Kabanata 9

"Putragis na instinto," minura ni Fiona sa loob-loob niya.

Pwede naman niyang hindi na lang sagutin ang tawag.

Kumunot ang noo ni Fiona. "Mr. Solomon, ano po ang kailangan ninyo?"

"Masakit ang ulo ko," sabi ni Darwin.

Mayroon siyang chronic na sakit ng ulo, na sinasabing dulot ng isang aksidente sa sasakyan.

Tinanong ni Fiona, "Nandiyan ba si Miss Robbins? Ibigay mo ang telepono..."

Inutusan siya ni Darwin, "Ikaw na ang magturo sa kanya."

Napabuntong-hininga si Fiona, iniisip na bahagi ito ng proseso ng paglipat.

Dahil nandiyan si Bella, hindi siya nag-aalala na may gagawin si Darwin.

Sa kuwarto 1899, nakaluwag na ng kurbata si Darwin at nakabukas ang dalawang butones ng kanyang polo.

Nakahiga siya ng bahagya sa sofa, nakabaluktot ang kanyang mahahabang binti, at maputla ang kanyang mukha na parang papel.

Habang pinapakinggan ang walang tigil na paninira ni Bella kay Fiona, lalo lamang sumakit ang ulo niya.

"Bella, tigilan mo na ang pagiging matalino sa harap ko." Binuksan niya ang kanyang mga mata, malamig at puno ng babala ang kanyang mga mata. "Kung hindi, papalitan kita agad."

Nanginig si Bella, hindi na naglakas-loob na magsalita pa.

Sa mga sandaling iyon, tumunog ang doorbell.

Binuksan ni Bella ang pinto, ngunit sumimangot siya nang makita si Fiona. Ngunit hindi siya naglakas-loob na magpakita ng kahit anong galit sa harap ni Darwin.

Hindi pinansin ni Fiona si Bella at diretsong pumasok.

Nakita niya ang maputlang mukha ni Darwin, walang kulay ang kanyang mga labi, kaya't kumunot ang kanyang noo. "Mr. Solomon, hindi mo ba dinala ang gamot mo?"

"Hindi, bigyan mo ako ng masahe." Mahina ang boses ni Darwin kaysa sa dati, wala ang karaniwang lamig at bigat nito.

Para siyang nagmumukhang kawawa at may hinanakit.

Walang magawa si Fiona kundi umupo sa tabi ni Darwin.

Natural na itinaas ni Darwin ang kanyang ulo at ipinatong ito sa kanyang kandungan.

Ang mga kilos niya ay natural at malapit, na ikinagalit ni Bella.

"Miss Robbins, may problema si Mr. Solomon sa sakit ng ulo. Kapag sinamahan mo siya sa mga biyahe sa hinaharap, siguraduhing dala mo ang kanyang gamot," sabi ni Fiona habang dahan-dahang minamasahe ang mga sentido ni Darwin. "Kung hindi gagana ang gamot, kailangan mo siyang imasahe..."

"Tumahimik ka, ang ingay mo!" galit na sabi ni Darwin.

Matyagang sinabi ni Fiona, "Mr. Solomon, ikaw ang nag-utos sa akin na turuan si Miss Robbins."

Dahan-dahang binuksan ni Darwin ang kanyang mga mata.

Ibinaba ni Fiona ang kanyang tingin, hindi tumitingin sa kanya, at patuloy na minasahe ng marahan.

Ngunit sa susunod na segundo, hinawakan ni Darwin ang kanyang pulso at itinulak siya sa sofa. "Ganon ka na ba kabilis maglipat ng trabaho? Nakahanap ka na ba ng bagong amo? Yung matabang boss? O si Harold Klein? O baka si William?"

Natigilan si Fiona ng sandali, pagkatapos ay nagpumiglas ng husto.

"Darwin! Bitawan mo ako!" sigaw niya ng galit.

Itinulak ni Darwin ang kanyang mga kamay sa ibabaw ng kanyang ulo, ang kanyang tuhod ay nakadiin sa kanyang mga binti.

Pinipigil ni Fiona ang kanyang mga luha at tinitigan siya. "Ibinenta ko ang sarili ko sa'yo noon para mailigtas ang lola ko. Hindi ako mura!"

Ang linyang iyon ay tumama kay Darwin ng malakas.

"Nakita kong kinuha mo ang business card ng boss na iyon, at nakita kita kasama si Harold..." namumula sa galit ang mga mata ni Darwin, at ibinaba niya ang kanyang ulo, marahas na hinalikan si Fiona.

Halos mawalan na ng bait si Fiona.

Iniisip niya, 'Darwin, alam mo ba ang ginagawa mo? Nandito pa si Bella!'

Hinalikan niya siya gamit ang bibig na humalik na sa iba.

Nakadama si Fiona ng matinding pagkasuklam. Iwinaksi niya ang kanyang ulo, umiwas at umilag sa kanya.

Sandaling natigilan si Darwin. Hinawakan niya ang kanyang baba at pinilit na ibalik ang kanyang ulo. "Nangangahas kang labanan ako?"

"Bakit hindi? Hindi na ako laruan mo!" Tumingin si Fiona kay Bella. "Kung gusto mong maglaro, may naghihintay!"

Napatigil din si Bella.

Hindi niya inasahan na si Darwin, na kanina'y maputla dahil sa sakit ng ulo, ay ngayon pinipilit si Fiona at hinahalikan siya.

Nagngitngit si Darwin. "Nandito ka para turuan si Bella, di ba? Kung ganoon, turuan mo siya ng lubusan!"

Parang nawalan na siya ng katinuan. Hinubad niya ang kanyang kurbata at, sa pagkagulat ni Fiona, itinali ang kanyang mga pulso, na pamilyar sa kanya.

Umiling si Fiona, hindi makapaniwala na hihiyain siya ni Darwin ng ganito kalala.

Hinawakan ni Darwin ang kanyang baba at ngumiti ng malamig. "Magaling ka sa ganito, di ba?"

Alam ni Fiona na hindi na niya dapat siyang galitin pa. Agad siyang nagbigay-linaw, "Darwin, masyadong nakakainis yung lalaking iyon, kaya kinuha ko ang business card niya para mabilis kong mahanap si Mr. Newton at maparebisa ulit ang plano. Tinapon ko agad ang card pagkatapos kong makuha!"

Tiningnan siya ni Darwin.

Nagpatuloy si Fiona, "Walang kahit ano sa amin ni Harold, totoo."

Puno ng luha ang kanyang mga mata, at nanginginig ang kanyang katawan.

Tiningnan siya ni Darwin, parang may mapurol na kutsilyo na humihiwa sa kanyang puso.

Maliban sa simula pa lang, hindi pa siya naging ganito kalaban at takot na maging malapit sa kanya.

Tinitigan ni Darwin si Fiona, ramdam ang sakit sa puso.

Parang ang limang taon ng pagiging malapit at magkasama ay imahinasyon lang niya.

Habang iniisip ni Darwin ito, lalo siyang nagagalit. Hinawakan niya ang baba ni Fiona at ngumisi, "Fiona, iniisip mo bang gagana ang pagpapakita ng kahinaan at pagiging marupok sa akin ngayon?"

Napunit ang damit ni Fiona.

Nabunyag ang kanyang mahahabang binti sa hangin.

"Darwin!" Sigaw ni Fiona, ikinukuyom ang kanyang mga binti, sinusubukang itulak si Darwin gamit ang kanyang mga tuhod.

Pero masyado siyang mahina, at muling pinipigilan ang kanyang mga binti.

Hinawakan ni Darwin ang isang bahagi ng kanyang mukha at hinalikan siya muli.

Galit na kinagat ni Fiona siya ng malakas, kumalat ang lasa ng dugo.

Pero hindi pa rin tumigil si Darwin.

Nakatayo lang si Bella, matigas, puno ng hindi makapaniwala at galit ang kanyang mga mata.

Binalot ng matinding kahihiyan si Fiona.

Sa sandaling iyon, napagtanto niya na wala siyang alam sa kalupitan ni Darwin.

Hindi mapigilan ang pag-agos ng kanyang mga luha mula sa sulok ng kanyang mga mata.

Nang nasa sukdulan ng kawalan ng pag-asa si Fiona, biglang tumigil si Darwin.

Binitiwan niya ang mga labi ni Fiona.

Bahagyang itinaas ang kanyang ulo, ang kanyang palad ay nasa pisngi ni Fiona, na basang-basa.

Tinitigan niya siya, ang kanyang mga labi ay may bahid ng dugo niya.

Parang may matinding bagay na tumama sa kaluluwa ni Darwin.

Pagkatapos ng matagal na sandali, tumayo siya mula sa sofa. "Lumayas ka!"

Agad na tumayo si Fiona, natitisod palabas ng kwarto 1899.