-kumulang isang daan walumpung bilyong dolyar, nakatuon sa turismo, mga hotel, at entertainment industry. Bukod pa po riyan, may ilang oil companies na nakakalat sa Middle East, North America, at South America, na sa konserbatibong tantiya ay mga apat na trilyong dolyar ang halaga.”

Parang umikot ang paningin ni James. Biglang naging magaan ang ulo niya, na para bang humihiwalay ang katawan niya sa kinauupuan.

Mahigpit niyang hinawakan ang armrest ng upuan, namuti ang mga buko sa diin. “Sandali,” singit niya kay Charles, nanginginig ang boses, “ang sinasabi n’yo—lahat nito, para sa akin lang?”

Tumango si Charles nang buong bigat ang mukha. “Opo, Mr. Smith. Ayon sa huling habilin ni Mr. Ramirez, kayo po ang nag-iisang tagapagmana.”

Kumabog ang dibdib ni James, halos parang sasabog.

Gusto niyang magsalita, pero parang may bumabara sa lalamunan niya.

“Sa kabuuan—” nauutal na tanong ni James, “magkano… magkano lahat?”

Saglit na natahimik si Charles. “Kung conservative na tantya, isandaang trilyong dolyar.”

Parang huminto ang oras.

Naupo lang si James, nakatitig kay Charles.

Isandaang trilyon.

“Isandaang trilyong dolyar?” nanginig ang boses ni James.

“Opo,” sabi ni Charles. “Alam kong mahirap itong lunukin, Mr. Smith. Pero ito po ang totoo.”

“Hindi ’to puwedeng totoo,” umiling si James. “Nagbibiro kayo. Ang OA naman nito. Kung ganyan karami ang pera ni Mr. Ramirez, dapat nasa rich list ’yan. Yung pinakamayaman sa Forbes, nasa dalawang-daang bilyon lang. Isandaang trilyon? Imposible!”

Bahagyang ngumiti si Charles. “Yung Forbes rich list ang tinutukoy n’yo?” tanong niya, halatang may pailalim na pang-aasar. “Mr. Smith, sa tingin n’yo ba, yung mga nasa listahan na ’yon ang tunay na pinakamayayaman sa mundo?”

Natigilan si James, hindi alam ang isasagot.

Nagpatuloy si Charles: “Hindi lahat ng nasa listahan ang totoong haligi ng yaman. Bakit sila napapasama ro’n? Para umangat ang pangalan, para dumami ang koneksiyon, para ipaalam sa mundo na nariyan sila. Pero matagal nang lampas si Mr. Ramirez sa ganyang yugto. Hindi niya kailangan ng reputasyon, hindi niya kailangan ng social resources, at lalong hindi niya kailangan ipangalandakan kung gaano siya kayaman. Kaya siya matagal na nanirahan sa abroad—para itago ang identidad niya at umiwas sa abalang hindi naman kailangan. Ang tunay na yaman, Mr. Smith, tahimik lang. Nasa dilim, hindi inilalantad sa ilaw ng entablado.”

Natahimik si James, umuukilkil sa isip niya ang mga sinabi ni Charles.

Naalala niya yung mapanlait na tingin ng receptionist sa baba, yung sigaw ng blondang babae sa elevator, at yung malamig na huling salita ni Jennifer: “Ang hirap mo kasi.”

Kung totoo ang lahat ng nangyayari ngayon—kung talagang minana niya ang isandaang trilyong dolyar—hindi na siya yung dukhang delivery guy.

Magiging pinakamayaman siya sa buong mundo, yung taong puwedeng tumingala ang lahat—at siya na ang titingin pababa.

Tumingin siya kay Charles, pilit hinahanap kahit katiting na panlilinlang sa mga mata nito, pero malinaw at tapat ang tingin ni Charles.

Bigla ring naisip ni James: wala namang dahilan si Charles para lokohin siya—kung scam ’to, hindi pipiliin ng manloloko ang kasing-dukha niya bilang target.

At kung totoo nga—

Bahagya pa ring nanginginig ang kamay ni James, pero pinilit niyang pakalmahin ang sarili.

“Sige,” sabi niya, “kung ipagpalagay nating totoo ’to lahat. Ano naman ang mga kailangan para mamana ko ’yung estate? Walang libreng kainan, ’di ba?”

Tumango si Charles, tila nasiyahan sa pagpipigil ni James.

Kumuha siya ng isa pang dokumento mula sa drawer—isang lumang papel na nanilaw na, pudpod ang mga gilid.

“Ito ang huling habilin ni Mr. Ramirez,” sabi ni Charles habang itinutulak ang papel papunta kay James. “Mapapasa-inyo ang lahat ng ari-arian, pero may isang kondisyon kayong kailangang tuparin.”