Kabanata 1 Nilinlang ang Kasintahan

Lutang na lutang pa rin si Adeline Smith habang humahakbang palabas ng presinto.

Madaling-araw pa lang, nakatanggap na siya ng tawag mula sa mga pulis. Pinapapunta siya sa presinto para daw magbigay-linaw sa isang imbestigasyon.

Nang malaman niyang ang dahilan pala ay may palihim na kumuha ng video nila ng nobyo niyang si Allen Jones habang may ginagawang milagro sa isang kwarto sa hotel, nakahinga siya nang maluwag. Jusko, akala ko kung ano na.

Napagkasunduan kasi nilang maging 'pure' muna ang relasyon nila at walang mangyayaring kahit ano hangga't hindi sila nakakapagtapos ng pag-aaral. Siguradong nagkamali lang ang mga pulis.

Pero nang makarating siya roon at mapanood mismo ang video, parang binuhusan siya ng malamig na tubig. Nanigas siya sa kinatatayuan niya.

Hubo't hubad sa kama sina Allen at ang matalik niyang kaibigan na si Emily Miller, agresibong nakapulupot sa isa't isa. Gumamit pa talaga ang mga walanghiya ng bondage at BDSM sa ginagawa nilang kababuyan. Walang-censor ang video, at sa isang sikat na adult website, humakot na ito ng mahigit sampung milyong views!

Dahil nakamaskara si Emily sa video, inakala ng mga pulis na si Adeline ang babaeng iyon.

Sa mismong araw pa man din ng kaarawan niya natuklasan ni Adeline na pinagtaksilan siya ng dalawang taong pinagkakatiwalaan niya—ang nobyo niya at ang best friend niya. Ang sakit, grabe.

Kinapa niya sa loob ng bulsa niya ang condom at ang hotel keycard. Napangiti siya nang pagkapait-pait. Nakakatawa. Nakakabaliw.

Pinili pa naman niya ang espesyal na araw na ito para i-surprise sana si Allen at ibigay ang sarili niya, pero ang tarantado, mas malaking pasabog pala ang inihanda para sa kanya.

Kusang gumalaw ang kamay ni Adeline para itapon sana ang condom sa basurahan. Pero nang maalala niyang binili niya ang pinakamahal na brand dahil gusto niyang maging espesyal ang 'first time' niya, nagbago ang isip niya. Ibinulsa niya itong muli.

Bakit naman niya sasayangin ang pera niya dahil lang sa kalokohan ng iba? Sayang din 'to no!

Habang nagmumukmok siya, biglang nag-ring ang cellphone niya. Si Elisa Garcia pala, ang kaklase niya. Nagmamakaawa kung pwedeng si Adeline muna ang sumalo ng shift niya sa bar.

"Adeline, sige na, parang awa mo na, please! Bihira lang kasing lumuwas ang boyfriend ko para bisitahin ako eh!"

Napabuntong-hininga na lang si Adeline sa inis. Hay naku. Ang lahat ng tao sa paligid niya, nagpapakasarap sa kalandian nila, tapos heto siya, naiwan para sumalo ng trabaho ng iba?

Akmang tatanggi na sana siya nang biglang humirit si Elisa, "Ibibigay ko sa'yo ang 30% ng mga tips ko!"

"O sige na nga, ako na!"

Huminga nang malalim si Adeline. Totoo nga yata ang kasabihan ng mga matatanda—malas sa pag-ibig, swerte sa pera. Bawi na lang sa raket. Kahit papaano ay kikita pa siya.

Bilang isang estudyante ng jewelry design, madalas rumaket si Adeline sa bar bilang part-timer para magkaroon ng extra income. Bukod sa maganda, napakatamis pa ng dila niya pagdating sa pag-aalok, kaya naman suki siya ng mga kustomer doon.

Ngayong gabi, punong-puno ang bar dahil may malaking event, kaya siguradong limpak-limpak ang tips. Sa dami ng tao, mabilis na nawaglit sa isip ni Adeline ang manloloko niyang ex. Nag-focus na lang siya sa pagpapayaman.

Nakipagsiksikan siya sa dagat ng mga tao, walang-pagod na nag-aalok ng mga inumin sa bawat mesa.

Mula sa VIP table, agad siyang napansin ni Elaine Wilson.

Tiningnan ni Elaine ang seryoso niyang kapatid bago hinablot ang thermos mula sa kamay ni Ronald Williams. "Ronald, seryoso ba? Pumunta ka sa bar para lang uminom ng tubig? May sakit ka ba? Tingnan mo nga 'yang mga nag-gagandahang babae sa paligid mo. Pine-pressure ka na nga ng pamilya mong mag-asawa tapos wala pa silang binigay na standards. Kahit sinong babae na lang, pwede na, 'di ba?"

Kumunot ang noo ni Ronald; uminit agad ang ulo niya nang mabuksan na naman ang usaping iyon.

Padabog niyang binawi ang thermos niya at lumagok nang malaki.

Bata pa lang, hinubog na siya para maging tagapagmana ng pamilya, kaya naman ni minsan ay hindi niya pinag-aksayahan ng panahon ang landian at pag-ibig. Tapos ngayon, ine-expect nilang magpapakasal siya nang ganoon-ganoon na lang? Kalokohan.

"Pero siyempre, hindi pwedeng basta babae lang," dagdag pa ni Elaine habang kumukumpas-kumpas ang kamay. "Dapat maganda, seksi, at higit sa lahat, masunurin. Miss Number 01, halika nga rito."

Nang marinig ang tawag, nakangiting lumapit si Adeline. "Good evening po, Ma'am. Ano po ang maipaglilingkod ko sa inyo?"

Mabilis na nahagip ng mga mata niya ang kumikinang na Louis Vuitton diamond studs sa mga tainga ng babae. Agad niyang inilabas ang menu ng mga pinakamamahaling alak at ipinakita ang kanyang signature na matamis na ngiti. "Ma'am, baka gusto niyo pong i-try ang mga wines na ito? Kakarating lang po nito kaninang umaga."

"Kapag napainom mo nang kahit isang baso ang lalakeng 'yan, o-order-in ko lahat ng nasa pahinang 'yan." Pasimpleng sumulyap si Elaine kay Ronald, na halatang nagdidilim na ang paningin sa inis.

Bwisit na bwisit na nga siya nang pilitin siya ni Elaine na lumabas para mag-dinner, tapos ngayon, ibubugaw pa pala siya nito sa bar.

Isang tingin pa lang ni Adeline kay Ronald, alam na agad niyang ito na yata ang pinakamahirap na kustomer na makakaharap niya ngayong gabi.

Nakasaklob ito sa isang mamahaling custom-tailored suit, at ang mga butones ng polo nito ay nakasara hanggang sa pinakatuktok ng leeg. Masyadong pormal at seryoso ang datingan.

Ang mga ganitong klase ng lalaki, dalawa lang ang ibig sabihin: either tuod at walang emosyon, o kaya naman ay nasa loob ang kulo.

Sinulyapan ni Adeline ang mga presyo sa menu. "Ma'am, seryoso po ba kayo?"

"Heto ang card ko. Kapag napainom mo siya kahit isang lagok lang, bibilhin ko lahat ng nasa pahinang 'yan."

Nang makita ni Adeline na inilabas ni Elaine ang isang SVIP black-gold credit card, lalong lumapad ang ngiti niya. Tinanggap niya ito nang may matamis na ngiti, bago buong-husay na pumosisyon at umupo sa tabi ni Ronald.

Nang mabilis na umurong palayo si Ronald, napataas ng kilay si Adeline. Sabagay, naisip niya, at least hindi siya manyakis na nagte-take advantage. Magandang senyales iyon.

"Sir, maawa na po kayo. May mga matatanda po akong magulang na pinapakain at maliliit na anak na pinag-aaral. Sa akin lang po umaasa ang buong pamilya ko para mabuhay," pag-iinarte niya. "Kahit isang lagok lang po, Sir, sige na?" Dinampot niya ang isang baso ng alak at tiningnan ang lalaki nang may nagmamakaawa at paawang mga mata.

Hindi gumalaw si Ronald, tahimik lang siyang pinagmasdan. Napakasama ng pag-arte niya, mas malala pa sa mga endorser na kinuha ng kumpanya niya ngayong taon.

Maganda talaga ang mukha niya, lalo na ang kanyang mga mata na tila maraming gustong sabihin. Tinatawag itong "mga matang nang-aakit na kahit aso ay titingnan nang may malalim na pagmamahal" ng mga tauhan niya.

Dahil sa mapanuring tingin ni Ronald, gusto na sanang umatras ni Adeline. Pero nang maisip niya ang limang pigurang komisyon, ngumiti siya ulit. "Sir, gusto niyo po bang subukan ang Malbec dry red? Pwede ko pong lagyan ng cinnamon at initin para sa inyo?"

Napansin niya kanina ang thermos ni Ronald. Kahit mukha siyang bata, baka nasa middle-age na siya?

Siguro hindi na ganoon kalakas ang katawan niya, kaya malamang ayaw niya ng matapang na alak.

Halos hindi mapigilan ni Elaine na nasa tabi nila ang kanyang pagtawa. "Besh, ang galing ng mata mo! Nahalata mong medyo mahina na ang katawan niya?"

"Hindi ako iinom." Tumingala si Ronald kay Adeline, at idinagdag. "At hindi ako magbabayad."

Kailangang paulit-ulit na isipin ni Adeline ang halaga ng komisyon para pigilan ang sariling magmura. "Ano po ba ang gusto niyong inumin?"

Inabot ni Ronald ang kanyang thermos. "Tubig."

Nagngitngit ang mga ngipin ni Adeline habang inaabot ang thermos. Biglang may ibang kostumer na nakabangga sa kanya. Nawalan siya ng balanse at natumba papunta kay Ronald.

Mabilis na iniwas ni Ronald ang kanyang kamay at sumandal palayo para hindi siya madikit, pero nakahawak pa rin si Adeline sa kanyang pulso. Isang nakakakiliting pakiramdam ang agad na kumalat sa kanyang buong katawan, kaya pansamantala siyang napako sa kinauupuan.

Paulit-ulit na humingi ng tawad ang kostumer sa likod niya at umorder ng dalawang bote ng alak bilang pambawi. May biglang naisip si Adeline, at agad siyang kumuha ng isang punong baso ng alak mula sa mesa. "Sir, salamat po sa tulong niyo kanina. Iinumin ko po ito, kayo na po ang bahala sa inyo."

Tumingala siya at inisang-lagok ang baso.

Pinanood lang siya ni Ronald, walang sinasabi at hindi gumagalaw.

Nang makita ito, nilakasan ni Adeline ang kanyang loob at nagbuhos pa ng dalawang baso. "Ang malaking pabor ay hindi sapat sa salita lang. Iinumin ko ang tatlong baso, at kahit isang higop lang ang sa inyo, pagbigyan niyo na po ako!"

Wala siyang pakialam sa reaksyon ni Ronald at mabilis na ininom ang dalawang baso nang sunud-sunod.

Dahil may isang napakagandang babae tulad ni Adeline na nakatayo roon at umiinom ng tatlong baso nang sunud-sunod, nagsimulang maghiyawan ang mga tao sa paligid. Tiningnan ni Ronald ang mga nakakaakit na matang iyon, tinawag siyang "maliit na soro" sa kanyang isip, bago napilitang humigop ng kaunti.

"Birthday ko po ngayon, hayaan niyong mag-toast ulit ako sa inyo!" Ininom ni Adeline ang tatlo pang baso. Kahit si Elaine ay nagsimula nang mag-alala. "Besh, hindi mo naman kailangang magpakalasing nang ganyan."

Medyo tinatamaan na si Adeline, at pabagsak na umupo sa tabi ni Ronald.

Siguro dahil sa alak, pero bigla siyang nakaramdam ng matinding awa sa sarili.

"Birthday ko talaga ngayon." Suminga siya nang malakas, at tinapik ang kanyang bulsa kung saan naroon pa rin ang condom at keycard ng hotel. "Handa na sana ang lahat, tapos sinira lang ng tarantadong 'yon!"

Nang maisip ang sex video nina Allen at Emily, nag-init ang ulo ni Adeline at nagsimulang uminom nang sunud-sunod na baso.

Pinanood siyang uminom ni Ronald nang walang emosyon sa mukha, hindi inaalis ang tingin sa kanyang magagandang mata.

Hindi makapagsalita si Elaine. Tila nabighani si Ronald; nakatitig lang siya kay Adeline anuman ang gawin nito, parang isang puppet na kontrolado ng tali.

Magsasara na ang bar. Sa maikling sandaling pumunta si Elaine sa banyo, ang dalawang nakaupo roon kanina lang ay biglang naglaho!

Sa ilalim ng malamlam na ilaw ng hotel, tiningnan ni Adeline si Ronald sa kanyang harapan, pakiramdam niya ay hindi ito totoo.

Hindi niya alam kung paano, pero nahulog ang keycard at condom mula sa kanyang bulsa, at nakalantad ito nang malinaw. Habang nakatayo siya sa pagkagulat, maingat na pinulot iyon ni Ronald para sa kanya.

Pagtingin sa gwapong mukha ni Ronald, bigla na lang natanong ni Adeline, "Gusto mong sumama sa akin?"

Kinagat ni Ronald ang kanyang labi at sumunod nga sa kanya sa hotel.

Pagkapasok nila sa luxury king suite na na-book niya, tiningnan niya ang gwapong mukha ni Ronald gamit ang kanyang nanlalabong mga mata at napalunok nang malalim.

Ang kanyang matipunong mukha, malalim na tingin, at nakatikom na mga labi ay nagpamukha sa kanyang mas gwapo at hot kaysa sa manlolokong si Allen.

Hindi ba't ang gwapong mukha rin ni Allen ang unang umakit sa kanya?

Ano nga ba ang totoong pinagkaiba ng love at first sight sa lust at first sight?

Ngayon sana ang espesyal na araw niya para ibigay ang kanyang virginity. Non-refundable na ang kwarto, nakabili na siya ng condom, at ngayon ay may isang napakagwapong lalaki sa harapan niya. Isang malaking kasalanan kung sasayangin niya ang lahat ng ito.

Lumapit si Adeline sa kanya, bumibilis ang kanyang paghinga. "Kung may mangyari sa atin, wala akong pananagutan sa kung ano man ang susunod."

Naging madilim ang mga mata ni Ronald, at sa sumunod na sandali, inangkin niya ang mga labi ng dalaga gamit ang kanyang sariling labi.