Kabanata 1

S&C Hotel.

Umuga ang kama, at ang tunog ng nagbabanggaang laman na halo sa lagaslas ng tubig ay nagsabi na kung gaano karahas ang nangyayari sa loob ng kwarto.

Mula sa likod, iniangat ni Sebastian Boleyn ang baba ni Christina Seymour, pilit na pinapaharap siya sa salamin sa paanan ng kama.

Ang babaeng nasa salamin ay magulo ang buhok, basa sa pawis at dikit-dikit sa kanyang mukha. Namumula ang mga mata, at bahagyang namumula ang kanyang balat.

Ang bilog at tayung-tayong dibdib niya ay marahas na umaalon kasabay ng bawat ulos ng lalaki. Bukang-buka ang mga hita niya, at ang namumula-ulang ari ng lalaki ay walang-awang labas-masok, tinatamaan ang pinakaloob sa bawat sagad na ulos.

Mariing kinagat ni Christina ang kanyang labi, hindi nagpapakawala kahit isang ungol, para bang pilit niyang kinakapit ang natitira niyang dignidad.

Napansin din iyon ni Sebastian. Pinagdikit niya ang mahaba niyang hintuturo at gitnang daliri, at marahas na pinilit pagbukahin ang dugong labi ni Christina, nilaro ang dila nito hanggang may kumalas na kumikintab na hibla ng laway.

Bigla siyang nagsalita, “Dalawang taon tayong hindi nagkita, tapos ni hindi mo alam kung paano mo ’ko tatawagin? Ayaw mo na bang maging Mrs. Boleyn? Kahit ‘asawa’ hindi mo masabi?”

Patuloy ang kadyot ni Sebastian habang nagsasalita, at sa mga mata niya, walang bakas ng pagkalito o lambing. Purong libog lang ang inilalabas niya.

Pero kahit gano’n lang, hindi na iyon kinakaya ni Christina. Nakakatakot sa laki ang ari ni Sebastian, walang pakundangang sumasalpok sa kanya, wala siyang taguan, at parang pati anit niya’y nanginginig sa tindi.

Sa isang malalim na sagad ni Sebastian, biglang nanigas ang katawan ni Christina, at kusa siyang dumikit nang todo ang likod sa dibdib nito, para bang doon kumakapit para hindi mabuwal, habang lalong bumaon ang pagkakakagat niya sa kanyang labi.

Pumulandit ang impit na ungol kay Sebastian, hinigpitan niya ang kapit sa bewang nito at pinigilan ang sarili na labasan, saka siya ngumisi nang mapanlait sa repleksyon ni Christina sa salamin. “Tatlong beses ka nang nilabasan. Ikaw ang nagmamakaawa sa’kin, pero bakit parang ang sarap na sarap mo ngayon?”

Binaba pa niya ang boses, halos bulong sa tainga ni Christina, “Putangina, ang libog mo talaga.”

Binalot ni Christina ng hiya ang buong pagkatao niya at pilit siyang kumakawala mula sa kanya.

Biglang lumuwag ang kamay ni Sebastian sa bewang niya, at sa sumunod na segundo, nawalan ng balanse si Christina at malakas na bumagsak sa sahig.

Hindi niya inalintana ang sakit sa loob at labas ng katawan; agad siyang iniunat ang kamay para abutin ang bestidang basta na lang inihagis sa sahig, pero biglang parang may kumurot nang ubod tindi sa anit niya. Napasinghap siya at napahawak sa buhok niya.

Walang awa si Sebastian nang hilahin ang kanyang buhok, kinaladkad siya pabalik at marahas siyang itinulak sa pagitan ng mga hita nito. Ang namumula-ulang ari ni Sebastian ay dumikit sa malambot at mainit na pisngi ni Christina.

Tumingin si Sebastian sa kanya mula sa itaas at malamig na nag-utos, “Isubo.”

Basa pa ng sarili niyang katas ang ari ni Sebastian, at sumampa ang pagsusuka sa lalamunan ni Christina. Iniwas niya ang mukha. Sobrang nakakababa ng pagkatao!

Hindi siya binigyan ni Sebastian ng kahit kaunting pagkakataon para makaiwas; hinila nito paatras ang buhok niya gamit ang kanang kamay, pinilit itingala ang ulo niya, at diretso nitong ipinasok ang ari sa bibig niya gamit ang kaliwa. Umandar ang pagsusuka, pero mahigpit iyong nasarhan ng kahabaan ni Sebastian.

Kung puwede lang niyang kagatin at pigtasin ang ari nito, ginawa na niya! Tinitigan niya siya pataas, puno ng matinding galit ang mga mata. Ang kumikislap na luha sa gilid ng mga mata niya ang lalo pang nagpaalab sa sadistikong pagnanasa ni Sebastian.

Sinagad niya ang ulos hanggang sa lalamunan. Pagka-ubo at paghigpit ng lalamunan ni Christina, saka siya nilabasan.

Halos mabulunan si Christina sa sunod-sunod na ubo, at kalahati lang ng tamod ang nailuwa niya; ang natira’y dahan-dahang gumapang pababa sa kanyang baba.

Matalim ang tingin niyang ibinaon kay Sebastian. “Maililigtas mo na ba ang tatay ko ngayon?”

Tinitigan ni Sebastian ang tamod na kumalat sa labi niya, ang ari niya’y nakatayo pa rin kahit kakapalabas lang. Mabilis siyang tumingin sa relo niya, saka mabagal na sinabi, “Ang sabi ko, kondisyon ko, pasayahin mo muna ako nang husto.”

Doon lang tuluyang pumasok sa isip ni Christina kung gaano siya kamalas sa desisyong pinili niya. Dapat ginugol na lang niya ang oras sa pagtulong sa ama niyang si Gavin Seymour makipag-usap at makiusap—hindi sa pagbenta ng sarili niya sa lalaking ito.

Bigla siyang napasugod tayo.

Agad na nabasa ni Sebastian ang balak niya at pa-relax na paalala, “Isang tawag lang ako sa katabing suite, tapos wala nang kalaban-laban ang tatay mo.”

Humingal nang malalim si Christina, halos mag-alinugan ang dibdib sa galit at kaba.

Nakahilata lang si Sebastian sa kama, nakasandal na parang nanonood lang ng palabas. “Tingnan natin kung paano ka gaganap.”

Nagliyab ang panga ni Christina sa inis habang pinipigil ang sarili. Pinagdikit niya ang mga ngipin at dahan-dahang lumapit, hakbang-hakbang, parang bawat tapak ay may tinatapakang pako.

Walang awa pang dinugtungan ni Sebastian, “Sa pagkakataong ’to, ayusin mo naman. Galingan mo.”

Pagkalipas ng dalawang oras, puno ng pasa at kagat ang katawan ni Christina.

Ni hindi niya napansin ang itsura niyang wasak na wasak; ang iniisip lang niya, nanginginig ang boses habang minamadali si Sebastian na halatang kuntentong-kuntento, “Pwede mo na bang tuparin ’yong pangako mo ngayon?”

Nasa bingit na ng pagguho ang Pamilya Seymour. Kung papasok si Sebastian para tumulong, baka kahit paano gumaan ang sitwasyon. Sa Harmony City, sa totoo lang, parang siya ang hari.

Sa loob lang ng dalawang taon, itinayo niya mula sa wala ang Boleyn Group hanggang sa sila na ang nagdidikta sa lungsod. Kaya hindi na nakapagtataka kung bakit ipinilit ng tatay niya noon na pakasalan niya si Sebastian.

Kahit dalawang taon na silang kasal at hindi man lang sila tuluyang nagsama bilang mag-asawa, nirerespeto pa rin siya ng mga tao—dahil asawa siya ni Sebastian.

Hindi man lang nag-abala si Sebastian na magbihis ng roba. Sinilip niya ulit ang oras sa relo, saka siya marahas na kinaladkad papunta sa bintana.

Iniwaksi ni Christina ang kamay niya, pero lalo lang hinigpitan ni Sebastian ang pagkakahawak, hanggang sa parang nag-iingay na ang mga buto niya sa sakit.

“’Di ba tinupad ko naman ’yong pangako ko?” tanong ni Christina, bakas ang pagkapigtal sa boses.

Hinawakan ni Sebastian ang baba niya, pinisil iyon at pilit na itinuro ang mukha niya sa labas ng salaming bintana.

Nakatitig lang siya sa kawalan, kumukulo ang dugo. “Ano ba—”

Hindi na niya natapos ang sasabihin. Sa gilid ng floor-to-ceiling window, may isang aninong mabilis na bumagsak pababa. Pero si Christina, malinaw na malinaw ang nakita.

Nang sumapol sa utak niya ang nangyari, hindi na niya naalala pang magbihis nang maayos. Nakaapak nang walang sapin, tumakbo siya palabas ng suite.

Masyadong mabagal ang elevator, kaya halos madapa-dapa siyang bumaba ng tatlumpung palapag sa hagdanan.

May nagbubulugang kumpol ng tao sa bungad ng hotel. Pilit sumiksik si Christina, ang payat niyang katawan halos maipit sa siksikan.

Pagkakita niya sa taong nakahandusay sa dugo, nanlambot ang mga tuhod niya. Bumuhos siya sa sahig at napasigaw nang ubod ng hagulgol, “Tay!”

Mabilis na nag-clear ng paligid ang mga security ng hotel at lumapit para hatakin siya palayo.

Sa gitna ng kaguluhan, natanaw niya si Sebastian—malamig ang mukha, nakaalalay ng mga tao sa paligid, dignified pa rin, parang walang nangyari.

Punong-puno ng poot ang dibdib ni Christina. Pilit siyang tumayo at sumugod kay Sebastian. “’Yan ba ’yong pangakong sinasabi mo? Bakit mo pinagkait kay Tatay ang buhay niya!”

Agad na sumingit ang mga bodyguard, pumagitna, at di siya pinayagang makalapit.

Malamig ang mga mata ni Sebastian, bahagyang bumuka ang maninipis niyang labi. “Ano bang pangako ang sinasabi mo?”

Pagkatapos no’n, inalalayan siya ng mga bodyguard pa-sakay. Yumuko si Sebastian at pumasok sa kotse, na agad namang sumanib sa agos ng trapiko.

Kinagabihan, kumalat ang balita na parang apoy sa tuyong damo.

Kasabay ng pagtalon ni Gavin mula sa gusali, opisyal nang idineklara ang pagkabangkarote ng Seymour Group. Ang dating marangyang Pamilyang Seymour, tuluyan nang naglaho.

Kasabay niyon, si Christina rin ang laman ng mga headline. Sa mga litrato at video, gusot ang buhok, lukot ang damit, parang wala sa sarili—parang baliw.

Pero wala siyang panahon para mag-alala kung ano ang tingin sa kanya ng mundo. Kailangan niyang ayusin ang burol ni Gavin.

Sa araw ng libing, dumating ang mga dati nilang kliyente at kasosyo para makiramay.

“Ms. Seymour, nakikiramay po kami.”

Sa totoo lang, ingat na ingat silang makibagay dahil sa katayuan niya bilang asawa ni Sebastian. Lingid sa mga salita, palihim ang pagsipat ng mga mata nila.

Nang makitang wala si Sebastian, halata ang pagkadismaya. Sa araw-araw, ni hindi nga sila makalapit sa lalaki; sana man lang ngayong libing, masilayan nila ito.

Pagsapit ng hapon at paubos na ang nakikiramay, isang lilies na lang ang natira sa mesa ng alay.

Tahimik na huminto ang isang Maybach sa tapat ng punerarya. Bumukas ang pinto, at unang lumitaw ang isang pares ng custom-made na sapatos na balat. Bumaba si Sebastian, ang abong suit niya eksaktong-eksakto ang tabas sa katawan.

“Sebastian, pwede rin ba akong pumasok?” Kasabay ng malambing na tanong, isang babaeng naka-pulang bestida ang bumaba rin ng kotse. Napalingon si Christina, at biglang kumurap ang mga mata niya, unti-unting sumisikip ang tingin.