Kabanata 2
POV ni Violet:
“Hindi ako nagbibiro, Daemon,” sabi ko. Kalma ang boses ko—pero tumagos iyon sa katahimikan na parang patalim. “Limang taon, sapat na. Hindi mo ’ko kailanman mamahalin. Tigilan na natin ’yung kunwari-kunwari. Bigyan natin ang isa’t isa ng daan palabas.”
Tiningnan ko siya. Mabilis ang tibok ng puso ko. Hindi ito takot—kundi paninindigan.
Alam ko ang mangyayari. Kabisado ko ang takbo ng panahon. Sa loob ng dalawang linggo, gaganapin ng Unibersidad ang malaking selebrasyon nila. Pupunta roon si Daemon. Makikilala niya si Celeste Morrison. Titingin siya sa inosente niyang asul na mga mata—at masusunog ang mundo ko.
Hindi ko puwedeng hayaang mangyari ’yon.
Kung aalis ako ngayon, hindi ako magiging kaaway niya. Ex-wife lang ako. Mabubuhay ang mga magulang ko. Makakaligtas ang Wildfire Pack.
Huminto si Daemon sa pagta-type. Isinara niya ang laptop. Ang tunog—malakas, parang putok ng baril.
Dahan-dahan siyang tumayo.
“Daan palabas?” nangisi siya. Umikot siya sa mesa. Lumapit—at para siyang anino sa taas ko. “Ginamit mo ang mga nakatatanda para idiin ako. Ikaw ang nagmakaawa para sa alyansang ’to. Ngayon, nakaupo ka na sa trono ng Luna. Tapos ikaw pa ang magpapakipot?”
“Hindi ’to laro,” sabi ko. Pinilit kong salubungin ang mapupula niyang mata. “Walang laman ang kasal na ’to. Wala ’tong ibig sabihin.”
Mabilis siyang kumilos. Sa isang kisapmata, nasa harap ko na siya.
Ikinulong niya ’ko sa upuan. Nakakapit ang mga kamay niya sa sandalan ng braso. Pumasok sa ilong ko ang amoy niya—mabigat, mapang-angkin, nakakasakal.
“’Yan na ’yon?” mababa ang boses niya, may ungol na parang hayop. Umalingawngaw sa dibdib ko. Sinipat niya ’ko mula ulo hanggang paa; bastos ang tingin, nanliliit. “Malungkot ka ba, Violet? Malamig ba kama mo? Nag-iinarte ka lang kasi gusto mong may lalaking humipo sa ’yo?”
Sa limang taon, hindi niya man lang ako nahawakan.
Umangat ang asim sa lalamunan ko.
“Huwag,” singhal ko. Tinulak ko siya palayo at tumayo. Nanginginig ang mga kamay ko sa galit. “Huwag mong subukang ipahiya ako.”
Umatras ako, sinadya kong maglagay ng pagitan namin.
“Pag-isipan mo, Daemon. Malakas ang Frost Pack. Hindi mo na kailangan ang pamilya ko. Wala na akong silbi. Ang kailangan mo, tunay na mate.”
Sa isang iglap, nabitawan niya ang maskara. Nawala ang pang-aasar. Bigla siyang lumamig—at parang nalito. Tiningnan niya ’ko na parang estranghero.
Tapos, bumalik ang pader.
“Tigilan mo nga ’yang kahibangan,” talikod niya. Dinampot niya ang susi ng kotse sa mesa. “May totoong problema akong aayusin.”
Bumagsak ang pinto sa paglabas niya.
Ilang segundo lang, narinig ko ang ungol ng makina habang humaharurot siya palayo.
Walang tao sa bahay. Umakyat ako sa itaas.
Hindi ako pumasok sa master bedroom. Sa kuwarto ng bisita ako dumiretso. Tatlong taon na akong doon natutulog.
Hinubad ko ang sutlang damit. Ni hindi man lang napansin ni Daemon. Bumagsak ito sa sahig—isang bunton lang ng mamahaling tela. Simbolo ng perpektong manikang pilit kong ginagampanan.
Binuksan ko ang aparador. Hinalukay ko hanggang sa pinakadulo. Nahanap ko ang isang lumang duffel bag na makapal ang alikabok.
Nasa loob ang mga dati kong damit. Itim na cargo pants. Puting t-shirt na plain. Mabibigat na combat boots.
Isinuot ko ang mga ito. Parang baluti. Parang bumalik sa balat ko ang multo ng dating ako. Anak ako ng Alpha. Dati, parang ligaw akong tumatakbo sa gubat. Nagigising ulit ang batang ’yon.
Bumaba ako sa garahe. Napakalaki. Punô ng mga mamahaling kotse ni Daemon—Ferrari, Bentley.
Nilampasan ko lahat. Dumiretso ako sa pinakadulong sulok. May makapal na trapong lona na tumatakip sa kung anong nakatago sa anino.
Hinila ko ang takip. Sumayaw ang alikabok sa liwanag.
Nandoon ang customized kong BMW S1000RR. Makintab na itim. May pulang guhit na parang mga marka ng kuko. Mukha itong mabilis. Mukha itong delikado. Hindi ito motorsiklong para sa isang Luna.
Hinaplos ko ang tangke ng gasolina. Malamig ang bakal.
Hinawakan ko ang manibela. Sinubukan kong iangat mula sa kickstand.
Nanghina ang mga tuhod ko.
Mabigat ang motor. Mas mabigat kaysa sa naaalala ko. Nanginig ang mga braso ko. Mahina ang mga kalamnan ko sa mga taong nilamon ng stress at lungkot. Napasinghap ako. Nagngitngit ang mga ngipin ko. Halos hindi ko napigilan na bumagsak sa ’kin ang motor.
Mahina, naisip ko, at kumirot ang hiya sa loob ko. Pinahina niya ’ko.
Hindi. Ako ang pumayag na manghina.
“Ember,” pabulong kong tawag sa lobo ko. “Tulungan mo ’ko.”
Katahimikan ang sumagot.
Sa pinakaloob-loob ko, walang kahit anong gumalaw. Walang init. Walang kibo. Hindi sumagot si Ember. Matagal na siyang pinigil. Ang bigat ng utos ni Daemon bilang Alpha—parang sinakal siya hanggang tuluyang malubog sa napakahimbing na tulog.
Mag-isa lang ako.
Nanggigigil akong nagkuyom ng panga. Napalitan ng galit ang mahika. Tumanggi akong maging marupok. Hindi ngayong gabi.
Napadaing ako at humila nang buong lakas. Parang sumisigaw ang mga kalamnan ko. Matigas na galit lang ang itinulak ko—yung tipong “bahala na” na. Dahan-dahan, pulgada kada pulgada, naiangat ko ang motor. Ipinatong ko ang isang paa ko sa upuan at inihagis ko ang binti ko sa kabila. Isinuksok ko ang susi. Pinihit ko.
Maingay sa Brewpub. Amoy serbesa at pheromones ng mga shifter—yung amoy na dikit sa balat, nakakahilo at nakakapag-init ng ulo.
Nakita ko ang mga kaibigan ko sa isang booth sa bandang likod.
Si Sienna Walsh, nagsasayaw-sayaw na sa upuan; tumatalbog ang maiitim niyang kulot. Si Jade Rivers, tuwid na tuwid umupo, paikot-ikot ang tingin na parang sundalo. Siya ang Gamma ng dati kong pack. Si Lily Price naman, nagsusulat sa kuwaderno; may baso ng alak sa harap niya.
Lumapit ako sa mesa, hawak ang helmet ko. Biglang tumigil ang usapan. Tinitigan nila ako na parang multo.
“Vi?” tanong ni Jade. Lumaki ang mga mata niya. “Ikaw… ikaw talaga ’yan. Pumunta ka. Hindi ka naman lumalabas.”
“Nandito ako,” sabi ko. Umusog ako sa booth, katabi ni Sienna. Umorder ako ng whiskey. Walang yelo.
“Anong nangyari?” mahinang tanong ni Lily. Isinara niya ang kuwaderno. “Si Daemon ba ’to? Nakalimutan na naman ba niya ’yung anniversary?”
Kinuha ko ang baso. Nilagok ko agad ang kalahati, isang lagukan. Kumirot ang init pababa. Ibinagsak ko ang baso sa mesa.
“Iniiwan ko siya,” sabi ko. “Papatid ko na ’yung bond.”
Tatlong segundo, katahimikan. Tapos, sabay-sabay silang sumabog.
Napasigaw si Sienna. Itinaas niya ang mga braso na parang nanalo sa raffle. “Sa wakas! Ay, Diyos ko—sa wakas!”
Sumipol si Jade. Tinapik niya ako sa likod. “Matagal na dapat, Violet. Kanina pa ako gigil na ako na mismo ang makipagbasag-ulo sa kanya.”
“Sigurado ka ba?” tanong ni Lily. Basa ang mga mata niya. “Sobrang mahal mo siya.”
“Mahal ko ’yung pantasya,” sabi ko. Uminit ang dibdib ko sa alak. “Patay na ’yung pantasya. Gusto ko na ulit ang buhay ko.”
Uminom kami. Tumawa kami. Sa unang pagkakataon sa loob ng ilang taon, gumaan ang pakiramdam ko. Hindi ako ’yung asawang laging bitin at laging bigo. Hindi ako ’yung Lunang palpak. Violet lang ako.
Tumagal ang gabi. Lalong lumabo ang paningin ko sa alak.
Yumuko si Sienna sa ibabaw ng mesa. Namumula ang mukha niya. Itinuro niya ang daliri papunta sa bar.
“O siya, single na ate,” bulol niya. “Si Daemon, nag-e-enjoy. Ikaw rin dapat. Tingnan mo ’yon. Bandang alas-tres. Ang sarap.”
Ngiwi akong tumingin.
May isang matangkad na binatilyo malapit sa bar. Malapad ang balikat. Magulo ang buhok na kayumanggi. Naka-hoodie na pang-unibersidad. Mukha siyang bata. Mukha siyang masaya. Mukha siyang simple—yung tipong hindi komplikado ang mundo.
Tinamaan ako ng baliw na ideya. Bakit hindi? Kung si Daemon babagsak sa estudyante, bakit ako hindi rin puwedeng humanap ng sarili kong estudyante?
“Tingnan n’yo ’to,” bulong ko.
Dumulas ako palabas ng booth. Parang umalog nang kaunti ang sahig. Inayos ko ang tindig ko.
Lumapit ako sa kanya. Matangkad siya. Inabot ko ang balikat niya at ipinatong ko roon ang kamay ko.
Lumingon siya.
May mababait siyang matang kulay abo. Maayos ang mukha. Mukha siyang disenteng tao—yung tipong “mabuting anak ng nanay.”
“Hi,” sabi ko, pilit na ngumiti. “Mukha kang kailangan ng kasama.”
Kumurap ang binata, halatang nagulat. Namula siya. Umatras siya at maingat na inalis ang kamay ko sa balikat niya.
“Ah… sorry po, miss,” sabi niya. Magalang ang boses. “May girlfriend po ako. Naghihintay lang po ako ng takeout.”
Magalang ang pagtanggi. Disente. Halos natawa pa ako.
“Oo nga,” mahinang sabi ko. “Ako ang may mali. Pasensya.”
Tumalikod ako para umalis. Biglang umikot ang paligid.
Sabay-sabay tumama ang whiskey. Parang biglang bumigat ang hangin. Kumiling ang mundo.
Sumabit ang bota ko sa paa ng upuan. Naitilapon ako pasulong.
Pumikit ako nang mahigpit. Hinintay ko ang tagos ng sakit sa matigas na sahig. Pero hindi dumating.
May malalakas na kamay na sumalo sa mga braso ko. Inangat nila ako nang parang wala lang.
Kumurap ako, pilit tinatanggal ang ulap sa utak ko. Dapat siya ’yung estudyante.
“Salamat,” bulol ko. Parang mabigat ang katawan ko. “Nahihilo lang talaga ako… konti.”
Pinilit kong itaas ang ulo ko para tingnan siya. Gusto kong ngumiti.
Pero nagkalat ang ilaw ng bar, parang kumukupas sa harap ng mata ko. Humaba ang mga anino—parang mga kukong nakaamba.
Nag-alon ang mukha ng binata, parang tubig. Nawala ang mabait na ngiti. Dumilim ang malalambot na matang abo. Nagsimulang magningning.
Kulay-krimson. Dugong pula.
Tumalim ang mga linya ng mukha. Lumamig. Naging malupit.
Nandito ba talaga siya? O niloloko lang ako ng alak?
