Kabanata 4

Si Ate May ay natigilan ng sandali, tila nagulat, ngunit agad din siyang ngumiti at nagsabi, "Ang laki mo na pala, Ate May talaga'y nagkamali sa'yo."

Habang nagsasalita, agad niyang iniwas ang kanyang tingin, binuksan ang heater, at kinuha ang panghilod upang simulan akong hilurin.

Malinaw kong naramdaman na tila medyo mabigat ang paghinga ni Ate May, at parang magulo rin ang kanyang isip. Sa tuwing hinuhilod niya ako, madalas niyang hinuhilod ang isang bahagi ng matagal na oras, at kapag sinabi kong masakit na, saka lang siya maglilipat sa ibang bahagi.

Ang pakiramdam na ito ay nagdulot ng hindi mapigilang init sa loob ko, kaya't si maliit na Liu Yang ay nanatiling nakatayo.

Nang nakaharap ako kay Ate May, habang hinuhilod niya ang aking dibdib, malinaw kong nakita ang kanyang katawan.

Namumula na ang kanyang mukha, at ang mga sensitibong bahagi ng kanyang katawan ay tila nagbibigay ng ilang impormasyon sa akin. Malinaw na, si Ate May ay may nararamdaman na rin.

Lalo na nang hindi ko sinasadyang tumingin pababa, mas naging malinaw ang lahat.

"Liu Yang?"

Bigla akong tinawag ni Ate May, at pagkatapos, parang hindi sinasadya niyang tinakpan ang kanyang katawan. Akala ko'y napansin niyang nakikita ko siya, kaya't natakot ako. Ngunit parang bumuntong-hininga siya, at inilagay ang kanyang mga kamay sa aking balikat, dahan-dahang niyakap ako.

"Anong iniisip mo?" tanong ni Ate May.

Nag-alinlangan ako ng sandali, at sinabi, "Iniisip ko lang… Ate May, hindi ka na rin bata, hindi mo ba gustong magka-boyfriend? Sabi ni Papa, maganda ka raw."

Natigilan si Ate May, at pagkatapos ay mapait siyang ngumiti sa akin. "Niloloko ka ng Papa mo, hindi naman talaga maganda si Ate May, at matanda na ako. Sinong lalaki ang magkakagusto sa akin?"

Malinaw na nagsisinungaling si Ate May, kaya't agad akong nainis. "Hindi, Ate May, nagsisinungaling ka! Maganda ka, parang diwata!"

Natigilan si Ate May, at tinitigan ako ng may pagkabigla. Ako naman ay agad na napagtanto ang aking pagkakamali, at naguluhan.

Akala ko'y napansin ni Ate May ang aking panlilinlang, ngunit bigla siyang tumawa nang mahina at nagsabi, "Kung makikita mo lang sana, kaso hindi mo makita…"

Bumuntong-hininga siya at ipinagpatuloy ang paghilod sa akin.

Magulo ang aking isip, tahimik kong pinagmasdan si Ate May hanggang matapos ang paghilod.

Kinagabihan, sumama ako kay Ate May pauwi sa kanyang bahay. Dahil medyo gabi na, agad akong nakatulog.

Ngunit sa buong gabing iyon, puno ng imahe ni Ate May ang aking isip.

Kinabukasan ng umaga, habang ako'y nasa kalagitnaan ng pagtulog, ginising ako ni Ate May. Tinitigan niya ako ng seryoso at sinabi, "Liu Yang, hindi kita kayang alagaan habambuhay. Kailangan mong matutong mag-alaga sa sarili mo. May kilala akong may-ari ng massage parlor, maganda ang relasyon namin. Kung payag ka, dadalhin kita roon para mag-aral ng masahe. Okay ba sa'yo?"

Sa totoo lang, normal na ako ngayon, ngunit para kay Ate May na hindi alam na nakikita ko na, ang masahe ang magiging paraan ko ng kabuhayan.

Nag-alinlangan ako ng sandali, at upang hindi magduda si Ate May, tumango ako at sinabi, "Sige, Ate May, pupunta ako."