Kabanata 3

Sa loob ng opisina ng sekretarya, nagkaroon ng maikling katahimikan.

Nabigla si Darwin at napagtanto niyang seryoso talaga si Fiona sa pag-alis.

"Matagal ka nang hindi bumibisita sa lola mo. Bibigyan kita ng isang buwang bakasyon. Pag-isipan mo muna bago ka magdesisyon," sabi niya, pinipilit pigilin ang galit at pinapalambot ang boses.

Biglang kumalma si Fiona.

Pagkatapos, naging mas matatag at determinado pa siya. "Hindi ko na kailangan pang pag-isipan. Desidido na ako."

"Fiona!" Hindi na mapigilan ni Darwin ang kanyang galit.

Talagang walang utang na loob si Fiona! Nagpakumbaba na siya at binigyan ng sapat na pagkakataon!

Dagdag pa niya, "Ikaw lang ang pamalit kay Lilian. Ginamit kita ng limang taon at nasanay na. Akala mo ba talaga hindi ako mabubuhay nang wala ka?"

Nasanay lang siya. Tamad na siyang mag-adapt sa ibang pamalit.

"Mr. Solomon, alam ko ang posisyon ko at wala akong balak na maghangad ng higit pa," malamig na sagot ni Fiona.

"Mabuti!" Tumango si Darwin, bumalik sa kanyang karaniwang malamig na anyo, at binitiwan ang pulso ni Fiona.

"Fiona, hindi ikaw ang pinaka-kamukha ni Lilian; mas sunod-sunuran ka lang kaysa sa iba," malamig niyang sabi habang tinitingnan si Fiona. "Kung desidido ka na, sige."

"Salamat, Mr. Solomon," kalmadong sagot ni Fiona, pinipilit pigilin ang hindi maipaliwanag na sakit sa puso. "Ihahanda ko nang maayos ang lahat ng trabaho ko at hindi kita bibigyan ng abala."

"Ang trabaho ng sekretarya ay hindi na kailangang ipasa pa sa iba. Magkakaroon ng bagong sekretarya. Turuan mo siya ng maayos bago ka umalis."

"Opo."

Umalis si Darwin nang walang pakialam at hindi man lang lumingon.

Para sa kanya, ang maikling pagsubok na pigilan siya ay dahil lang mahusay niyang ginampanan ang papel ni Lilian at masunurin siya.

Ngayon na sumusuway na siya, nawala na ang pasensya niya at hindi na siya papakialaman.

Tiningnan ni Fiona ang namumulang pulso at pagkatapos ang papalayong pigura ni Darwin.

Sa wakas, malaya na siya, nakawala mula sa lalaking nagpakumbaba at nagmalupit sa kanya.

Mabilis na kumalat ang balita ng pagbibitiw ni Fiona, kahit na walang nakakaalam kung sino ang nagpakalat nito.

Alam ng lahat na si Fiona lamang ang kayang humarap kay Darwin na mahirap pakisamahan.

Kinabukasan ng umaga, dumating na ang bagong sekretarya na papalit kay Fiona, si Bella Robbins.

Direktang inilagay ni Henry si Bella sa opisina ni Fiona.

Nagulat ang lahat, lalo na't ang bagong sekretarya ay may limang o anim na porsyentong pagkakahawig kay Fiona.

Dati nang puno ng tsismis ang kumpanya tungkol sa relasyon nina Darwin at Fiona. Ngayon na nagbitiw na si Fiona at may dumating na halos kamukha niya, lalong lumakas ang mga tsismis at iba't ibang haka-haka.

Pumunta si Darwin sa isang pulong kasama ang overseas project team pagdating niya sa trabaho.

Pagkatapos ng pulong, tanghali na.

Pagbalik niya sa opisina ng CEO, pumasok si Bella na mukhang malungkot. "Darwin, pinalitan ko si Ms. Woods. Hindi ba siya masaya kaya hindi niya ako tinuturuan?"

Nakunot ang noo ni Darwin at tiningnan si Henry. "Nasaan si Fiona?"

Nagulat si Henry at tumingin kay Bella.

"Mr. Solomon, may inaasikaso pong pamilya si Ms. Woods at nagbakasyon siya para umuwi," mabilis na sabi ni Henry, "Kasalanan ko po. Abala ako sa paghahanda para sa pulong kaninang umaga at nakalimutan kong ipaalam sa inyo."

"May problema sa pamilya? Umalis siya nang biglaan na hindi man lang nakapagpaalam kay Darwin. Malala siguro, 'di ba?" sabi ni Bella na may kunwaring pag-aalala.

Si Darwin ay instinctively na lumapit sa kanyang mesa at binuksan ang isang file, naglalagay ng kaunting distansya sa pagitan nila. "Wala siya rito. Bumalik ka na lang kapag nandito na siya."

Si Bella, na natural na magaling magbasa ng tao, napansin na masama ang timpla ni Darwin.

Bahagya siyang napasimangot ngunit hindi na nagtagal at lumabas na sa opisina ng CEO.

Habang tumingin siya sa opisina ng sekretarya, dumilim ang kanyang ekspresyon at kinagat niya ang kanyang mga labi.

Naisip niya, 'Fiona, maghintay ka lang! Paano mo nagawang pahirapan ako ng ganito! Ano bang urgent na bagay? Halatang gusto mo lang akong pahirapan! Fiona, ikaw ang nagsimula nito, at ang insidenteng ito ay malayo pa sa katapusan!'

"Mr. Solomon, alas tres ng hapon, may golf appointment kayo kay Mr. Wallace mula sa Oberlin Construction," iniulat ni Henry ang iskedyul ni Darwin gaya ng dati.

Sa gilid ng kanyang mata, uminom si Darwin ng bagong timplang kape, at ang kanyang mukha ay kitang-kita ang galit.

Inutusan niya, "Tawagan mo si Fiona at sabihin mong bumalik siya agad para i-turnover ang kanyang trabaho!"

Ang iba sa opisina ng CEO ay walang silbi; hindi man lang makagawa ng maayos na kape!

"Yes, Mr. Solomon!" Agad na kinuha ni Henry ang kanyang telepono.

Itinaas ni Darwin ang kanyang kilay at tiningnan siya, lalo pang nainis.

Malamang umuwi si Fiona dahil lumala ang kalagayan ng kanyang lola. Mukhang hindi pa siya nakadalaw ng mahigit anim na buwan.

"Kalilimutan na," sabi ni Darwin na may inis, itinulak ang kape sa gilid at kinuha ang isang dokumento, ang kanyang mukha ay madilim at malalim na nag-iisip.

Hawak ni Henry ang kanyang telepono, hindi maglakas-loob na magsalita.

Sa Serene City, may bahagyang ambon na bumabagsak.

Bumili si Fiona ng isang bungkos ng rosas, isang bungkos ng purple daisies, at dalawang bote ng magandang alak. Tumawag siya ng taxi at nagtungo sa West Mountain Cemetery.

Nakita siya ng tagapag-alaga mula sa malayo at nagmamadaling lumapit na may dalang payong. "Fiona, hindi ito ang karaniwan mong oras. Bakit ka nandito?"

"Bumisita lang," magalang na sagot ni Fiona.

Matapos ang maikling palitan ng salita, iniwan niya ang isang bote ng alak sa tagapag-alaga at naglakad mag-isa papunta sa loob ng sementeryo na may dalang payong.

Ang tagapag-alaga, hawak ang alak, ay tiningnan ang kanyang payat na pigura na may awa.

"Kamaganak mo ba siya?" tanong ng isang tagalinis na malapit.

Umiling ang tagapag-alaga at bumuntong-hininga. "Mahirap ang buhay niya. Noong apat o limang taon siya, dinala niya rito ang kanyang ina. Noong mga sampung taon siya, dinala niya ang kanyang lolo. At kalahating taon lang ang nakalipas, dinala niya ang kanyang lola. Sa araw ng libing, lumuhod siya doon buong araw na walang kinakain."

Si Fiona, pamilyar na sa daan, natagpuan ang lapida.

Magkasama ang kanyang mga lolo't lola, at ang kanyang ina ay katabi nila.

Inilagay niya ang mga rosas para sa kanyang mga lolo't lola.

Ang lolo niya ay bumibili ng rosas para sa kanyang lola araw-araw noong siya'y buhay pa.

Ang purple daisies naman ay paboritong bulaklak ng kanyang ina.

Sa huli, ibinuhos ni Fiona ang isang baso ng alak para sa kanyang lolo.

Sinabi niya, "Lola, Lolo, Mama, bumalik ako ngayon dahil may sasabihin ako sa inyo. Buntis ako. Technically, hindi ko dapat ituloy ang batang ito. Pero wala na kayong lahat, at wala na akong pamilya sa mundong ito. Ang batang ito ang tanging dugo kong kamag-anak."

Huminga ng malalim si Fiona na parang gumagawa ng napakalaking desisyon. "Sabi ng doktor mahihirapan akong magkaanak, kaya napagpasyahan kong ituloy ang bata!"

Matapos ang isang sandali, ngumiti siya at sinabi, "Kailangan nyo silang pagpalain na maging malusog at lumaking malakas!"