Kabanata 3

Isang bagong araw, bihis na si Charlotte at handa nang pumasok sa trabaho. Matapos mag-almusal, pumunta siya sa kanyang kotse.

"Papunta ka na agad sa trabaho?" tanong ni Melvin nang magkita sila sa labas ng bahay.

Alam ni Charlotte na may dahilan sa tanong na iyon. Iniisip niya na baka may kinalaman ito sa pag-alis niya ng maaga sa dinner party kahapon, kaya't naghihintay siyang walang pasensya na magsalita si Melvin tungkol dito.

"Obvious na tanong yan," bulong niya.

"Magkakaroon tayo ng hapunan kasama ang pamilya ko bukas. Dapat umuwi ka ng maaga mula sa trabaho. At sana hindi ka mukhang stressed sa trabaho," sabi ni Melvin.

Inaasahan niyang hilingin ni Melvin na huwag na siyang pumasok sa trabaho bukas para maghanda sa pagbisita. At kahit wala siyang balak na sumang-ayon kahit hilingin ni Melvin na manatili siya sa bahay, umaasa pa rin siyang sasabihin iyon ni Melvin.

Tumango siya pero walang sinabi. Wala ring sinabi si Melvin. Sa halip, sumakay ito sa kanyang kotse at umalis. Nadismaya si Charlotte hindi dahil walang sinabi si Melvin kundi dahil hindi siya tinanong kung bakit siya umalis sa dinner party nang hindi nagpapaalam. Sumakay siya sa kotse at pumikit.

"Umalis na tayo, please," sabi niya sa driver. Isang tawag mula kay Bella na nagpapaalala sa kanya ng kasalang dapat niyang puntahan ang nagpahinto sa kanya. "Balik tayo sa bahay, please."

"Opo, ma'am," sagot ng driver.

Nagtataka si Charlotte kung bakit hindi siya pinaalalahanan ni Melvin tungkol sa kasal; kakilala naman ni Melvin ang ikakasal. Sigurado siyang papunta si Melvin sa kasal.

Hindi ba dapat sabay silang pumunta kahit hindi sila malapit sa isa't isa? tanong niya sa sarili.

Pagdating nila sa bahay, umakyat siya para magpalit ng damit at sapatos na akma sa okasyon. Pagdating niya sa sala, naroon na si Bella, naghihintay na samahan siya sa kasal. Sumakay siya sa kotse at sa buong biyahe ay tahimik lang siya. Puno ng mga tanong at pagdududa ang kanyang isipan.

Ano kaya ang nangyari kung hindi siya nagpasya na pakasalan si Melvin? Mas magiging maayos kaya ang buhay niya nang walang gaanong alitan o tsismis? Mas magiging masaya kaya siya nang wala si Melvin?

Pinagdududahan niya kung tama ba ang naging desisyon niyang pakasalan si Melvin at nag-aalala siya kung magiging maayos pa ba ang kanilang relasyon.

Pagdating nila sa event center, agad siyang naghanap ng mauupuan; hindi pa nagsisimula ang kasal. Narinig niyang pinag-uusapan siya ng isang grupo ng tao. Karamihan sa mga sinasabi ay puro kasinungalingan. Hindi ito ang unang beses na narinig niyang may nagsasabi ng mga maling bagay tungkol sa kanya at kahit pamilyar na siya sa mga tsismis na ito, mahirap pa ring ikumpara ang mga ito sa kung sino siya talaga.

"Narinig ko mas mahal pa niya ang trabaho niya kaysa sa kahit ano. Desperado siya sa kapangyarihan," sabi ng isang babae na nakaitim na damit.

"Obvious na dahilan kung bakit niya pinakasalan si Melvin. Naawa ako sa kanya. Nakita ko siyang pumasok mag-isa kanina. Sa tingin mo ba nagtatrabaho ang asawa niya imbes na pumunta dito sa kasal kasama siya?" sabi ng isang babaeng nakaputi.

"Sa tingin ko, nandito na sana siya kung pumunta siya." Sabi ng isa pang babae na nakasuot ng itim na damit. "Masaya ako para kay Damien at Mary. At least nagmamahalan sila."

"Hindi ba siya ang deputy general manager? I mean, asawa ni Melvin. Ano nga ulit ang pangalan niya?" Tanong ng babaeng naka-itim na unang nagsalita.

"Charlotte. Narinig ko na naging deputy general manager siya pagkatapos niyang ikasal kay Melvin." Sabi ng babaeng naka-puti. "Sa tingin ko, ang yumaong ama ni Melvin ang nagbigay sa kanya ng posisyon na iyon. Paano kaya niya nakuha ang loob ni Melvin?"

"Halatang pera lang ang habol niya." Sabi ng pangalawang babaeng naka-itim. "Nagpakasal siya kay Melvin dahil doon. Siguradong pinilit lang ni Melvin ang sarili dahil sa utos ng ama niya."

Alam ni Charlotte na halata sa lahat na nagpakasal siya kay Melvin hindi dahil nagmamahalan sila kundi dahil wala silang ibang pagpipilian.

Bakit kaya iniisip nila na nagpakasal siya kay Melvin para sa pera?

Nagtataka siya kung bakit tila tiwala na tiwala sila sa mga sinasabi nila tungkol sa kanya at kay Melvin; lalo na tungkol sa kanya. Hindi niya kilala ang karamihan sa kanila. Nakilala lang niya ang ilan sa kanila kabilang na ang ikakasal sa kasal nila; wala silang malapit na relasyon. Karamihan ay mga kakilala ni Melvin.

Bakit kaya komportable silang magsabi ng mga maling bagay tungkol sa kanya kahit na kaunti o wala silang alam tungkol sa kanya? Nagtaka siya. At wala man lang ni isa sa kanila ang nagtatangkang harapin siya at itanong ang katotohanan.

Talagang ganyan ang mga tao. Naisip niya.

Nagpasya siyang umupo sa ibang lugar; ayaw niyang makinig sa mga paninira at masasamang sinasabi tungkol sa kanya na maaaring makaapekto sa kanyang mood. Si Bella na nakarinig ng usapan tungkol sa kanyang boss ay galit na galit ngunit wala itong ginawa.

Kung ang boss niya ay walang ginagawa tungkol dito, wala rin siyang karapatang makialam.

**

Nang matapos ang kasal, masaya si Charlotte na makauwi. Hindi lang dahil pagod siya sa walang ginagawa at sa simpleng pag-upo, kundi dahil wala rin siyang makausap kundi si Bella. Sa kasamaang palad, umalis ito ilang minuto matapos magsimula ang kasal at naiwan siyang mag-isa.

Hindi na nag-abala si Charlotte na umuwi kasama si Melvin. Hindi naman sila magkasabay na dumating at ayaw niyang isipin ng mga tao na desperado siyang mahalin siya ni Melvin. Sigurado rin siyang hindi uuwi si Melvin dahil sa kanya. Lagi siyang iniiwasan ni Melvin; ayaw siyang makita. Pagdating niya sa bahay, dumiretso siya sa kanyang kwarto.

Ilang minuto lang ang lumipas, kumatok si Hannah sa kanyang pintuan.

"Pumasok ka, Hannah," sagot ni Charlotte.

Pumasok si Hannah dala ang isang bag. "Dinala ito ng assistant ni Mr. Melvin at pinapabigay sa iyo."

Tumango si Charlotte. "Salamat, Hannah. Maaari ka nang umalis."

Umalis si Hannah at inilapag ni Charlotte ang bag sa sofa. Walang dahilan para tingnan kung ano ang laman ng bag; alam niyang mga damit, alahas, at sapatos ang laman nito na pagpipilian niya. Hindi siya pipili ngayon kundi maghihintay na makauwi mula sa trabaho bukas. Pipiliin niya ang mga iyon ayon sa kanyang mood.