4

KINA: Ang pangalan ko, binibigkas na parang “Tina” pero may K sa unahan. Sa totoo lang, hindi ko pa rin ma-gets si Lola ni Adrian—paano niya nagawang mag-eskandalo nang gano’n, tapos parang wala lang, ni hindi man lang kinurap. Hindi lang araw ni Adrian ’to, araw ko rin ’to. Kaya mukhang kailangan kong siguraduhin na bongga ang pasok ko sa seremonya ko bilang Luna para makalimutan ng lahat ’yung narcissistic na bruha na ’yon.

“Keska?” tawag ko sa kanya. “Gusto mo ba akong tulungan mag-ayos?” tanong ko. Alam kong importante siya kay Adrian, kaya gusto ko rin siyang makilala nang mas maigi.

“Sigurado ka, ako ang gusto mo?” tanong niya. “Ayokong mapagbuntunan ka ng pamilya dahil mabait ka sa ’kin.”

“Hay, dear,” sabi ko, “kung ayaw kita, hindi kita tatawagin. At saka, kaya kong harapin ang lola mo.”

Lampas-tanghali na rin, kaya kailangan ko nang magmadali. Mahigit isang oras na lang, magsisimula na ang seremonya.

“Sige… kung sure ka,” sabi niya.

“Sure ako,” paniniguro ko.

Hinawakan ko siya sa kamay at inakay paakyat ng hagdan papunta sa suite ko, kung saan naghihintay na ang mama ko at ang best friend ko.

“Keska, ito ang mama ko, si Constance, at ang best friend ko, si Gracie. Ma, Gracie, si Keska ’to. Pinsan siya ni Adrian mula sa Blue Crescent Pack.”

Pareho silang napakunot-noo.

“Akala ko kambal lang ang meron sa pamilyang ’yon?” sabi ni Mama.

“Yeah, madalas ko ’yang marinig,” sagot ni Keska. “Para na rin, kung tutuusin—dahil sa atensyong binibigay nila sa ’kin, parang wala rin akong lugar.”

Sinabi niya ’yon na parang normal lang, parang sanay na sanay na. Pero ako at si Mama, parang may kumurot sa dibdib namin para sa kanya.

Tumalon ako sa shower. Nilabhan ko ang buhok ko, mabilis na nagbanlaw ng katawan, tapos lumabas agad. Paglabas ko, nakaabang na si Mama—handa na ang damit at mga panloob ko. Si Keska naman, tinutulungan si Gracie ilatag ang mga gamit sa make-up.

Mahaba ang buhok ko, kulay-trigo kapag tinatamaan ng araw—kaya medyo mas maitim nang kaunti kaysa sa iba sa pamilya ni Adrian. At hazel ang mga mata ko, bahagyang mas madilim kaysa kay Keska.

Ang dress ko, malambot ang bagsak, parang Grecian ang dating—may drape sa kanang balikat, punong-puno ng beads, kulay ocean glass: ’yung berdeng parang tubig na may halong asul, at mas madilim nang kaunti kaysa mint. Lalong lumilitaw ang mga mata ko, at bagay na bagay sa buhok kong naka-soft curls, naka-pin din sa kanan para kita ang marka ni Adrian sa kaliwa.

Hindi talaga ako mahilig sa makapal na make-up, pero gets ko kung gaano kahalaga na pinakamaganda ako ngayon. At dahil sa nangyari kanina, mas lalo akong naging determinado—kailangan kong bonggahan ang pasok ko at agawin ang spotlight mula sa lola ni Adrian. Kaya nag-eyeliner ako na sage brown, tapos ombre na green eyeshadow na naka-cat eye effect. May blush na nagpapatingkad sa matataas kong cheekbones, at soft coral na lipstick. Pagtingin ko sa salamin, pakiramdam ko… parang diyosa ako.

Habang nag-aayos ako, tinanong ko si Keska tungkol sa pag-sign nila ni Adrian.

“Bakit kayo ni Adrian nag-si-sign sa isa’t isa? Mahina ba pandinig mo? At kaya ba sila ang sama sa ’yo?”

“Hindi, hindi ako mahina ang pandinig,” sagot niya. “Ginagawa namin ’yon para makapag-usap kami nang hindi nila alam kung ano ang pinag-uusapan namin, kasi hindi namin puwedeng gamitin ang mind link—magkaibang pack kami.”

Dagdag pa niya, “Masama sila sa ’kin kasi, gaya ng narinig mo kay dating Luna at kay elder Mrs. Sutter… hindi ako kamukha ng kahit sino sa kanila. Kamukha ko ang nanay ng mama ko—si Nana Lilly.”

Huminga siya nang mabigat, parang may bigat na matagal nang nakapatong sa dibdib niya.

“Tapos,” sabi niya, “may pinsan ang Gamma ni Adrian na bingi, at siya ang nagturo sa amin mag-sign. Gusto ni Adrian matuto para kapag bumisita sila, marunong siyang makipag-usap—gaya ng isang maayos at magalang na host.”

Narinig ko na rin ang tungkol sa pinsan ng Gamma, at ako rin, natututo mag-sign dahil doon.

“Naawa ako kay Mama,” mahinang sabi ni Keska. “Sa paraan ng pagsasalita ng nanay ni Dad, parang… parang nagkaroon siya ng affair, o may inampon sila, tapos walang pumalag para sa kanya!!!”

“Sigurado akong may kumausap sa kanya,” sagot ko. “Hindi ko naiisip na papayag ang tatay mo na bastusin niya ang nanay mo nang gano’n.”

“Sana nga,” sabi niya.

DRAKE: Gigil na gigil ako sa nanay ko dahil pinalabas niyang nagloko ang mate ko! Sinugod ko siya kung saan siya nakatayo. “NANAY!!!” halos umalingawngaw ang sigaw ko. “Hindi nag-cheat si Carla—hindi kailanman! May utang kang paghingi ng tawad sa kanya, NGAYON NA!!!”

Kumukulo ang dugo ko, pero ayokong mas lalo pang lumaki ang eksena kaysa sa nagawa na niya. Pero kailangan niyang humingi ng tawad sa mate ko. Hinawakan ko siya sa braso at halos kinaladkad papunta sa kinatatayuan ng mate ko.

“Ngayon, humingi ka ng tawad!” yelong-yelo ang boses ko sa kanya.

“Drake, anak, wala naman akong sinabi na ginawa niya ’yon. Ikaw ang naglabas sa konteksto,” malambing na himig ni Nanay, parang walang nangyari.

“Huwag mo akong bolahin, Nanay! Pinalabas mo na parang alinman sa dalawa: nagloko si Carla, o ampon si Keska—(kuno’y ‘tunay na ina’!) ’Yan ang eksaktong sinabi mo. Ngayon, humingi ka ng tawad sa Mate ko!!!” singhal ko, halos magdikit ang panga ko sa higpit.

Ayaw na ayaw ni Nanay umamin kapag siya ang mali, pero ngayon, ipapaamin ko siya—at sa harap pa ng mga saksi.

“Drake, anak… huwag kang gumawa ng eksena,” mahina niyang sabi.

“Humingi ka ng tawad, NGAYON NA!!!” halos umatungal na naman ako.

“Fine.” Bumuntong-hininga siya, halatang iritado. Humarap siya sa mate ko. “Carla, humihingi ako ng tawad, pero hindi ko sinabi na nag-cheat ka.”

“Hindi nga, Amanda. Pero pinarinig mo. At sa ginawa mo, hindi lang reputasyon ko ang isinugal mo—pati ng Pack natin. Sana masaya ka na ngayon!”

Tinalikuran namin siya ng mate ko at naglakad palayo para pumuwesto na para sa seremonya.

Nagsimula ang tugtog bilang hudyat ng pagsisimula ng seremonya.

KINA: Mabilis kong sinilip ang orasan—mag-aalas-una y medya na halos. May marahang katok sa pinto, at si Mama ang sumagot. Narinig ko si Papa sa labas.

“Oras na. Handa na ba kayong mga babae?” tanong niya sa malalim at buo niyang boses.

Binuksan ni Mama ang pinto para makapasok siya. “Ay, ang ganda mo! Anak ko, napakaganda mo,” sabi ni Papa habang lumalapit at hinahalikan ang pisngi ko. Tapos humarap siya kay Mama at hinalikan din siya.

Pagbalik niya ng tingin sa akin, iniabot niya ang braso niya. “Mga binibini, pakiusap, pumuwesto na kayo. Ihahatid ko si Kina pababa.”

Si Keska ang unang lumabas ng pinto, kasunod si Gracie. Nasulyapan ko si Adrian—dumating siya para ihatid si Mama pababa, tapos pupuwesto na siya sa entabladong itinayo para sa okasyong ito.

“Sino ’yung kasama n’yo sa kwarto, Gracie, at ng nanay mo?” pabulong na tanong ni Papa.

Pabulong din akong sumagot, “Pinsan ni Adrian—si Keska.”

“’Yung pinag-ingay kanina ng matandang bruha?” tanong niya, halos pabulong pa rin.

“Opo, Papa. Siya nga ’yon,” sagot ko, may ngiting naglalaro sa labi ko.

Hindi naman tinatago ni Papa na hindi niya gusto ang lola ni Adrian.