6

MULA KAY MACKIE: Oo, binasa lang niya ’ko habang umaandar palayo, kasama pa ’yung ilan sa mga lalaki sa team—MGA BWISIT!! 😠

MULA KAY KESKA: Kasama ba si Dave?

MULA KAY MACKIE: Wala naman akong nakita, bakit?”

MULA KAY KESKA: Buti na lang, hindi natin siya kailangang isama sa kaparehong kategorya ng iba pang mga sabaw at tanga sa hockey team! 😂 Mag-aalis na siguro kami rito bandang alas-siyete, tapos mga dalawa’t kalahating oras pa bago makauwi. Tatawagan kita pagdating namin doon.

MULA KAY MACKIE: ’Di na ’ko makapaghintay marinig lahat.

KESKA: Itinabi ko ang cellphone ko at nagpatuloy sa pagtulong sa pagseserve ng pagkain at pagligpit—para lang makaiwas sa iba pang kamag-anak. Kumuha rin ako ng ilang finger sandwich para sa mga guwardiya, para may makain sila bago tuluyang linisin at itago ang lahat. Kung alam ko lang na may nakahandang mesa ng pagkain para sa mga guwardiya, pinapunta ko na lang sana sila roon—pero hindi ko alam.

Narinig ko ang boses ni Papa habang pabalik ako matapos pakainin ang mga guwardiya namin. Napahinto ako sa kinatatayuan ko. Ayokong mahuli at mapagbintangang nakikinig.

DRAKE: “Alpha Camron, ikinagagalak kitang makita ulit.”

“Alpha Drake, mabuti at nagkita tayo.”

“Umaasa akong nandito ka, para maisingit natin nang kaunti ang usapan sa negosyo habang may kasiyahan.”

“Ano’ng nasa isip mo?” tanong ni Camron sa akin.

“Wala naman masyado—pero baka puwede na tayong magtakda ng petsa para tapusin ’yung usapang trade na sinimulan natin noong isang linggo.”

KESKA: Narinig kong sabi ni Papa, “Sige, sa tingin ko kaya nating ayusin ’yan.”

Tumawa nang bahagya si Camron. “Ayos. Kumusta ang Miyerkules?” tanong ko.

“Kaya ko ’yan. Sasama ba ang anak mo?” tanong ni Camron.

“Tatanungin ko siya, pero pakiramdam ko makakasama naman siya,” sabi ko.

“Inaasahan ko ang meeting,” sabi ni Camron.

Nanatili akong malayo habang naghiwalay sila ng direksyon—ayoko talagang makita at mapagbintangang nakikiusyoso. Naghintay ako hanggang sa makita kong lumiko si Papa at tuluyan nang nawala sa paningin ko bago ako gumalaw at nagpatuloy pabalik sa kusina.

DRAKE: Bumalik ako sa mate ko at kay Luna. “Naitakda ko na ang petsa para sa trade talks na sinimulan noong isang linggo,” sabi ko sa kanya.

“Edi sana lang hindi masyadong nasira ang reputasyon natin dahil sa kabobohan at pagsabog ng nanay mo,” singhal niya sa akin.

“Sigurado akong magiging okay tayo. At kung hindi man, si Mother ang mananagot—ako mismo ang bahala,” paniniguro ko.

“Nagsimula na ang tugtugan. Halika, sumayaw tayo—kalimutan muna natin ang nanay ko at ang mga problema sa Pack,” sabi ko habang hinawakan ko ang kamay niya at inakay ko siya papunta sa outdoor dance floor.

KESKA: Nakabalik naman ako sa kusina nang hindi na nadagdagan ang abala. Sinimulan ko nang ipasok ang mga pinagkainan mula sa hapunan, tapos naglabas pa ako ng mas marami pang pulutan at meryenda papunta sa mesa ng handaan, nang bigla akong hatakin mula sa likuran. Hindi na ako nag-isip—kusa na lang gumalaw ang katawan ko. Inihagis ko ang ulo ko paatras, tumama sa mukha ng kung sinuman, saka ko isiniko paatras, tumama sa tadyang sa itaas, tapos ibinagsak ko ang bigat ko. Napabitaw siya, at umikot ako agad, pumuwesto nang depensa, handang lumaban ulit kung kailangan.

“Whoa, whoa,” sabi ni Alpha Camron, nakataas ang dalawang kamay na kunwari’y sumusuko.

“Ay, diyosa ko!! Pasensya na po! Patawarin n’yo po ako!” halos mapatili ako.

“Pag-iisipan ko,” sabi niya. “Sino ka?”

Alam kong hindi ako dapat tumingin diretso sa mata niya; Alpha siya, pagkatapos ng lahat. Kaya sa pangalawang butones ng polo niya ako tumingin habang sumasagot. “Ako po si Keska, galing sa Blue Crescent Pack.”

“Blue Crescent… isa sa mga Pack ni Alpha Drake?” tanong niya, may halong inis ang boses. “Ano’ng ginagawa mo’t nakikinig ka sa usapan ng Alpha mo?”

“Pasensya na po, Alpha, pero hindi po ako nakikinig,” mabilis kong paliwanag. “Pabalik po ako galing sa pagdadala ng pagkain sa mga mandirigmang kasama namin. Tapos narinig ko po boses ng tatay ko. Ayoko na pong mapagalitan na naman nang wala sa lugar, kaya tumigil po ako at nanahimik hangga’t kaya.”

“Tatay? Si Alpha Drake ang tatay mo?” tanong niya, parang litong-lito.

DRAKE: Narinig ko ang boses ni Alpha Camron malapit sa mesa ng pagkain. Sana naman walang omega na may natapong kung ano sa kanya. “Carla, titingnan ko lang kung ano’ng nangyayari doon kay Alpha Camron,” sabi ko.

Lumapit ako, at doon ko siya nakita—kasama si Keska. “Keska, ano na naman’ng ginawa mo!” ungol ko, habang sinusuri ko ang eksenang nasa harap ko.

“Kilala mo siya?” tanong ni Camron.

“Oo,” sagot ko. “Anak ko ’yan—at pasaway.”

“Akala ko kambal lang ang anak mo,” sabi niya.

“Hindi. Lima ang anak ko,” sabi ko, may bahagyang tawa.

“Sana hindi ka niya ginulo,” dagdag ko, pero matalim ang tono ko—lalo na kay Keska.

Bago pa siya makasagot, lumapit si Adrian sa amin.

ADRIAN: Nakita ko si Uncle Drake at si Alpha Camron sa tabi ng mesa ng pagkain, at si Keska nasa gitna nila—mukha siyang manok na malapit nang katayin at ituhog sa inihawan. “Excuse me po, Uncle,” sabi ko, “puwede ko po bang isayaw ang pinsan ko?”

Alam naman niyang hindi talaga tanong ’yon—pakiusap na may diin.

“Oo naman, Adrian,” sagot niya, kahit halatang hindi siya tuwang-tuwa sa pagsingit ko.

Inilahad ko ang kamay ko kay Keska at hinila ko siya palayo sa kanila.

DRAKE: Humarap ako kay Alpha Camron. “Ayos ka lang?” tanong ko, napansin ko ang pasa na nagsisimula sa may mata niya.

“Oo,” sabi niya. “Nakaangat ako agad para hindi mabasag ilong ko. Pero mabubuhay naman ako sa black eye at medyo bugbog na tadyang.”

Napakunot-noo ako—nagulat ako na nagawa niya ’yon. “Kumuha tayo ng yelo,” sabi ko habang tumalikod at naglakad papunta sa Pack house. Sumunod siya sa likod ko.

“Bakit hindi ko alam na lima ang anak mo?” tanong niya.

“Ewan,” sagot ko. “Si Keska, ipinanganak sa pagitan ng kambal,” paliwanag ko.

KESKA: “Salamat, Adrian, pero hindi mo sana ginawa ’yon,” sabi ko habang papunta kami sa sayawan. “Mas lalala ’to mamaya. Mas grabe ang aabutin ko kay tatay.”

“Kung sasabihin niya sa’kin, hindi ko papayagan,” sagot niya.

“Adrian, wala kang magagawa,” sabi ko, pilit na kalmado. “Tatay ko siya. Pinsan lang kita.”

“Alam ko,” sabi niya, “pero naiirita ako sa paraan nila—parang wala ka lang, o kaya minamaliit ka.”

Agad kong iniba ang usapan. Ayokong uminit ulo niya tungkol sa problema ng pamilya sa araw ng koronasyon niya. “Nakasayaw mo na ba lahat?” tanong ko.

“Oo,” sagot niya. “Kasama na mga kapatid mo. Sila pa nga unang nakasayaw namin ni Kina.”

Tapos isa-isa niyang ikinuwento sa’kin ang bawat Luna mula sa bawat Pack na dumalo—parang nagre-report lang ng tsismis sa handaan. Pagkatapos ng sayaw, pareho na kaming tumatawa.