Kabanata 6

"Ayoko lang naman na masamain ni Katniss ang lahat. Nagpapaliwanag lang naman ako sa kanya, pero hindi ko inakalang magwawala siya nang ganito..."

Nakatayo si Lillian habang nangingilid ang mga luha, at bahagyang nanginginig ang mahahaba niyang pilikmata. Mukha siyang isang marupok na bulaklak na madaling malanta, sobrang takot na ni hindi makasalubong sa matatalim na tingin ni Katniss.

Grabe ang pag-iinarte niya—pang-best actress ang galing. Sayang at hindi siya pumasok sa showbiz.

"Bitawan mo muna siya."

Nagdilim ang paningin ni Cedric. Nang hindi man lang natinag si Katniss, palihim siyang sumulyap sa mga usyoserong dumadaan na nakiki-tsismis na sa nangyayaring eksena. "Ano ba't gumagawa ka ng eskandalo rito sa labas? Nakakahiya ka."

Ah, kaya pala. Nag-aalala siyang baka pinapahiya lang nito ang pamilya York?

"Katniss, parang awa mo na, bitawan mo na ako. Kung may nagawa man akong mali, humihingi na ako ng tawad, okay? Huwag mo namang ilagay sa alanganin si Cedric nang dahil sa ating dalawa."

Nagpa-martir na naman si Lillian, nagkukunwaring napaka-unawain at handang tiisin ang lahat. Kahit sinong estrangherong makakakita sa eksenang ito ay siguradong maaawa sa kanya, at iisiping si Katniss ang masamang kontrabida.

"Sige. Mag-sorry ka muna sa akin."

Kasinglamig ng yelo ang boses ni Katniss. Tutal, pinalabas na rin naman siyang masama, lubos-lubusin na niya para naman mabigyan ng hustisya ang pang-FAMAS na pag-iinarte ni Lillian.

"A-ako..."

Akala ni Lillian ay magtitimpi si Katniss dahil nasa harap sila ni Cedric. Pero imbes na mahiya, mas lalo pa itong naging palaban.

Kahit na kumukulo na ang dugo niya sa galit, kinagat na lang ni Lillian ang kanyang ibabang labi. Pinilit niyang panatilihin ang kanyang pa-inosenteng imahe sa paningin ni Cedric. "Sorry na."

Mapaklang ngumisi si Katniss at padabog na binitawan ang braso nito.

Muntik nang matumba si Lillian. Halatang sinasadya niya itong gawin para muling magpa-bebe at madramang bumagsak sa mga bisig ni Cedric, daig pa ang isang bida sa teleserye.

Pero sa pagkakataong ito, hindi kumagat sa patibong ang lalaki. Inalalayan lang siya nito para makatayo nang maayos sa tabi niya.

"Huwag ka munang aalis. Mag-uusap tayo," mariing sabi ni Cedric, sabay harang sa daraanan ni Katniss nang subukan nitong lagpasan sila. May mga kliyente pa namang naghihintay sa loob ng private room.

"Tumabi ka nga! Kahit ang aso, alam kung kailan hindi dapat humarang sa daan!"

Matapos paikut-ikutin nang ilang beses, sagad na sagad na ang pasensya ni Katniss.

"Cedric, ang sakit ng braso ko..."

Nang mapansin niyang na kay Katniss lang nakatuon ang atensyon ni Cedric, palihim na nagmura sa inis si Lillian. Agad niyang hinawakan ang kanyang braso at naglabas ng isang kaawa-awang daing.

Napadako ang tingin ni Cedric sa namumulang pulso ni Lillian. Saglit siyang nag-alangan bago ito malumanay na pinatahan.

"Pumasok ka muna sa private room at magpahinga. Magpakuha ka na rin ng gamot sa waiter. Susunod ako agad."

"Kasalanan ko ang lahat ng ito. Parang awa niyo na, huwag kayong mag-away nang dahil sa akin."

Ayaw man silang iwanang dalawa ni Lillian, nagpanggap pa rin siyang hilo at pasuray-suray ang kanyang payat na katawan habang mahinang nagsasalita.

"Huwag ka nang mag-alala. Sige na, pumasok ka na sa loob."

Habang pinapanood kung gaano ka-lambing aluin ni Cedric si Lillian, nakaramdam ng matinding kirot sa dibdib si Katniss. Isang hindi maipaliwanag na bigat ang bumalot sa kanyang pagkatao. Tila ba biglang bumagsak sa kanyang mga balikat ang lahat ng pagod na naipon niya nitong mga nakaraang araw.

"Sige."

Alam ni Lillian na ang isang matalinong babae ay marunong lumugar at umatras kapag kailangan. Ilang beses pa siyang nagpa-cute ng tingin kay Cedric bago labag sa loob na tumalikod at umalis.

Nang makasiguro si Cedric na nakalayo na si Lillian sa pasilyo, saka pa lang niya hinarap nang maayos si Katniss.

Sa ilalim ng liwanag, mas lalong lumutang ang matikas at guwapong mukha ni Cedric. Ngunit kasabay nito, kitang-kita rin ni Katniss ang napakalamig at walang-emosyong tingin ng lalaki sa kanya.

"Natiis mo talagang hayaang mag-isa si Lillian na maglagay ng gamot niya? Hindi mo ba siya susundan para ikaw mismo ang mag-alaga sa kanya?"

Ang sarkasmo sa boses ni Katniss ay hindi na para mang-asar, kundi puno na ng pait.

Sabagay, hindi naman ito ang unang beses na iniwan siya nito sa ere. Bakit kailangan pa nitong magpanggap sa harapan niya?

"Labas siya sa problema nating dalawa. Wala siyang kasalanan. Palagi mo na lang pinag-iinitan si Lillian."

Salubong ang mga kilay na nagbuntong-hininga nang malalim si Cedric bago nagsalita.

"Pinag-iinitan ko siya?"

Mapait na napahalakhak si Katniss. Halos bilib na sana siya sa galing nitong baligtarin ang sitwasyon at manisi ng iba.

Kaya pala pinaalis muna nito si Lillian—para komprontahin siya nang sarilinan.

"Hindi ba totoo? Kanina lang dito sa hallway, ang init na agad ng dugo mo sa kanya at tinulak mo pa. Kung hindi ako dumating sa tamang oras, ano, balak mo siyang sampalin?"

Sukdulang inis ang naramdaman ni Cedric sa pagmamatigas at palaban na ugali ni Katniss.

Biglang umurong ang dila ni Katniss; ni isang salita ay walang lumabas sa bibig niya. Mas pinaniwalaan nito si Lillian, dahilan para mabulag ito sa panay na pang-uudyok at pambabastos ng babae sa kanya.

"Ano, tahimik ka kasi totoo?"

"Kung hindi umubra ang pananakot mo ng diborsyo para makuha ang gusto mo, at ngayon gumagawa ka ng ganitong eksena para magpapansin sa akin, pwes..."

Nang makita itong nakayuko at walang kibo, inakala ni Cedric na inaamin na nito ang kasalanan. Kaso nga lang, naputol ang sasabihin niya.

"Cedric!"

Isang matinding pakiramdam ng kawalang-pag-asa ang gumapang mula sa kanyang mga paa paakyat sa buong katawan. Wala na sana siyang balak magpaliwanag, pero hindi siya papayag na basta na lang husgahan nang ganito.

"May mga CCTV diyan sa paligid. Baka gusto mong ipa-check ang footage."

"Tingnan mo muna kung sino talaga ang may kasalanan bago ka mambintang nang wala sa lugar."

"At isa pa, kay Lillian mo dapat sinasabi 'yan, hindi sa akin."

Lalo lang nag-apoy ang galit ni Katniss habang nagsasalita. Sa wakas, nakahanap din ng malalabasan ang nag-aalab niyang emosyon.

Namula sa galit ang mapuputi niyang pisngi. Ang mga mata niyang madalas ay kasinglinaw ng batis, ngayon ay nagbabaga sa inis habang nanggigigil na nagsalita. "Pagsabihan mo 'yang mga tao mo! At pwede ba, huwag niyo na akong guluhin!"

Sa pagdinig sa mga huling binitawan niyang salita, mukhang may maling inakala na naman si Cedric.

Tila ba naramdaman nito ang pagkadismaya ni Katniss, kaya biglang bumaba ang boses nito at lumambot ang tono.

"Sige na, gagawa ako ng paraan na makauwi nang maaga mamayang gabi para samahan ka. Kaya tama na 'yang paggawa mo ng eksena."

"Kung hindi ako nagkakamali, ovulation day mo ngayon."

Hindi na kailangan pang ipaliwanag kung ano ang ibig nitong sabihin.

Para bang nakikipag-usap sa pader si Katniss. Hanggang ngayon ba naman, iniisip pa rin nitong gusto niyang magkaanak sila? Ni hindi man lang nga nito napansin na nag-alsa balutan na siya at umalis sa bahay nila.

"Hinding-hindi ako magkakaanak sa'yo! Gusto ko ng diborsyo, diborsyo! Ano, naririnig mo ba ako?!"

Sagad na sagad na ang galit ni Katniss. Kung mayroon lang siyang mahahawakan na kahit anong bagay sa mga oras na iyon, baka nawalan na siya ng kontrol at naibato niya iyon sa sahig, maintindihan lang ni Cedric kung gaano siya kaseryoso.

"Kaya ka lang naman nananakot ng diborsyo dahil sa isyu natin sa bata, 'di ba?"

"Hindi! Wala nga akong pakialam sa—"

Sa gitna ng pampublikong lugar na iyon, muntik nang madulas si Katniss at ibunyag ang lihim na iyon—ang nag-iisang sikreto na magpapamukha rito na kailanman ay hindi siya nagka-interes sa sampung porsyentong shares ng pamilya York.

Biglang nagdilim ang mukha ni Cedric. At nang tila ba nanigas ang hangin sa pagitan nilang dalawa, biglang tumunog ang cellphone nito, na bumasag sa matinding tensyon.

"Hello?"

"Ano kamo? Sige, papunta na ako diyan."

Ibinaba ni Cedric ang tawag at napapahilot sa sintidong tiningnan ang seryoso at nagmamatigas na mukha ni Katniss.

"May emergency lang sa trabaho na kailangan kong asikasuhin agad. Kung ano man 'yang gusto mong sabihin, pag-usapan na lang natin pag-uwi ko."

Ni hindi na nito binigyan si Katniss ng pagkakataong makasagot; nagmamadali na itong tumalikod at naglakad palayo.

Dahil malapit lang ang distansya nila kanina, kitang-kita ng dalawang mata ni Katniss ang pangalan ni Lillian na umilaw sa screen ng cellphone nito.

Emergency sa trabaho? Sus, ang galing talagang gumawa ng palusot!

"Boss! Okay po ba kayo?"

Hinanap siya ng assistant niyang si Flora matapos mapansin na masyado na siyang matagal na nawawala, nag-aalala kung ano na ang nangyari sa kanya. Naabutan nito si Katniss na mag-isang nakatayo sa hallway. Ang anino niya na pinahaba ng ilaw ay nagmukhang sobrang lungkot at ulila. Nang makita ang blangko at tulalang mukha ng boss, mabilis na humakbang si Flora palapit para alalayan siya, bakas ang labis na pag-aalala sa boses nito.

"Medyo naparami lang yata ang inom ko. Okay lang ako, tara, bumalik na tayo sa loob."

Nang maalala ang mga kliyenteng naghihintay sa private room, tipid na ikinaway ni Katniss ang kanyang kamay para bale-walain ang pag-aalala ng assistant, gumagawa ng isang mababaw na palusot.