KABANATA LIMA

POV ni Emeliano

“Tanggalin n’yo silang lahat!”

Malakas-lakas ang boses ko para marinig ng lahat ng lalaki sa opisina. Kita ko sa mga mukha nila—nanginginig, takot na takot. Ganiyan talaga ang epekto ng presensya ko sa mga tao.

Sa ilan lang. Umalingawngaw ang boses sa utak ko, at kung may Diyos mang nakikinig—totoo ‘yon… si Rebecca Lewis, anak ng lintik na ‘yon na kinamumuhian ko nang todo.

Aaminin ko, noong una kong nakita si Rebecca, akala ko siya ‘yon. Nakakalito pa rin hanggang ngayon—sobrang hawig nilang dalawa. Tuwing tinititigan ko si Rebecca, ang nakikita ko ‘yung mga mata ng babaeng hinawakan ang puso ko, saka piniga hanggang sa maging abo.

Ang babaeng muntik ko nang ipusta ang lahat para sa kanya.

Ang babaeng hanggang ngayon, parang hawak pa rin ang puso ko sa palad niya.

Kahapon, nang sumagot si Rebecca sa akin, nakita ko ulit ‘yung apoy sa mga mata niya. Pareho ng tindig, pareho ng tapang—pero hindi rin eksakto. Mas maamo si Rebecca kaysa sa kanya.

Pero kahit gano’n… hindi ko mapigilang makita siya kay Rebecca. Siguro may sama pa rin ako ng loob sa pamilyang Lewis, kaya sa kawawang babaeng-simbahan ko ibinubuhos.

Inalam ko ang lahat tungkol kay Rebecca Lewis—bawat maliit na detalye. Alam kong may isa pang anak si Raphael, pero hindi ko pa siya nakilala.

Alam kong hindi naman talaga kailangang pigilan si Rebecca, hindi naman talaga kailangan ‘to. Pero ‘di ko rin alam bakit ko ginawa. Ang gusto ko lang, paghihiganti. Ang gusto ko lang, makita si Raphael na nagmamakaawa para maibalik ang anak niya. Ang gusto ko lang, parusahan silang dalawa—sa pamamagitan ng pagpapahirap kay Rebecca.

Hindi na sana siya bumaba sa bwisit na taxi na ’yon. Ngayon, magbabayad siya sa kasalanan ng mga mahal niya sa buhay.

Tutupdin ko ‘yung mga parusa ko. Sisiguraduhin kong mawawala kay Rebecca Lewis lahat ng ipinagmamalaki niya. Wasakin ko ang pamilya nila sa pagbabasag sa kanya.

Pero paano kung wala naman pala silang pakialam sa kanya? Hindi ba’t parang ang unfair no’n?

“Sir…”

Wala akong pakialam. Ang mahalaga, sa wakas, makakaganti na ako—at magiging malinis, walang sabit.

“Sir?”

Hindi niya ‘to makikita na paparating. Dinurog niya ang puso ko sa libo-libong piraso na hirap pulutin. Sinira niya ako—pinutol ko pa ang ugnayan ko sa pamilya ko dahil sa kanya. Ginamit niya ako. Pero ngayon… ngayon, sisingilin ko na siya.

“Sir, okay lang po ba kayo?”

Hindi sapat na kinuha ko ang kumpanya ng tatay niya. Ngayon—ngayon, sa anak niya ako gaganti. Sisiguraduhin kong wala siyang magagawa tungkol dito!

“Sir?”

Si Rebecca Lewis… may kakaiba sa kanya. May hamon. Alam kong hindi magiging madali ang 14 na araw na ‘to kasama siya, pero alam ko rin siya sa isang paraan. Babaeng-simbahan siya—‘yung tipo na naniniwala sa kasal bago sa… kama. ‘Yung tipo na hindi nagpapapakabog, hindi nagpapasapawan. Matigas ang ulo, desidido—pero ‘yon ay sa labas lang.

Sa loob… kagaya rin siya niya. Malambot, parang unan. Isang inosenteng anghel na puro kabutihan. Madali lang siyang baliin.

Pero… mabubusog ba talaga ang uhaw ko sa paghihiganti? Kapag winasak ko ang buhay ng inosenteng babae, titigil ba akong mahalin siya? Titigil ba ako—kahit kailan—na mahalin siya?

“MR. EMELIANO!”

Napatalon ako sa sigaw ng pangalan ko. Lumingon ako at tinitigan nang masama ang mga lalaking nasa harap ko.

“Ano pa’ng ginagawa n’yo sa opisina ko?! Sinabi ko nang tanggalin n’yo silang lahat! Ayoko ng nakikita ‘yung stocks ko bumababa—”

“Sir, quarter percent lang po ang ibinaba—baka dahil po sa—”

Tumayo ako agad, napahinto ang lalaki sa kalagitnaan ng sinasabi niya. “Quarter percent? Parang barya lang kung sabihin mo! Ayokong mawalan ng kahit isang dolyar. Gusto kong may masisibak. Lahat. Sila.”

“Sir, mahigit apatnapung manggagawa ’yon, may mga pamilya sila—sigurado po ako simpleng hindi pagkakaintindihan lang.” Naglakas-loob pang sabi ng lalaki—pero nanginginig pa rin ang boses.

Tumango ako, kunwari’y nag-iisip, habang tinititigan ang lima sa pinaka-pinagkakatiwalaan kong tao sa organisasyon ko. “Sige. Ganito na lang—” Inayos ko ang suit ko. “Tanggalin n’yo silang lahat, at habang and’yan na rin kayo—mag-resign na rin kayo. Ayokong makita ang mga pagmumukha n’yo sa kumpanya ko—sa kahit alin sa mga kumpanya ko. Ngayon. Lumayas. ”

Nanlaki ang mga mata nila sa gulat habang nagkatinginan… “Pero sir—”

“Isang salita pa, at sisiguraduhin kong wala na kayong maipapangalandakan na job interview kahit kailan, hanggang sa maging anim na talampakan sa ilalim ng lupa.” Banta ko—at seryoso ako sa bawat titik. May kapangyarihan akong gawin ’yon, maniwala kayo.

Isa-isa silang lumabas ng opisina ko habang nagbubulungan, nanginginig pa rin sa takot.

Pagkaalis nila, tinawagan ko ang sekretarya ko. “Piper, sa opisina ko. Ngayon!”

Ilang segundo lang, bumungad na siya, halos tumatakbo. “Yes, sir,” sabi niya.

“Kailangan kong mag-recruit ka ng limampung worker mula sa New York branch natin. Siguruhin mong puwede na silang pumasok bukas—”

“Yes, sir.” Tatalikod na sana siya.

“Sandali.”

“Yes, sir?”

“May balita ba tungkol sa kanya?”

“Wala po masyado, sir. Ang report ng mga lalaking sumusunod sa kanya, nag-shopping lang daw siya kasama ang fiancé niya,” sabi ni Piper.

Parang biglang kumulo ang dugo ko.

“Alam na ba niya tungkol kay Rebecca?” tanong ko kay Piper.

“Hindi pa po, sir. Doon siya natulog sa apartment ng fiancé niya. Siguro po pag bumalik siya sa Lewis estate, doon niya malalaman,” sabi ni Piper.

“Sige… Balik ka na sa trabaho.”

“Yes, sir.” Tatalikod na naman siya.

“Sandali.” Pinigil ko ulit. Narinig kong napabuntong-hininga siya, pero binalewala ko.

“Yes, sir?”

“Kahit isang salita tungkol sa mga ginagawa ko nitong mga nakaraan sa mama ko o kay Diego… o papatayin kita—pangako.” Sabi ko, pilit siniseryoso ang tono—pero alam kong ’di niya rin ’yon seseryosohin.

“Sure, sir.” Tatalikod na naman sana siya.

“Sandali,” tawag ko ulit.

Dahan-dahan siyang humarap, at kahit anong pilit niyang itago ang halatang irap sa mukha niya, wala rin.

“Yes, sir.” Binanggit niya ang “sir” na halos nginangatngat.

“Wala… puwede ka nang umalis.” Sabi ko, tinaasan ko siya ng kilay na may pilyong dating. Mas malakas ang ungol niya ngayon bago siya tuluyang lumabas, saka malakas na isinara ang pinto.

Napatawa ako nang mahina…

Ganito kasi ’yon—si Piper at ako, kung tutuusin, parang tropa. Siya ang girlfriend ng best friend ko, si Diego, at minsan, nagha-hang out kaming tatlo sa bahay ng mama ko o sa apartment ni Piper—minsan lang, depende sa timpla.

Nagpapaka-“respectful” at sobrang assistant mode si Piper ngayon kasi natalo siya sa pustahan.

Kailangan niyang magpaka-assistant talaga sa loob ng isang buwan, kung hindi, isusuko niya lahat ng mga litrato niya ni Jensen Ackles; at kilala ko si Piper, hindi niya bibitawan ang koleksyon niya kahit tutukan mo pa siya ng kutsilyo.

Sa totoo lang, si Piper ’yung kaibigang milyon na ang beses akong pinayuhan na tantanan ko na ang mga Lewis.

Pero imposible. Masakit pa rin hanggang ngayon… Ang babaeng nagnakaw ng matigas at malamig kong puso, ang babaeng nagpa-open up sa ’kin sa mundo…

Alam kong kahit anong mangyari, hinding-hindi ko siya makakalimutan. Kahit magpakasal siya at kalimutan ako nang tuluyan, ako—hindi. Hindi ko siya malilimutan. Ang babaeng bumihag sa puso ko, para lang durugin.