5

KINA: Buti na lang talaga at hindi tayo Alpha blood—Beta tayo. Kung Alpha tayo, sa tingin ko wala sanang kasunduang pangkapayapaan sa pagitan ng mga pack natin, lalo na dahil sa lola ni Adrian.

KESKA: Sa suot niyang damit, parang diwata si Kina—tipong pang-reyna sa mga kuwento. Niyakap ko ang pinsan ko sa pasilyo bago ako lumabas ng kuwarto ni Kina. Nandoon siya para ihatid si Constance pababa para sa seremonya, tapos babalik siya sa puwesto niya para hintayin siya.

Pagdating ko sa ibaba, nasalubong ko si Rex. Siya ang Gamma ni Adrian. “Hoy, Keska, ano’ng nangyari sa’yo? Sino’ng nanakit sa’yo?!” senyas niya sa’kin. Sumenyas ako pabalik. “Shh… sinampal ako ni matandang Mrs. Sutter.” Napamura ang mukha niya sa inis. “Hayop na ’yon! Alam ba ni Adrian?” senyas niya ulit. “Oo, alam niya. Galit na galit siya—dahil gumawa ng eksena bago magsimula ang seremonya at dahil sinaktan niya ako,” sagot ko sa senyas.

“May magagawa ba ako?” tanong niya sa sign. Umiling ako. “Wala. Gusto ko lang matapos ’tong araw na ’to nang walang dagdag na gulo—para kay Adrian.” Sumenyas siya, “Ako rin, Kes. Ako rin.” Tapos mabilis niya akong niyakap.

Sabay kaming pumunta sa mga puwesto namin para sa seremonya. Napansin kong panay ang lingon ni Adrian, parang may hinahanap. Kumaway na lang ako—baka ako ’yung hinahanap niya. Parang lumuwag ang balikat niya nang makita niyang nandoon ako.

Tapos nagsimula na ang tugtog para sa Luna, at tumayo kaming lahat, sabay lingon sa mga French door ng malaking bulwagan. Nandoon si Kina, kasama ang ama niya. Hinalikan siya ng tatay niya sa pisngi, saka pumwesto sa tabi ng kanyang mate, iniwan si Kina para maglakad sa gitna—paakyat sa ilang baitang—hanggang sa tabi ni Adrian.

Nagsalita ang Elder, sinimulan sa panunumpa ng Alpha. “Alpha Asa, isinusuko mo ba ang titulo ng Pack Alpha sa anak mong si Adrian?” “Oo.” Kinuha ng elder ang seremonyal na patalim, hiniwa ang palad ni Tiyong Asa, at hinayaang tumulo ang dugo sa seremonyal na tasa.

“Adrian, ipinapangako mo ba na uunahin mo ang kaligtasan ng Moon Rise Pack kaysa sa sarili mo?” “Oo.” “Ipinapangako mo ba na sisiguraduhin mong natutugunan ang pangangailangan ng pack bago ang sa’yo?” “Oo.” Hiniwa ng elder ang kamay ni Adrian at pinatulo rin ang dugo sa tasa. Pagkatapos, iniabot niya ang tasa kay Adrian para inumin.

“Sa kapangyarihang ipinagkaloob sa akin ng ating diyosa, ipinapahayag kitang si Alpha Adrian ng Moon Rise Pack.”

Nag-uumapaw ang sigawan—hiyawan, palakpakan, sipol, at mga kantiyaw mula sa pack at sa mga bisita. Itinaas ng elder ang kamay para patahimikin ang lahat. “Hindi pa tayo tapos.” Humarap siya kay Kina at kinawayan siyang lumapit.

“Ikaw ba, Kina, ay nanunumpa ng katapatan sa Moon Rise Pack at sa Alpha nito, si Adrian?” “Oo.” “Ipinapangako mo ba na uunahin mo ang pangangailangan ng pack kaysa sa sarili mo?” “Oo.” “Ipinapangako mo ba na uunahin mo ang kaligtasan ng pack kaysa sa sarili mo?” “Oo.” Pagkatapos, hiniwa ng elder ang palad ni Kina at hinayaang tumulo ang dugo sa tasa.

“Alpha Adrian, tinatanggap mo ba si Kina bilang mate mo at bilang Luna?” tanong ng elder. “Oo.” Muling hiniwa ng elder ang palad ni Adrian at pinatulo ang dugo sa tasa. Inikot-ikot niya iyon nang ilang beses para maghalo, saka iniabot kay Kina para inumin—at pagkatapos ay kay Adrian.

“Sa kapangyarihang ipinagkaloob sa akin ng ating diyosa, ipinapahayag ko kayong Alpha at Luna Sutter ng Moon Rise Pack!” Muli, sumabog ang hiyawan at sigawan.

KESKA: Habang pumipila ako para batiin sina Adrian at Kina, ramdam ko ’yung nanlalamig na titig ng kung sino. Lumingon-lingon ako, at ayun—mga kapatid ko. “Ano?” mind link ko kay James. “Doon ka sa dulo ng pila, bwisit!” balik niya. Kaya para hindi na lumaki pa ang eksena sa pamilya, lumabas ako sa pila at dumiretso sa kusina para tumulong mag-ayos ng pagkain para sa selebrasyon, at magbalot ng meryenda at tubig para sa biyahe pauwi.

Kakaipatong ko lang ng tray ng mga cold cuts sa mesa at tatalikod na sana ako pabalik sa kusina nang marinig ko ang boses ni Adrian sa likod ko. “Anong ginagawa mo?” “Tumutulong,” sabi ko. “Nakita kitang umalis sa pila, bakit?” tanong niya.

“Adrian, pakiusap, ’wag kang magalit, pero nag-iinarte ’yung kambal dahil nasa unahan daw nila ako, kaya dito na lang ako sa kusina kung saan alam kong may mapapakinabangan ako at hindi na makakadagdag sa ‘gulo,’” sabi ko, sabay air quotes sa daliri.

“Kung ’di lang tayo magpinsan, nasapak ko na ’yang mga ’yan. Mas mabuti pang mag-mature na si James at umasta na parang dapat sa isang Alpha. Kung hindi, kahit magpinsan tayo, walang magiging kasunduan sa kalakalan sa pagitan natin!” singhal ni Adrian.

“Adrian, ’wag ka nang gumawa ng problema, pakiusap! Ga-graduate si James sa loob ng isang buwan at kalahati at magdi-diyes-otso siya sa loob ng dalawang buwan, tapos kailangan na niyang pumasok sa Alpha training. Sigurado akong magbabago rin ’yon,” sabi ko.

“Titingnan natin,” sabi niya. “Titingnan natin. Ngayon, babatiin mo ba ako o ano?” natawa siya.

Ni hindi na ako sumagot—niyakap ko na lang siya nang mahigpit.

“Kailangan mo nang makihalubilo sa mga bisita mo. Ay, saka sana ’di ka magalit, pero nagbalot ako ng ilang sandwich para sa biyahe pauwi,” sabi ko.

“Para sa’yo ba ’yon? O para sa iba sa pamilya?” tanong niya.

“Para sa’kin at sa mga mandirigmang kasabay kong sumakay,” sagot ko.

“Kung gano’n, wala akong problema,” sabi niya.

`~~~`

MACKIE: Pauwi na ’ko, nagbibisikleta galing kina Nana Lilly. Mas tumagal ako ro’n kaysa sa akala ko. Mga alas-tres y medya na ng hapon, tapos may narinig akong sasakyang umaandar sa likod ko. Itinabi ko ’yung bike ko sa pinakadulo ng kalsada para makadaan, pero bumagal din siya.

Lumingon ako para tingnan kung sino, at si Seth pala—kasama ang ilan sa mga hockey players. “Ano ’to, Seth?” mind link ko sa kanya. “Alam mo ba kung bakit… hindi sinasagot ni Keska ’yung mga text ko?” balik niya. “Sorry, wala akong idea,” sagot ko.

’Yung ibang kasama niya, sinimulan na siyang asarin at laitin dahil huminto siya para kausapin ako. “Bro, seryoso? Ano’ng sasabihin ni Jessie pag nahuli ka niyang kausap ’yang talunan?” Mga kupal. Pero ano bang aasahan mo sa mga jock, ’di ba? Mga utak munggo.

Umiling lang si Seth at umandar na ulit, sinabuyan pa ’ko ng alikabok at maliliit na bato mula sa gilid ng kalsada. Gago.

Kinuha ko ’yung phone ko sa bag at nag-text kay Keska.

MULA KAY MACKIE: Hoy, Kes, may na-receive ka bang text kay Seth? Sinita niya ’ko pauwi galing kay Nana tapos tinanong kung alam ko ba bakit ’di mo sinasagot mga text niya. Ang weird, parang nag-alangan siya bago banggitin pangalan mo.

MULA KAY KESKA: Mackie, wala siyang sinend sa’kin. Malamang si Jessie ang babanggitin niya kasi kanina pa niya binobomba ’yung phone niya papunta rito, pero wala naman siyang sinend sa’kin kahit ano. Hayaan mo na siya.