KABANATA 4

REBECCA

Hindi ako bumaba para maghapunan.

Gaya ng sabi ko, ayokong maging komportable, kaya nanatili lang ako sa kwarto ni Emeliano—nakatayo sa tabi ng bintana, nakatulala sa dilim, iniisip kung anong naghihintay sa’kin ngayong gabi.

Paano ba ’ko napunta rito? Kahapon lang, kasama ko si Mama, pinapasalamatan ko pa siya sa pagtulong mag-impake ng mga gamit ko.

Kanina lang umaga, iniisip ko pa kung ano’ng magiging reaksyon ni Papa pag nakita niya ’ko.

Ni sa panaginip, hindi ko aakalain na mauuwi ako sa bahay—este, kastilyo—ng isang ganap na estranghero na parang mas mayaman pa kay Mammon, mismong diyablo ng kayamanan.

Bumuntong-hininga ako, isinuklay ang kamay ko sa makapal kong itim na buhok.

Pagkatapos ng mga pagbabanta ni Emeliano, umalis siya ng kwarto matapos akong utusang bumaba para maghapunan; pero ako ’to eh—hindi ako sumunod. Tinitigan ko lang siya nang masama, tahimik. Parang naubos na ’yung mga salita ko kanina pa, at hanggang ngayon, tumutugon pa rin katawan ko sa paraan ng pagsasalita niya sa’kin…

Tumutugon pa rin katawan ko sa hilaw niyang mga salita at sa lapit niya.

Kinusot ko ang mga kamay ko sa braso ko, pilit na pinapainit ang sarili ko.

Paano ako makakaalis dito? Totoo bang ikukulong niya ’ko dito laban sa gusto ko? Mag-aalala ba si ate? Si Mama? Si Papa? Si Mason?

Makaka-attend pa ba ako sa kasal ni April? Anim na araw na lang dapat ’yon… Paano ako makakapunta?

Seryoso ba, dito ako mananatili kasama si Emeliano? Labing-apat na araw?

Seryoso bang gagawin niya sa’kin lahat ng ’yon? Hahayaan ko ba?

Diyos ko, kailangan kong makaalis! Kailangan kong takasan ’tong impyernong ’to!

Pero paano?

May mga guwardiya kahit saan. Hindi ako makakaabot sa hagdan—lalo na sa mismong pinto!

Kinagat ko ang mga kuko ko habang pabalik-balik akong naglalakad, dahan-dahan.

Kumalam ang sikmura ko… “Hindi! ’Wag ngayon, tiyan! Hindi ka pwedeng magutom! Magtiis ka muna, makakaalis din tayo dito at pakakainin kita… pangako.”

Ay, hindi. Hindi ’to nangyayari.

“May record ka ba ng sakit sa pag-iisip?” may boses na umalingawngaw mula sa likod ko.

Lumingon ako at nakita si Emeliano, nakatayo malapit sa kama, nakataas ang isang kilay. Kailan pa siya pumasok?

“Anong klase ’yang tanong?” singhal ko.

“Kinausap mo sarili mo… gusto ko lang malaman kung nakidnap ba ’ko ng baliw…”

“Hindi ako baliw. Normal ako… at hindi ko gusto na tinatawag mo ’kong ganyan!”

Bumuntong-hininga siya at lumipat sa kabilang sulok ng kwarto—malamang papunta sa walk-in closet. “Bakit ba lagi kang sumisigaw?” tumalbog ang boses niya sa buong kwarto.

Ano kaya’ng ginagawa niya?

“Na-consider mo na bang baka kasi ayokong nandito?” balik-sagot ko.

Lumabas siya at napapikit ako saglit, parang kailangan kong i-check ulit kung tama ba ’yung nakikita ko… Naka-black sweatpants siya, at may hawak na itim na T-shirt sa kanang kamay. Ibig sabihin, hubad siya sa itaas, at put—Diyos ko, sobrang… ang ganda niya. Para siyang may perpektong katawan, kumpleto pa sa lahat ng lalaking tikas na dapat meron!

Pinilit kong pigilan ang sarili kong tumitig, pero hindi ko magawa. Ang lakas ng dating niya—nakakabaliw.

“Bakit pakiramdam ko, ikaw ’yung malapit mang-rape sa’kin?” boses ni Emeliano ang pumunit sa pagkakatulala ko.

Ha?

Agad akong umiwas ng tingin, habang umiinit ang pisngi ko sa hiya.

“Ay, okay lang… hindi mo kailangang mahiya… sa’yo ako, pwede mo ’kong hawakan… labing-apat na araw nga lang. Hindi maraming tao ang nabibigyan ng pagkakataong meron ka,” sabi niya.

“Talaga? Hindi mo kailangang maging sobrang bilib sa sarili mo.”

Hindi nagbago ang ekspresyon ng mukha niya. “Kahit ano… bakit hindi ka bumaba para kumain? Sinway mo ’ko.”

“E di ipaalam ko sa’yo: hindi ako kakain hangga’t hindi mo ’ko pinapalaya,” sabi ko, habang naka-krus ang mga braso ko sa dibdib.

“Makinig ka, Bámbînâ. Ayoko ng sinusuway… laging may kapalit ’yan. Parusa. Nakakamatay,” madilim at matigas ang boses niya.

Napalunok ako.

“Wala akong pake… alam kong nagbabluff ka lang—mga lalaking tulad mo, hindi naman talaga pumapatol sa mga babaeng tulad ko,” sabi ko.

“’Tama ’yan—sa totoo lang, wala ka namang kagandahan.’”

Uminit ang mukha ko sa sobrang inis sa sinabi niya. “Edi bakit hindi mo na lang ako pakawalan!”

“Ha? Baka kasi gusto kong ipakita sa’yo kung anong mangyayari kapag pinagtripan mo ’ko. O baka kasi may lakas-loob kang sagutin ako sa harap ng mga tao. Baka trip ko lang na dito ka muna.” Kumunot ang noo niya, saka ngumisi nang parang walang konsensya. “Pero maniwala ka—puwede kang umalis kung gusto mo… basta tandaan mo lang, ’di na makakapag-asawa ang kapatid mo, sa kalye pupulutin ang tatay mo, at wala ka nang babalikan na negosyo.”

“Hayop ka.”

“Alam ko.” sabi niya, naglakad papunta sa kama, sumuot sa kumot, at sumimangot. “Kaya, magpaka-bait kang babae at humiga ka na.”

“Kahit kailan, hindi ako hihiga sa iisang kama kasama ka!” halos mangudngod ang ngipin ko sa gigil.

“E malas mo, wala kang choice—o puwede ka ring tumayo diyan, tapos tatawag na lang ako. Sigurado akong makakahanap ng bagong matitirhan ang nanay mo bago magbukas ang araw.” banta niya.

Bwisit na ’to.

Napasinghap ako nang malakas, saka lumakad papunta sa kama at humiga sa tabi niya, sumuot sa kumot. Siniguro kong may pagitan kami, at nakatitig lang ako sa kisame, nakasimangot.

“Alam mo,” sabi niya, “may mga babae diyan na papatpy para mapunta sa kinaroroonan mo ngayon.”

“E hindi ako sila,” balik ko. “At pakiusap, huwag mong isipin kahit isang segundo na nanalo ka. Nandito lang ako nakahiga kasi may ipinangba-blackmail ka sa’kin. Pero maniwala ka, balang araw, pagsisisihan mo ’yang desi—”

Bigla siyang pumailanlang sa ibabaw ko. Lumaban ako, pero mas malakas siya. “Ano ba’ng ginagawa mo?! Bumaba ka sa’kin!!!”

“Tumahimik ka!” Humigpit ang hawak niya sa pulso ko habang pilit niyang inaangat ang mga kamay ko sa ibabaw ng ulo ko, hanggang sa mapagod na ’ko sa pagpupumiglas.

“Pakiusap… pakiusap, tigilan mo na.” mahina at lupaypay na lumabas ang boses ko.

Natahimik siya sandali, titig lang nang titig. “Bakit ba kailangan ang tigas ng ulo mo? Akala ko mahiyain ka—’yung tipong nanginginig at ’di makasagot—’yung mabait na babaeng-simbahan. Pero heto ka, kung makapagsalita parang ikaw ang may hawak ng buong sitwasyon.”

Tiningnan ko siya nang masama.

“Pasensya na kung mababasag ko pantasya mo, pogi,” sarkastiko kong sabi, “hindi ako ’yung tipong manonood na lang habang iniinsulto mo ’ko. Ngayon, nakikiusap ako—bumaba ka na.” Nanginginig ang boses ko, pero pinilit kong patigasin.

Sobrang hindi ako komportable sa posisyon namin. Ang katawan ko, parang may kung anong kakaibang reaksyon—at ayoko ’yon… ayokong-ayoko.

“Nakikiusap ka nang bumaba ako… pero bigyan mo ’ko ng tatlong araw. Ikaw pa mismo ang magmamakaawang umakyat ako.”

“Sa panaginip mo,” mabilis kong sagot.

“Huwag mo ’kong inisin, Bámbînâ. Ayoko ng paraan ng pagsagot mo sa’kin—”

“Asahan mong mas lalala pa ’yan, Pogi,” putol ko. “Habang bihag mo ’ko sa bahay na ’to, gagawin kong impiyerno ang buhay mo. Pagsisisihan mong dinukot mo ’ko! Gagawin kong living hell ang araw-araw mo!!! Hindi mo alam kung kanino ka nakabangga.” banta ko—kahit alam kong malabo, pero alam ko ring marunong akong mang-asar at mangfrustrate ng tao.

“Akala mo may boses ka sa lahat ng ’to—pero nangangako ako—papatigilin ko ’yang dila mo! Pahihirapan kita hanggang sa magmakaawa ka! Ako—”

“Eme-eme—ilang beses mo na ’yang sinabi,” pang-aasar ko.

Halos umungol siya sa galit. “Huwag mo ’kong subukan.”

“Kapag hindi kita sinubukan, lalo mo ’kong patatagalin dito. Kapag sinubukan kita, mapapagod ka sa’kin, at pakakawalan mo ’ko.”

“’Yan ang akala mo?”

“Hindi ’yan akala,” ngumiti ako nang matamis, kahit nanginginig pa rin loob ko. “Alam ko.”

“Kung gano’n, dodoblehin ko parusa mo! Kapag nagsalita ka nang pabalang sa’kin, kapag sumagot ka, o kahit magtangka ka lang tumakas—tatlumpung araw ka dito! At hindi ako magdadalawang-isip na gawing palaboy at walang trabaho ang nanay mo! Ganun din ang tatay at kapatid mo!”

Kinagat ko ang sagot na gusto nang tumalsik sa dulo ng dila ko, pero halos pumutok na rin sa gigil. “Demonyo ka!” singhal ko.

Bumitaw siya ng ngiting nakakapigil-hininga—’yung ngiting nakakakaba at nakakatakot sa parehong paraan. “Maniwala ka, mas malala pa ’ko.”