Kabanata 03

“Honey, kailangan pang asikasuhin ni Mama ang ilang papeles para sa paglabas mo. Babalik agad ako, ha? Maging mabait ka!” - sabi ni Stella kay Liam, na tumango at nagsimulang kumain ng almusal.

Nang dumaan siya kay Nathan, hinila niya ito palabas ng kwarto.

“Samahan mo muna siya. Pipirma lang ako ng ilang papeles. Mabait na bata yan!”

Pagkaalis ni Stella, bumalik si Nathan sa kwarto, kumuha ng upuan at naupo sa harap ng kama ni Liam. Ito ang unang beses na seryosong tiningnan niya ang kanyang anak.

“Bakit mo ako tinititigan? Hindi naman sa namimiss mo talaga ako!” - sabi ni Liam habang nararamdaman niyang may nakatingin sa kanya, itinaas niya ang kanyang mukha at kumunot ang noo.

“Liam Collins, ako ang iyong ama, si Nathan Collins.” - muling sabi ni Nathan.

“Si Mama lang ang kailangan ko!” - binalewala lang siya ni Liam at nagpatuloy sa pagkain.

Hindi kailanman naisip ni Nathan na magiging puno ng galit ang kanyang anak sa kanya...

Pagkatapos matapos ni Stella ang lahat ng proseso ng paglabas, bumalik siya, at nang buksan niya ang pinto, nakita niyang magkasama ang mag-ama.

“Mom, sa wakas nandito ka na!”

Nang makita ni Liam si Stella, nagbago ang ekspresyon ng kanyang mukha mula sa seryoso patungo sa ngiti.

Pumasok si Stella sa kwarto at hindi pinansin si Nathan na nakaupo sa tabi niya. Lumapit siya kay Liam at niyakap ito. Tapos tinulungan niya itong magbihis para makaalis.

“Mom, pwede na ba talaga akong umalis ng ospital?” - tuwang-tuwa si Liam, kuminang ang kanyang mga mata sa pag-iisip na sa wakas, matapos ang apat na buwan, makakauwi na siya.

“Oo, sabi ng doktor pwede ka nang lumabas ng ospital. Kaya magbihis na tayo at umalis!” - hinaplos ni Stella ang kanyang ulo.

“Ang saya-saya na makaalis na dito!” - pumalakpak si Liam at lumitaw ang kanyang dimple dahil sa tawa.

Si Nathan, na hindi gumalaw mula noon, tiningnan ang dalawa, ina at anak, na abalang-abala sa kanilang ginagawa, parang hindi siya nakikita.

Sa daan pauwi, nakahiga si Liam sa kandungan ni Stella at habang nasa biyahe ay nagkwentuhan sila tungkol sa mundo sa labas. Nakikita ni Nathan, sa salamin sa harap ng upuan, ang eksena kung saan nakasandal ang maliit na ulo ni Liam sa balikat ni Stella. Mukhang nakikinig siyang mabuti sa kwento ng kanyang ina.

Ang itsura ni Stella ay mabait at maganda, ngunit naniniwala si Nathan na maganda lang siya sa panlabas. Sa katunayan, ang kanyang isip ay napakalalim, puno ng katusuhan at kasamaan. Kung hindi, paano siya nakapag-asawa sa kanya?

Pagdating nila sa bahay, nakaupo si Anna sa harap ng pinto, naghihintay sa kanyang apo sa tuhod.

“Liam, nandito si Lola!”

Nang makita ni Liam si Anna, agad siyang tumakbo papunta rito, at nag-usap sila ng matagal.

“Liam, espesyal kong hiniling na magkaroon ka ng sariling kwarto.” - sabi ni Anna sa kanyang apo sa tuhod, na kumunot ang noo nang marinig ito.

“Pero Lola, palagi akong natutulog kasama si Mama!” - sagot ni Liam, dahil bago pa bumalik ang kanyang ama, palagi siyang natutulog kasama ang kanyang ina.

Ngumiti lang si Anna at hinaplos ang ulo ng kanyang apo sa tuhod, at si Nathan, nang marinig ito, ay nagsalita:

“Lola, pwede akong sa guest room...”

Bago pa matapos ni Nathan ang kanyang pangungusap, pinutol siya ng kanyang lola:

“Huwag kang magdahilan, Nathan.” - malamig siyang tinitigan. “Alam mo ang lugar mo sa bahay na ito, kaya huwag mo akong pahirapan!”

Tahimik na tumango si Nathan. Kahit na isa na siyang ganap na lalaki, ang kanyang lola ang may hawak ng lahat ng bagay, at walang sinuman ang nangangahas na sumalungat sa kanya.

"Liam, mahal, nandito na ang tatay mo, at lumaki ka na rin. Kaya mabuti na may sarili kang kwarto!" - sabi ni Anna, na kinukumbinsi si Liam na magkaroon ng sariling kwarto. "Marie, maaari mo ba siyang samahan? At tingnan kung may kailangan siya?" - sabi ni Anna sa yaya, na tumango. "At kayo, maupo muna kayo. Mag-usap tayo!"

Nang sabihin ito ni Anna, lahat ng empleyado ay lumabas ng kwarto, kasama si Liam at ang yaya, na nag-iwan lamang kina Stella, Nathan at kanilang mga magulang sa kwarto.

"Hindi na makapaghintay si Liam na magustuhan ninyo ang isa't isa. Kaya kailangan ninyong magbuntis agad at iligtas ang aking panganay na apo!" - matatag na sabi ni Anna, at lahat ay yumuko ng ulo.

Alam ni Stella na ito lang ang tanging paraan para mailigtas si Liam. At sa buhay na ito, siya lamang ang nagbibigay ng dahilan kay Stella para mabuhay, at anuman ang mangyari, gagawin niya ang lahat para makasama ito.

"Nathan, narinig mo ba ang sinabi ng lola mo?" - tanong ni Filipo sa kanyang anak, na tila walang reaksyon.

"Paano mo ako matatanong ng ganyan? Kahit na alam mong walang nararamdaman sa pagitan namin?" - ibinagsak ni Nathan ang sarili sa sofa at huminga ng malalim.

Alam ni Stella kung ano ang ibig niyang sabihin. Hindi planado si Liam, pati na rin ang pangalawang anak. Ibig sabihin lamang nito na lalong lalalim ang ugnayan sa pagitan nila.

"Nathan, parehong tagapagmana ng pamilya Collins sina Liam at ang iyong pangalawang anak!" - mariing sagot ni Anna.

Malalim na nagbuntong-hininga si Nathan, itinaas ang mga kamay, at pagkatapos ay tumayo at nagpunta sa kanyang kwarto. Wala nang magagawa, walang makakaintindi sa kanya.

"Nathan! Nathan!" - galit na galit si Filipo, ngunit kahit gaano kalakas ang pagtawag niya, hindi na bumalik si Nathan.

"Ella, huwag kang mag-alala. Anuman ang mangyari, sisiguraduhin kong magkaanak kayo ng pangalawa, at magiging maayos si Liam." - pag-aalo ni Anna kay Stella, na ngumiti lamang.

Kasalanan ba ni Stella ang galit at pagtanggi ni Nathan? Ngunit ano pa ang magagawa niya? Para kay Liam, handa siyang gawin ang lahat.

Binuksan ni Stella ang pinto ng kwarto at pagpasok niya, nakatayo si Nathan sa tabi ng bintana, may kausap sa telepono, at ang boses niya ay napakabait at malambing.

Hindi na kailangang mag-isip pa: sino pa ang kausap niya sa telepono kundi ang kanyang minamahal at mahalagang si Olivia Carson?

Diretsong naglakad si Stella, hinubad ang kanyang coat at pumasok sa banyo. Kailangan niya ng napakainit na paliguan para mapunan ang kanyang enerhiya at pagkatapos ay pupunta siya sa kwarto ni Liam para tingnan ito.

Pinuno niya ng tubig ang bathtub, hinubad ang kanyang mga damit at pumasok. Marami siyang iniisip, pero sa mga sandaling ito, gusto niyang kalimutan muna ang lahat.

Pumikit siya, sumandal sa gilid ng bathtub at naramdaman ang init ng tubig na bumabalot sa kanyang katawan. Ngayon, unti-unti nang nag-relax ang buong katawan niya.

Bigla, narinig niyang may nagbukas ng pinto ng banyo. Nagulat siya at agad na iminulat ang mga mata. Ang unang reaksyon niya ay kunin ang tuwalya na inilagay niya sa isang tabi at takpan ang buong katawan niya.