Kabanata 2

Ang naisip ni Christina, may apog pa talagang magpakita si Sebastian? At pati ba naman ang kinakalat na nobya niya, si Laura Smith, isinama pa?

Sa tanong ni Laura, lumambot ang matigas na mukha ni Sebastian, at mahinahon itong sumagot, “Syempre.”

Inangkla ni Laura Smith ang braso niya sa braso nito, ang elegante at kumpiyansang hakbang ay diretso papunta kay Christina.

Ang ibang bisita naman ay bumagal ang lakad, kanya-kanyang bulungan.

“Sino ‘yong babaeng ‘yon?”

“Bakit pula ang suot niya? Sobrang bastos sa patay ‘yon.”

Bago pa man makapasok ang dalawa sa loob ng punerarya, hinarang na ni Christina ang entrada, matigas ang tindig. “Anong ginagawa n’yo rito?”

Mababa ang tawa ni Sebastian, pero nagyeyelo ang mga mata. “Ano pa, e di para magbigay-galang sa mahal kong biyenan.”

Pagkakita kay Sebastian, biglang bumalik sa alaala ni Christina ang lahat ng kahihiyan at ang pagkamatay ng kaniyang ama. Nanginginig ang kamay niya nang malamig siyang banta, “Ang mga hindi imbitado, hindi welcome dito.”

Walang pakialam na sagot ni Sebastian, “Ako ang nag-imbita sa kaniya.”

Sobrang kabastusan na ngang pagdating nila; ngayon, ginagawa pa nilang palabigasan ang dangal niya!

Piliting ngumiti si Laura, kunwaring nalulungkot. “Ms. Seymour, nakikiramay po ako.”

Sa burol na ito, si Christina ang siyang halos walang boses, walang karapatan magsabi ng kahit ano.

Mabagal at mariin niyang inulit, “Ang mga hindi imbitado, hindi welcome dito.”

Wala na ang ama niya; wala na siyang pakialam kahit ano pa ang mawala sa kaniya. Gaano man kalakas si Sebastian, wala siyang karapatang lapastanganin ang libing ni Gavin.

Lalong lumamig ang tingin ni Sebastian. “Manugang ni Gavin ang pagkakilala sa’kin. Kailangan ko pa ba ng permiso mo para mag-imbita ng magbibigay-galang?”

Nagharapan silang dalawa sa may pintuan.

May isang nakisuyo, “Ms. Seymour, memorial service po ito ni Gavin.”

Naikuyom ni Christina ang labi, saka mapanuyang tinanong, “Sebastian, ganyan ka ba magbigay-galang sa biyenan mo? Wala ka man lang dalang kahit ano?”

Sa paulit-ulit na pang-uuyam niya, biglang bumigat ang presensya ni Sebastian; parang nanlamig pati hangin sa paligid.

Utos niya, malamig pero malinaw, “Labas lahat.”

Sa loob lang ng ilang segundo, tahimik na naglabasan ang lahat ng nasa punerarya. Pati si Laura, halatang natakot, agad na umurong pabalik sa kotse.

Huminga nang malalim si Christina, hinarap ang nanlalamig na titig nito. Nakatayong halos anim na talampakan at tatlo, nakaharang siya na para bang pader; sa bawat mahabang hakbang nito, napapaurong si Christina.

Sabi niya, mababa ang boses, puno ng pang-aalipusta, “Mas gusto pa rin kitang tahimik sa kama.”

Agad namula ang mga mata ni Christina, at padarag niyang iniangat ang kamay para sampalin ito.

Mabilis na nasalo ni Sebastian ang kamay niya. “Ganyan lang kalakas? Baka isipin ko nang-aakit ka lang. O nasasanay ka na?”

Ang malalim na boses ni Sebastian ay parang bulong ng demonyo sa tainga.

Ramdam ni Christina ang malamig na kilabot na gumapang sa buong katawan niya. Tinitigan niya ito nang mariin. “Sebastian, nasisiraan ka na.”

Binitiwan ni Sebastian ang kamay niya at dere-deretsong pumasok sa loob. Inilapag niya ang huling liryo sa harap ng larawan ni Gavin, ang mga mata’y punong-puno ng baliw na poot. “Matalino kang umalis nang maaga, kaya ngayon, sa anak mo ako maghihiganti.”

Nanindig ang balahibo ni Christina. Pumasok sa isip niya ang ibig nitong sabihin—at kung matagal na pala itong plinano ni Sebastian.

Pagharap niya, madilim ang titig ni Sebastian sa kaniya. “Simula pa lang ng kasal natin, hinihintay ko na ‘tong araw na ‘to. Christina, umpisa pa lang ‘to ng palabas.”

Matagal matapos siyang umalis, nakaawang pa rin ang tingin ni Christina sa kawalan sa loob ng punerarya. Para bang matagal nang isinulat ang trahedya niya. Pagtingin niya sa larawan ni Gavin, tuloy-tuloy ang luha niyang tahimik na bumabagsak.

Pagkatapos ayusin ang lahat para sa libing, umuwi na siya. Pagod na pagod si Christina nang abutin ang gate ng villa, pero ayaw bumukas ng pinto.

Sa video doorbell, lumabas ang mensahe: [Wala po ang may-ari. Paki-pindot po ang doorbell.]

Nasaan ang mga kasambahay? Sinubukan ni Christina ang fingerprint scanner, pero lumabas lang: hindi ito kinikilala.

Mali ang password, at hindi rin pumasok ang susi. Nanlaki ang mga mata niya, at dali-daling tumawag siya sa pulis.

Laking gulat niya nang mabilis sumagot ang pulis, “Na-report na ’yan kanina pa ng may-ari at napalitan na ang mga kandado. Huwag kang magkakasa-kasong sa peke-peke mong report.”

Biglang pumasok sa isip ni Christina na noong binili niya ang villa, si Sebastian ang pinaghawak niya ng lahat.

Hindi niya inakala na pati sa ganitong bagay, pinaghandaan siya ni Sebastian!

Kinuha ni Christina ang cellphone niya para tawagan si Sebastian at humingi ng paliwanag, pero biglang may lumabas na notification ng balita.

Malaking headline: #Nagpaplanong Magpakasal si Sebastian kay Laura, Bagong Artista sa Showbiz#

Kasunod na headline: #Maayos na Nakipag-Diborsyo si Sebastian sa Kanyang Ex-Wife#

Kung hindi dahil sa balitang ’yon, hindi malalaman ni Christina na isang buwan na pala siyang diborsiyada.

Kung itutulak siya ni Sebastian sa bangin, handa siyang lumaban nang todo!

Tinawagan niya si Sebastian, at gaya ng inaasahan, agad na binaba ang tawag. Hindi siya umatras; paulit-ulit siyang tumawag hanggang sa mare‑redirect siya sa assistant nito.

Diretso niyang sinabi, “Sabihin mo kay Sebastian, makipagkita siya sa’kin, kung hindi, ipakukulong ko siya.”

Wala pang pormal na diborsyo, ibig sabihin, maaari siyang kasuhan ng bigamy!

Makalipas ang wala pang kalahating minuto, may text siya mula sa hindi kilalang numero, may oras at lugar na nakalagay.

Nagmadaling pumunta si Christina. Sa halip na si Sebastian, isang binatang naka‑terno at mukhang matalas ang upo sa harap niya.

Pagkakita kay Christina, maikli siyang nagpakilala. “Ako ang abogado sa diborsyo ni Mr. Boleyn.”

Maingat at sistematiko niyang inilatag ang tatlong dokumento, saka malamig at diretsong ipinaliwanag, “Alok ni Mr. Boleyn, kung pipirmahan n’yo ang kasunduan sa diborsyo, bibigyan niya kayo ng condo bilang kabayaran.”

Buong oras na iyon, walang kahit anong emosyon sa mukha ng abogado.

Nasa mesa ang kasunduan sa diborsyo, statement ng hatian ng ari‑arian, at kontrata ng bentahan ng condo.

Nagmamadali si Sebastian! Ni hindi man lang siya nag-abala na harapin ang ganitong kabigat na usapan nang personal!

Hinila ni Christina ang statement tungkol sa hatian ng ari‑arian. Laking pagkagulat niya nang makita niyang wala ni isang ari‑ariang nakapangalan sa kanya. Halatang planado na ni Sebastian ang lahat bago pa sila ikinasal.

Matagal na pala siyang pineperahan at pinagpaplanuhan ni Sebastian kahit bago pa ang kasal!

Nanlalamig ang mga daliri ni Christina habang nanginginig siya sa galit, pinipiga ang mga ngipin. “Hindi ako pipirma hangga’t hindi ko siya nakikita.”

May mga tanong siyang si Sebastian mismo ang dapat sumagot.

Gusto niyang tanungin kung bakit ang tatay niya—na kahit nalugi na ang kumpanya, naniwala pa rin sa galing ni Sebastian—ay ginantihan ng ganitong klaseng pagtataksil!

Gusto rin niyang tanungin kung matagal na ba niyang inaantabayang mangyari ito, kaya kahit bumagsak ang Seymour Group, ni gasgas wala sa kanya!

Halatang nababagot na ang abogado sa pakikipagtawaran niya, kaya’t taos-puso pero malamig ang boses nitong nagpayo, “Ito na ang pinakamalaking konsesyon ni Mr. Boleyn. Paalala lang, hindi ako ang kalaban n’yo rito, kundi ang buong legal department ng Boleyn Group.”

Wala nang bisa ang ganitong pananakot sa Christina ngayon.

Bahagya siyang yumuko, mapait na ngumisi, at binalikang sagot, “Kaya ba ng legal department ng Boleyn Group na baguhin ang batas ng buong bansa?”

Natigilan ang abogado.

Matigas ang paninindigan ni Christina. “Ipaharap mo siya sa’kin, kung hindi, walang usapan.”

Sa harap ng determinadong tingin ni Christina, naipasok sa lalamunan ng abogado ang nakahanda na sanang pagtanggi.

Naramdaman ni Christina ang pag-aatubili nito, kaya lalo niyang diniinan, “Nasaan siya ngayon?”

Matapos timbangin ang maaaring mangyari, sumagot ang abogado, “Nasa penthouse siya ng S&L Hotel, may business meeting.”

Nang makuha ang sagot na kailangan niya, nagpasalamat si Christina at umalis.

Sa biyahe, hinanap ni Christina sa phone ang S&L Hotel. Habang binabasa ang address, may kakaibang kilala siya sa lugar na iyon.