Kabanata 2

Nagulat ako sa narinig ko. Inaasahan kong ito ay isang kompanya na pag-aari ng mga bilyonaryo, at hindi ko alam na isang Alpha ang nagmamay-ari nito...

Naku po. Diyos ko, sana hindi ito kompanya na pag-aari ng isang pack.

Habang malalim akong nag-iisip, narinig ko ang isang maliit na ungol, at agad kong itinaas ang aking ulo, natigilan sa aking kinatatayuan.

"Narinig mo ng malinaw, di ba?" sabi ng batang lalaking nagngangalang Jace.

Tumango ako, nilinaw ang aking lalamunan ng kaunti, sinusubukang alisin ang kaba na nagsisimula nang bumuo sa akin. Nagsisimula nang uminit ang aking katawan, at hindi ko inaasahan na ang simpleng pag-alam sa nakakatakot na katotohanan na isang Alpha ang nagmamay-ari ng kompanya ay magpapakaba sa akin. Ayoko nito.

Tumingin ako sa receptionist. Ang kanyang mga mata ay tila maputla, bagaman medyo mas malaki kaysa kanina, at sigurado akong natatakot siya.

"Pero, Jace, hindi siya ang unang taong dumating," sabi niya. "Tingnan mo, marami pang ibang tao dito para sa trabaho bago siya." Mukhang naiintindihan niya ang sitwasyon. Ang kanyang mga mata ay gumalaw sa ibang mga babae at lalaki sa bangko sa dulo ng sahig.

"Wala akong pakialam. Sabi ng Alpha na tawagin ko ang unang taong makita ko. Halika na, o kalimutan ang trabaho," sabi niya, inirapan ako. Hindi niya tiningnan ang ibang tao, at ang kanyang ugali ay nagpadagdag pa sa aking kaba.

Tumalikod siya, papunta sa isang pintuan na tila pagmamay-ari ng sinasabing Alpha, at mabilis kong inayos ang aking buhok gamit ang aking mga palad, at pinunasan ang aking mukha. Huminga ako ng malalim, bago sumunod sa kanya.

Pumasok siya sa opisina, at wala nang kailangan pang magsabi sa akin na huminto sa pintuan, kundi'y makakatikim ako ng matalim na tingin. Mas mabuti nang huwag gawin ang hindi sinasabi. Naghintay ako ng ilang segundo. Nakikita ko ang kaunti ng kanyang anyo sa malawak na bukas na pintuan.

"Alpha, siya ang una," narinig kong sabi niya.

Lumabas siya ng opisina, at nang magtagpo ang aming mga mata, tumayo akong tuwid.

"Pumasok ka," sabi niya, halos parang isang utos. Buweno, baka nga iyon ay utos. Naglabas ako ng hininga at tumango.

Pumasok ako sa opisina, at sumunod siya sa akin papunta sa pintuan. Hindi siya tuluyang umalis, pero parang iniwan niya ako mag-isa kasama ang Alpha, at tumingin ako habang siya'y papunta sa pintuan ng opisina, bago ako lumingon para makita ang Alpha.

Doon ko naramdaman. Nararamdaman ko ang aura sa hangin, dominante at nangingibabaw, nararamdaman ko itong bumabalot sa akin at hindi ko alam kung bakit ganoon ang interpretasyon ng aking isipan. May isang bagay na nagpakaba sa akin, isang biglaang lamig ang bumalot sa akin. Alam kong iyon ang kapangyarihan ng Alpha na kumokontrol. Pagkatapos, nakumpirma kong siya nga ay isang Alpha.

Nagbabasa siya ng ilang dokumento sa mesa, parang hindi niya pinapansin ang aking presensya, o baka hindi niya ako napansin. Mayroon siyang madilim na kayumangging buhok na tumutuloy sa likod ng kanyang ulo sa isang makinis na paraan, at may ilang bumabagsak sa kanyang noo, halos umaabot sa kanyang kilay. Nakikita ko ang matalim na panga, na nagpapaganda sa kanyang tila perpektong mukha.

Ano ang nangyayari dito, tanong ko sa sarili ko.

Itinaas niya ang kanyang ulo, at natigilan ako. Tumingin ako sa kanyang malalim na hazel na mga mata. May malakas na amoy na nagmumula sa kanya. Hindi ko masabi kung ito ba ay cologne o normal na amoy ng lobo, pero ito ay kakaiba - isang amoy na mas matindi, alam ko na agad na siya ay isang malakas na Alpha. Iniisip ko kung anong pack ang kanyang pinamumunuan.

Ang kanyang mga mata ay naging malabo nang mapatapat ang kanyang tingin sa akin, at mabilis na nagpasiklab ng takot sa akin muli. Hindi ako tumingin ng matagal, pero nakita kong kumikislap ang kanyang mga mata ng amber, bago bumalik sa normal. Ang aking tingin ay bumagsak sa lupa, dahil hindi ko kayang tumingin sa kanya ng diretso. Nakakaramdam ako ng kakaibang galaw, at umungol siya ng kaunti. Hindi ko alam kung ano ang nangyayari, pero lahat ay humupa sa katahimikan makalipas ang ilang segundo.

"Maupo ka," sabi niya, tumango patungo sa upuan sa tabi ko. Medyo natagalan bago ako nagkaroon ng lakas ng loob na umupo. Hindi ko talaga maintindihan kung ano ang nangyari. Puno ng sorpresa ang araw na ito. Nalaman ko na isang Alpha ang nagmamay-ari ng kumpanya, at nang makilala ko siya, kakaiba ang kanyang kinikilos. Sana naman hindi niya ako gustong kainin. May kakaibang matinding atmospera, at ang matapang na aura na binibigay niya ay sapat na para gawing kakaibang karanasan ang sandali.

"Salamat," sabi ko nang mahina. Nagawa kong itaas ang aking ulo, at tinitigan ko siya habang malapit siyang nakatitig sa akin.

"Ang pangalan mo?" tanong niya.

"Serena," sagot ko agad, na parang inaasahan ko ang tanong, kahit na ang takot talaga ang nag-uudyok sa akin. "Serena Carlton," dagdag ko pa.

Nilinaw niya ang kanyang lalamunan. “Ilang taon ka na?” tanong niya.

“Bente-dos,” sagot ko agad. Kakaiba ang pakiramdam ng tumitig sa kanya nang diretso sa mata, at mas lumalala ang pakiramdam tuwing tinititigan niya ako pagkatapos silipin ang mga dokumento. Para bang gumagapang ang aking balat.

Isa itong impyerno ng karanasan.

“Bata ka pa,” bulong niya. Hindi ko alam kung ano ang ibig sabihin noon, pero tatanggapin ko na lang bilang papuri.

“Oo.” Bulong ko. Hindi ko alam kung ano ang sasabihin sa puntong iyon, at medyo awkward ang pakiramdam. Hindi ko alam kung ito ba ay dahil sa kanyang kakaibang aura, o kakaibang kilos o kahina-hinalang mga ekspresyon sa mukha, lahat ay nagsama-sama para gawing kakaiba ang pakiramdam sa paligid ng Alpha.

“Puwede ko bang makuha ang iyong CV?” tanong niya, nakatitig sa akin ng malalim, halos mapaluhod ako sa lupa dahil sa kanyang titig.

“Oo,” sagot ko, inilubog ang aking mga kamay sa aking bag, at kinuha ito. Salamat sa Diyos at kasya ang file dito nang hindi ito nagkakanda-kunot. Ayokong makita na may dala akong sako sa balikat.

Kinuha niya ito, at sinuri ang bawat papel sa loob. Inyuko ko ang aking ulo, nagdarasal na sana ay makuntento siya, at nang itinaas ko ang aking ulo upang tingnan siya, inilagay niya ito sa tabi.

Ano ang ginagawa niya? Palalayasin ba niya ako? Bumilis ang tibok ng puso ko. Hindi man lang niya binasa ang kahit ano, basta't inilagay niya na lang ito sa tabi. Para bang hindi siya impressed.

Tiningnan niya ako, may malakas na koneksyon sa pagitan namin, at hindi ko magawang ilayo ang aking tingin.

“Tapos na ako diyan. Inaakala kong hindi lang iyon ang kailangan kong tingnan,” sabi niya. “Kailangan ko ng mas maraming impormasyon tungkol sa iyo,” dagdag niya.

Ano pa? Nasa kanya na ang lahat ng pormal na impormasyon tungkol sa akin? Gusto ba niyang sumisid ng mas malalim?

“Ha?” lumabas ang salita nang hindi ko inaasahan.

“Kailangan kong malaman ang tungkol sa personal mong buhay, at syempre, ang iyong background. Kaya, sabihin mo sa akin, anong karanasan sa trabaho ang mayroon ka?” tanong niya.

Sandali. Nakasulat sa aking mga detalye na wala akong karanasan. Ano ang gusto niyang patunayan? Gusto ba niyang pasamain ang pakiramdam ko?

“Bagong graduate lang ako,” sagot ko nang walang pag-aalinlangan. “Ito talaga ang una kong trabaho, at gusto kong ibuhos ang lahat ng meron ako at ialay ito sa trabahong ito,” sabi ko.

Ngumiti siya. “Okay. Paano naman…” huminto siya, tinaas ang kilay. “Ang iyong background?”

“Nagmula ako sa maliit na pamilya. Ang mga tagapag-alaga ko ay ang aking mga magulang, ang aking ama at isang madrasta,” sagot ko.

Biglang dumilim ang kanyang ekspresyon. Nagbigay ba ako ng hindi kasiya-siyang sagot?

“Hindi ko kailangan ang mga iyan, babae. Isa akong Alpha, at kailangan kong malaman kung sino ang kinukuha ko dito. Isa itong madugong lungsod, at hindi ko papayagang makapasok dito ang isang espiya,” sabi niya.

Ano ang ipinapahiwatig niya? Na ako ay isang espiya? Sinubukan kong magsalita upang ipagtanggol ang sarili, pero ang sumunod niyang tanong ay nagpa-trigger sa aking pagkabalisa.

“Sabihin mo sa akin, dalaga,” sabi niya, tinititigan ako ng matindi. Inaakala kong ginagamit niya ang kanyang kapangyarihan bilang Alpha upang hindi ko magawang lumayo ang aking tingin. “Anong pack ang pinanggalingan mo?”

Diyos ko! Ang pack ko! Si Alpha Pedro ay isang napakabastardong tao na maraming kaaway. Ano ang sasabihin ko tungkol sa aking pack? Hindi ko siya maaaring pagsinungalingan.

Diyosa, tulungan mo ako.