Kabanata 2

"Ang sinabi niya ay talagang matindi, pero ang mga tauhan niya, na sanay na sa kanyang ugali, ay hindi na pinansin ito. Si Qin Shu naman ay bahagyang nanginig. Si Shui San ay nagdilim ang mga mata at binaba ang boses, 'Huwag kang matakot, ako si Shui San. Yung mga nanakit sa'yo kanina ay naayos na. Ligtas ka na ngayon.'

Taong 1937, nagkakagulo ang buong bansa. Ang digmaan ay nagngangalit sa mga baybayin, ngunit ang timog-kanluran ay nananatiling tahimik. Matapos masakop ang Shanghai at Suzhou, maraming mga refugee ang dumagsa sa timog-kanluran, at ang lugar na ito ay hindi na makapagtago sa katahimikan. Kahit saan makikita ang mga bangkay at mga nagugutom, at ang mga sundalo at tulisan ay madalas na nang-aagaw.

Nang masakop ang Suzhou, sina Qin Shu at ang kanyang ama at mga kapatid ay tumakas patungo sa timog-kanluran. Sa kahabaan ng kanilang paglalakbay, si Qin Shu na lang ang natira, at sa gitna ng mga panganib ay nakatagpo siya ng grupo ng mga pekeng sundalo.

Parang hindi na maiiwasan ang ganitong pangyayari.

Hindi nagsasalita si Qin Shu. Nang makita ni Shui San na hindi na siya gaanong tumututol, idinagdag niya, 'Sa lahat ng bagay, kailangan ng patas na usapan. Hindi puwedeng ako lang ang nagpapakilala. Sabihin mo rin ang pangalan mo, kahit papaano.'

Tinitingnan ni Shui San si "siya" mula ulo hanggang paa, at hindi mapigilang humanga sa kagandahan nito. Mahahabang kilay, manipis na mga mata, maputlang mga labi, at matulis na baba. Isang mahinhing mukha, ngunit may pulang nunal sa kanang sulok ng mata, na nagdadagdag ng kakaibang ganda. Bagaman maikli ang buhok at suot ang isang mahabang kasuotan, sa panahon ng kaguluhan, ang mga babae na nagbabalatkayo bilang lalaki ay hindi na bago.

Hindi mapigilan ni Shui San na magbiro, 'Naku, ang tagal ko nang hindi nakakakita ng ganitong kagandang babae!'

'Ikaw ang babae!' Namula ang mukha ni Qin Shu, ramdam ang tuwid na tingin ni Shui San. Medyo napilitang umubo ng dalawang beses, pakiramdam niya ay may maling akala si Shui San. 'Qin, mula sa Qin Huai, at Shu, mula sa Shu Mo. Qin Shu ang pangalan ko. Pasensya na, hindi ako babae, kaya hindi kita maaaring maging asawa.'

Mahina ang boses ni Qin Shu, may lambing ng isang taga-timog, na parang bumubulong sa tenga, nagpapakilig ng damdamin, at may tatlong bahagyang paghingi ng tawad, ngunit malinis at nagbibigay galang. Alam ni Qin Shu na siya ay nag-iisa at walang magawa, kaya hindi siya maaaring makipagtalo sa mga ito, mas mabuti pang magpanggap na mahina.

Ang ikinagulat niya ay hindi nagulat ang mga tulisan, bagkus ay tahimik lang na tiningnan siya ng mas mabuti, at pagkatapos ay ngumiti ng may kasamaan. Seryosong sinabi ni Shui San, 'Tanggapin mo ang katotohanan. Nakita ng mga kapatid natin, hindi ka na babae, naging lalaki ka na...'

'...Ako! Ay! Lalaki!' Pakiramdam ni Qin Shu ay nabulag siya sa pag-aakalang nakakatakot ang taong ito. Isa pala itong malaking tanga! Pakiramdam niya ay walang silbi ang magpaliwanag pa, kaya inilagay niya ang kamay ni Shui San sa dibdib niya, 'Sige, hawakan mo!'

Medyo nag-aalangan si Shui San pero hinawakan niya ito. Ramdam ni Qin Shu ang bahagyang panginginig ni Shui San, kaya't nakahinga siya ng maluwag. Ngunit sa sumunod na sandali, nagtanong si Shui San, 'Sino ba ang nagsabing babae lang ang puwedeng maging asawa ng pinuno?'

Ang mga tauhan sa paligid ay nakikinig sa usapan ng kanilang pinuno at ng magandang tao. Nang marinig ito, agad nilang sinang-ayunan, 'Ito ang teritoryo ni San Ye. Kung gusto niya ng asawa o asawa na lalaki, siya ang masusunod!'

May isa pang tumawa ng malakas, 'Kaya pala patag ang dibdib! Haha, sa dilim hindi namin napansin, lalaki pala ang nadala namin!'