Kabanata 1

Ang mga nakakabighaning ungol ni Ate Mei ay narinig mula sa kwarto, ang tunog na iyon ay puno ng kalasingan at kalungkutan, nagpapahiwatig ng matinding kawalan ng pagnanais at walang magawa na pagdaing.

Matagal nang pinagnanasaan ni Papa si Ate Mei. Simula nang mamatay si Mama, madalas nang pumupunta si Ate Mei para alagaan kami ni Papa. Ayon sa mga kwento ni Papa, si Ate Mei ay isang napakagandang babae. Sayang nga lang, simula pagkabata, bulag na ako, kaya hindi ko alam kung ano ang itsura ni Ate Mei.

Malinaw na ayaw ni Ate Mei ang nangyayari. Malakas niyang tinawag ang pangalan ko, umaasang maililigtas ko siya. Pero ang takot ko kay Papa ang pumigil sa akin. Kahit pa nakakakita ako, ano bang magagawa ko?

Nakatayo lang ako sa labas ng pinto, hindi alam ang gagawin habang naririnig ko ang labanan sa loob ng kwarto. Unti-unting humina ang pagtutol ni Ate Mei, habang si Papa ay lalo pang lumakas ang bastos na tunog. Habang nanginginig ang katawan, patuloy niyang tinutukso si Ate Mei.

Halatang manhid na si Ate Mei. Para siyang bangkay na nakahiga sa kama, maliban sa paminsan-minsang pagdaing, wala na siyang ibang ginagawa.

Lubos akong nakonsensya. Naalala ko ang pag-aalaga ni Ate Mei sa akin nitong mga nakaraang araw, at naramdaman ko ang malalim na paghingi ng tawad.

Bigla, naramdaman kong basa ang gilid ng aking mga mata. Nang hawakan ko, nalaman kong umiiyak ako! Hindi ko maalala kung kailan ako huling umiyak. Ang biglaang pangyayaring ito ay labis na nagpagulat sa akin.

Hinaplos ko ang aking mga mata, pinunasan ang mga luha. Nang muling bumukas ang aking mga mata, isang himala ang nangyari. Nakakakita na ako.

Ang unang bumungad sa akin ay ang mahahabang binti ni Ate Mei at ang malaking puwet ni Papa. Kitang-kita ko ang mukha ni Ate Mei, at totoo nga, napakaganda niya, parang diwata. Tumingin siya sa akin na puno ng pag-asa, habang ang luha ay dahan-dahang bumababa sa kanyang mga mata.

Mukhang napansin din ni Papa na naroon ako sa labas ng pinto. Tumingin siya saglit at agad na tumawa nang may pang-aasar kay Ate Mei, “Hindi niya kita ‘to, mas nakaka-excite nga!”

Pumikit si Ate Mei sa kawalan ng pag-asa, hinayaan na lang si Papa na patuloy siyang alipustahin. Ako naman, nanatiling nakatayo sa pinto, tila isang estatwa, pinapanood ang labanan ng dalawang tao.

Pagkatapos ng ilang sandali, humiga si Papa sa kama, nagsindi ng sigarilyo, at masayang pinanood si Ate Mei habang nagbibihis. Nang matapos magbihis si Ate Mei, dumaan siya sa tabi ko, bahagyang tinamaan ang aking balikat, at umalis na parang isang hangin.

Galit si Ate Mei, pero hindi ko alam kung galit siya kay Papa o sa akin. Tumingin ako kay Papa, na patuloy na nagbubuga ng usok, tila walang pakialam.

Ang duwag na ako, hindi naglakas-loob na sabihin ang anumang bagay kay Papa. Bumalik ako sa aking kwarto, iniisip ang mga nangyari kanina, at hindi ko mapigilang isipin ang katawan ni Ate Mei. Napakaganda niya, kaya’t nagkaroon ako ng walang katapusang pantasya. Kung magkakaroon ako ng pagkakataon kay Ate Mei, napakagandang bagay siguro noon.

Boom...

Habang nag-iisip ako, narinig kong bumukas ang pintuan sa labas. Narinig ko ang boses ng mga pulis at ang pag-iyak ni Papa. Alam ko, tumawag ng pulis si Ate Mei. Mula umpisa hanggang dulo, hindi ako naglakas-loob na lumabas. Nananatili akong tahimik sa aking kwarto hanggang sa dinala ng mga pulis si Papa, at muling bumalik ang katahimikan sa bahay.