Kabanata 07

"Nathan, ikaw ang nagpasimuno nito, tapos ngayon gusto mong isisi sa iba?" Nang marinig ang sinabi ng kanyang apo, lalo pang nainis si Anna. "Naalala mo ba na umaasa sa'yo ang anak mo para mabuhay? Hanggang kailan mo balak isugal ang buhay niya? Mas mahalaga ba ang isang kung sino-sinong modelo kaysa sa buhay ng bata?"

Nanginginig sa galit si Anna, ang dibdib niya ay sumisikip habang kausap ang apo. Hindi niya maintindihan kung ano ang nakita ni Nathan sa modelong iyon—isang taong hindi man lang makapansin sa runway, lalo na sa isang pelikula o seryeng British. Lubos na sunud-sunuran ito sa kanya.

Mula sa isang pamilya ng mga modelo, kinamumuhian ni Anna ang industriya, lalo na’t naging modelo ang kanyang ina at bihira silang magkasama ng kanyang kapatid. Kaya naman nang magkaroon ng relasyon si Nathan sa isang modelo, si Anna ang unang tumutol.

"Lola, sinabi ko na sa'yo, may pangalan ang modelong iyon—Olivia Carson!"

Tumawa nang malakas si Anna sa pagiging protektado ng kanyang apo kay Olivia.

"May pangalan siya, at ano ngayon? Hindi ba't modelo pa rin siya?" balik ni Anna. "Nathan, ito na ang huling babala ko sa'yo. Kahit na ikaw ang nag-iisa kong apo, si Liam ang pinakamahalaga sa buhay ko, at hindi ko hahayaang magdusa siya dahil sa isang tulad mong spoiled!"

Lumamig ang mga mata ni Nathan sa sinabi ng kanyang lola.

"Gusto ko rin siyang mabuhay, pero hindi ibig sabihin na kailangan kong harapin ang babaeng iyon. Hindi mo ba naalala ang ginawa niya? Bakit mo siya ipinagtatanggol?"

Sa mga mata ni Nathan, walang makikita kundi galit at panghahamak, na para bang isang punyal na tumusok sa puso ni Anna.

"Ikaw..." Sa sobrang galit ni Anna, hindi na niya maipahayag ang mga salita. Parang umiikot ang paligid. Itinuro niya ang nanginginig na daliri sa kanyang apo, at biglang nagdilim ang kanyang paningin, at bumagsak siya sa sofa.

"Ma?" Dali-daling lumapit si Filipo para tingnan siya.

Nag-panic ang pamilya nang himatayin si Anna. Hinawakan ni Filipo ang kamay niya at binuhat papunta sa kanyang silid.

"Tawagin si Rafael, bilisan niyo!"

Hindi nagtagal, dumating si Rafael, ang doktor ng pamilya, at sinuri si Anna. Matapos ang pagsusuri, sinabi niyang nagkaroon ito ng mild heart attack dahil sa kanyang edad na pitumpu't walo at sa stress ng sitwasyon. Kailangan niyang kontrolin ang kanyang emosyon.

Hinila ni Filipo si Nathan sa isang tabi, maputla ang mukha habang galit na tinitingnan ang anak. Walang sabi-sabi, itinaas niya ang kanyang kamay, handang sampalin ito.

Bago pa man matuloy ang sampal, nahawakan ni Carla ang kamay ni Filipo.

"Ano ba ang ginagawa mo? Hindi ba sapat na magulo na ang sitwasyon?"

Binitiwan ni Filipo ang kamay ng asawa at, galit na galit pa rin, tiningnan si Nathan.

"Magdasal ka na lang na gumaling ang lola mo."

Nang magising si Anna, lahat ay nakapaligid sa kanyang kama. Dahan-dahang iminulat niya ang mga mata at napansin na lahat sila ay naghihintay ng kanyang reaksyon. Tinulungan siya ni Stella na umupo, nilagyan ng unan sa likod niya.

"Huwag kayong mag-alala, ayos lang ako," sabi ni Anna kay Stella na may mahinang ngiti.

"Ma, sigurado ka bang ayos ka lang?" tanong ni Filipo, halatang nag-aalala.

"Ayos lang ako, anak," sagot ni Anna bago bumaling kay Stella. "Ella, tingnan mo nga si Liam. Kamusta na siya?"

Naunawaan ni Stella ang intensyon ni Anna—nais nitong makausap nang pribado si Nathan at ang kanyang mga magulang. Tumango si Stella, tumayo, at lumabas ng silid.

Habang dumadaan siya kay Nathan, tinitigan siya nito. Mapait na natawa si Stella bago tumalikod at isinara ang pintuan.

Pagpasok ni Stella sa silid ni Liam, ngumiti siya sa yaya.

"Maaari ka nang umalis. Ako na ang bahala kay Liam."

"Opo, ma'am."

Tumingala si Liam Collins kay Stella, mahiyain na ngumiti habang hawak ang kanyang drawing book na kalalapag lang.

"Mommy, tingnan mo! Dinrowing kita. Kamukha ba kita?"

Lumapit si Stella, kinuha ang sketchbook, at maingat na tiningnan ang drawing, tumango.

"Perfect."

Nadama niya ang emosyon habang niyakap si Liam at hinalikan sa pisngi.

"Huwag kang umiyak, Mommy!" sabi ni Liam, idinidiin ang maliliit niyang kamay sa mukha ni Stella.

Tumango si Stella at huminga nang malalim. Bago pa siya makapagsalita, biglang bumukas ang pinto.

Nakatayo si Nathan sa pintuan, ang tangkad niya ay halos punuin ang espasyo habang tinitingnan siya.

"Stella, labas ka. Kailangan nating mag-usap."

Napansin ni Liam ang seryosong ekspresyon ni Nathan at mahigpit na kumapit sa damit ni Stella, ayaw siyang pakawalan.

Ngumiti nang banayad si Stella kay Liam, hawak ang maliit niyang kamay.

"Liam, mag-drawing ka pa, ha? Kailangan ko lang makipag-usap sandali."

Pagkalabas, hinanap ni Stella ang yaya para bantayan si Liam bago bumalik sa kanyang silid. Alam niyang nandoon na si Nathan, naghihintay.

Galit si Nathan dahil sa palagay niya'y sinabi ni Stella kay Anna ang tungkol sa surrogacy arrangement. Walang ideya si Stella kung ano ang napag-usapan sa silid ni Anna, pero malamang hindi ito ikinatuwa ni Nathan.

Tumitibok nang mabilis ang puso niya pagpasok. Nakatayo si Nathan malapit sa bintana, hawak ang sigarilyo sa pagitan ng kanyang mga daliri, matalim ang tingin sa kanya.

"Isara mo ang pinto," utos ni Nathan. Sumunod si Stella pero nanatiling may distansya.

"Hindi ko kasalanan ang nangyari ngayon. Wala akong ideya kung paano nalaman ng lola mo ang tungkol dito."

Hindi ito ang kanyang problema, at hindi niya tatanggapin ang sisi.

"Wala rin akong sinabi. Kaya bakit ka defensive? Hindi ba't mas lalo kang nagmumukhang kahina-hinala?" Pina-patay ni Nathan ang sigarilyo gamit ang kanyang mga daliri, may bahagyang ngiti sa kanyang labi.

"Bahala ka sa iniisip mo!" sigaw ni Stella, tumalikod. Hindi niya kasalanan, at hindi na bago ang ugali ni Nathan na lagi siyang sinisisi.

Napakabigat ng tensyon sa silid. Hinawakan niya ang doorknob, handa nang umalis, pero may malaking kamay na pumigil sa kanya.

Nagulat siya, hindi niya napansing lumapit na si Nathan sa kanya.

"Saan ka pupunta?" mababa ang boses ni Nathan, may halong amoy ng tabako.

"Wala akong nakikitang mahalagang pag-usapan pa natin."

Malalim ang pagkakagalit ni Nathan sa kanya, at itinuturing niya itong estranghero. Walang mabuting maidudulot ang kanilang pag-uusap.

Humigpit ang hawak ni Nathan sa kanyang kamay habang hinihila siya palayo sa pinto, idinidiin siya sa matibay na kahoy at sa kanyang dibdib.

Ramdam ni Stella ang mainit na hininga ni Nathan sa kanyang mukha kaya't iniwas niya ang tingin. Nararamdaman niya ang nag-aalab na galit sa mga mata nito, at hindi siya naglakas-loob na tumingin pataas.