Kabanata 8 Sino ang pinuno?

Ang pag-uusap nina Sloan, Seth at Elaine

Pagkalayo nila mula sa iba, hinawakan ni Seth ang kamay ng kanyang ina at tumingin sa kanya nang may pagtataka.

“Inay, bakit mo ginawa iyon? Hindi mo dapat siya isama sa pamilya. Dapat mong ihiwalay siya sa halip na payagan siyang kumain ng hapunan kasama natin.”

“Ano'ng ibig mong sabihin, anak? Dapat ba nating tratuhin siya na parang alaga? Tayo ang mga Sullivan. Ano'ng iisipin ng mga tao kung masama ang trato natin sa bagong miyembro ng pamilya?”

Sumingit si Sloan. Sinubukan niyang iwasan ang pagtatalo.

“Inay, may dahilan si Gideon para sa kasal na ito. Hindi ba’t lahat ng ito ay para kay Gemma? Hindi naman natin dapat kilalanin ang babaeng iyon. Pumunta lang tayo para tingnan siya. At sasabihin ko sa'yo, hindi 'yan ang gusto ni Gideon.”

“Hindi si Gideon ang pinuno ng pamilyang ito. Pinoprotektahan niya ang isang bastos na babae na gusto lang ang kanyang pera. Nakakahiya. Dapat makita siya ng mga tao na may normal na babae.”

“Inay, lahat kami ay sang-ayon diyan, pero sa tingin ko dapat nating igalang ang kagustuhan ni Gideon, lalo na kung sang-ayon ka sa kabaliwan na ito,” sabi ni Sloane.

“Seth, Sloane, hindi niyo na kailangang mag-alala tungkol diyan. Si Inay na ang bahala sa lahat. At ngayon, hindi na natin sila dapat paghintayin pa.”

Ayaw ni Elaine na marinig ang mga reklamo nila tungkol sa sitwasyon. Noong una, tinanggihan niya ang ideya nina Spencer at Gideon, pero pagkatapos makilala si Alice at pag-isipan ito, nagbago ang isip niya at naging masaya sa posibleng resulta na nasa isip niya. Layunin niyang gawing kaakit-akit si Alice sa mga kalalakihan at may mabuting dahilan para roon.

Alice

Nagpatuloy sila sa pag-uusap habang kami'y kumakain ng hapunan. Tahimik lang akong kumakain. Karamihan sa pinag-uusapan nila ay tungkol sa maliit na bata, na malinaw na pinakamahalagang miyembro ng pamilya. Sinubukan akong kausapin ng batang babae, pero inilipat ng kanyang ama ang atensyon niya sa ibang bagay noong napansin niyang gusto niyang lumapit sa akin. Paulit-ulit na sinubukan ni Ava na makipag-ugnayan sa akin, pero kapag hindi siya pinapansin ni Seth, si Leah ang gumagawa ng paraan para mapanatili ang distansya sa pagitan namin ng bata.

Masakit iyon para sa akin, siyempre, dahil masaya sana akong makipag-usap sa kanya. Pero bata pa lang siya na hindi pa naiintindihan ang mga bagay ng mga matatanda. Paano niya malalaman na bawal siyang makipag-usap sa akin? Hindi iyon sapat para saktan ako, pero naramdaman ko ang parehong pakiramdam noong dumating ako dito. Naalala ko ang dahilan kung bakit hindi siya maaaring lumapit sa akin. Ang pag-iisip na iyon ay nagpatindig ng balahibo ko.

Binalik ako ni Ginang Sullivan sa aking silid pagkatapos ng hapunan. Ayaw niyang malayang gumalaw ako sa bahay. Sa totoo lang, pagod na ako kaya hindi ko na masyadong ininda iyon. Palagi akong natutulog ng maaga, pero iba ang buhay nila. Siguro, hindi nila kailangang gumising ng maaga dahil kailangan nilang magtrabaho o kung ano man.

“Alice, napakagandang gabi iyon. Masanay ka na sa ganitong mga okasyon. Gusto naming magkasama-sama. Ngayon, matulog ka ng mahimbing. Bukas, marami pa tayong gagawin. Magpahinga ka ng mabuti.”

Tumango ako.

“Magandang gabi, Ginang Sullivan.”

“Magandang gabi, Alice.”

Pagkatapos kong maghanda para matulog, humiga ako sa kama. Nagulat ako kung gaano ito ka-komportable. Hindi pa ako nakahiga sa kama na kasing lambot nito. Kahit na komportable ako ng sobra, hindi ako makatulog. Ang mga nangyari ngayong araw ay nagpapaalala sa akin ng aking pamilya. Ibang-iba ang mga Sullivan.

Ang mag-asawang Sullivan ay napakabait sa isa't isa. Mahal nila ang isa't isa at ang kanilang mga anak. Para silang pamilyang palagi kong pinapangarap. Naalala ko ang mga hirap na idinulot ni Charles sa amin. Lahat ng pagdurusa at kawalan na kinailangan tiisin ng nanay ko at ako.

Nang makita ko kung paano tratuhin ni Seth ang kanyang anak na babae, nainggit ako sa mga batang may mga ama na naghihintay sa kanila sa eskwela. Ang kanilang mga ama ang pinakamalaking tagahanga nila. Dinadala nila sila sa mga kompetisyon, sinisigurado nilang ligtas sila, at palaging sumusuporta sa kanilang mga anak sa likod ng bakod ng ice rink.

Minsan, iniisip ko kung paano ang buhay ko kung may mapagmahal akong ama. Kung hindi niya iniwan ang nanay ko noong nalaman niyang buntis ito sa akin. Kung gusto niya ako.

Minsan, nilalaro ko sa isip ko na baka magbago ang isip niya at hanapin ako, sinusubukang humingi ng tawad sa pag-iwan sa amin. Galit ako sa kanya at alam kong dapat ko siyang kamuhian, pero alam ko rin na kaya ko siyang patawarin kung makikita kong gusto niyang itama ang kanyang pagkakamali. Sigurado akong kaya niya akong mapalapit sa kanya ng dahan-dahan, at magiging masaya akong magkaroon ng amang nagmamalasakit sa akin.

Kailangan kong pigilan ang sarili kong isipin ito. Mas lalo lang sumasakit ang puso ko. Inaakala kong ito ang pamilyang hindi ko kailanman magiging bahagi. At malamang, wala talagang pakialam ang tunay kong ama sa aking pag-iral.

Sa silid-tulugan ng mag-asawang Sullivan

Si Elaine ay nakaupo sa kanyang tokador, nilalagyan ng night cream ang kanyang mukha at maingat na minamasahe ito sa kanyang balat.

Pagkatapos niyang gawin ito, tumingin siya sa salamin. Lubos siyang nasiyahan sa kanyang itsura, at naisip niyang sulit lahat ng perang ginastos niya sa plastic surgery.

Gusto niyang sorpresahin ang kanyang asawa, kaya't nagsuot lamang siya ng maliit na lace thong at tinakpan ang sarili ng magaan na robe.

Pagpasok niya sa kanilang silid-tulugan, nasa kama na ang kanyang asawa. Tinitigan siya ng kanyang asawa na may gutom na mga mata at ngumiti.

Umupo si Elaine sa ibabaw ni Spencer sa kama, inilagay ang sarili sa kanyang kandungan, na ang kanyang mga binti ay nasa magkabilang gilid ng baywang nito at naramdaman ang kanyang pagnanasa.

Ipinasok ni Spencer ang kanyang mga kamay pataas upang buksan ang robe ng kanyang asawa, at hinawakan ang kanyang mga dibdib sa kanyang mga palad at minasahe ito, hinahaplos ang kanyang mga utong gamit ang kanyang mga hinlalaki.

Kahit na nararamdaman niya ang pagnanasa, ayaw niyang palampasin ang pagkakataong itanong sa kanyang asawa tungkol sa araw na iyon.

"Elaine, ano ang gustong pag-usapan ng mga bata bago maghapunan?"

Tinanong niya ito, ngunit hindi niya binitiwan ang mga dibdib ng kanyang asawa, kahit isang segundo. Tumawa si Elaine.

"Pinagalitan nila ako dahil sa paraan ng pagtrato ko kay Alice. Sa kanilang opinyon, dapat natin siyang ikulong."

"Sa tingin ko tama sila, mahal. At sigurado akong magagalit si Gideon sa iyo."

"Hindi ko iniintindi iyon basta't magiging masaya siya sa huli. Maganda at espesyal si Alice. Iiwanan ni Gideon si Gemma, makikita mo."

"Si Gemma ay tungkol sa ating pera at reputasyon, ngunit hindi talaga ito magandang galaw mula sa iyo. Kung gusto ni Gideon si Gemma, wala tayong magagawa."

"Spencer, kung mawawala si Gemma sa buhay ni Gideon, hindi ko iniintindi kung magalit siya sa akin nang sandali. Ginagawa ko ito para sa kanya, at magiging mapagpasalamat siya sa akin sa huli."

"Alam mo na nagkamali talaga si Gideon, at hindi siya patatawarin ni Ricardo. Mapapahamak si Alice. Baka mamatay siya agad."

"May gustong mag-frame sa atin. Sigurado akong nagsasabi ng totoo si Gideon at hindi siya sangkot sa aksidenteng iyon. Kaya't hindi nila dapat galawin si Alice."

"Umaasa lang ako na nagsasabi ng totoo si Gideon, pero sa kasong iyon, kailangan nating malaman kung sino ang gustong magdulot ng alitan sa pagitan ng dalawang pamilya."

"Trabaho mo iyon, Spencer."

Ngumiti siya sa kanyang asawa, habang patuloy na hinahaplos ang kanyang mga dibdib, nilalaro ang kanyang matitigas na utong sa pagitan ng kanyang mga daliri.

"Oo, mahal, pero hindi ko pa rin magagarantiya na makakapanatili si Alice sa atin kahit alam ko kung gaano mo siya kagusto."

"Spencer, perpekto siya para kay Gideon. Maganda siya at espesyal. Gusto ko siyang maging bahagi ng pamilya natin."

"Sige mahal, susubukan ko. Pangako." Tumawa si Spencer sa katigasan ng ulo ng kanyang asawa.

Ngumiti si Elaine at hinubad ang kanyang robe. Dahan-dahan siyang yumuko upang masiyahan ang kanyang asawa sa kanyang mga utong gamit ang kanyang mga labi at dila.

Magkasama sila ng 37 taon ngunit kaya pa rin nilang maging maalab sa isa't isa.

Pinapahalagahan at nire-respeto ni Spencer ang kanyang asawa sa pagtitiis ng sakit ng plastic surgery at mga beauty treatment upang manatiling seksi para sa kanya. Kahit na hindi niya kailanman hiningi ito. Mahal lang talaga ni Elaine ang kanyang asawa at ang buhay na ibinigay nito sa kanya.