Kabanata 3

Pagbaba ni Christina mula sa taxi, napatingala siya sa napakataas na gusali sa harap niya.

Napatigil siya sa kinatatayuan. Kahit tirik ang araw, parang may nagyeyelong dumampi sa buong katawan niya.

Ilang beses na niyang kinumpirma na ito nga ang S&L Hotel. Maliban sa pangalan, lahat ay kapareho ng S&C Hotel.

Ni hindi pa man lang napipirmahan ang kasunduan sa diborsyo, hindi na nakatiis si Sebastian at pinalitan na agad ang pangalan ng hotel!

Takip na takip ang entrada ng isang malaking carpet, parang binura pati bakas ng gabing iyon.

Nanlalamig ang kamay at paa niya, at nanginginig ang katawan niya nang hindi niya makontrol. Sa bawat hakbang paakyat sa hagdan, bumabalik sa isip niya ang gabing iyon na wala siyang magawa, parang bangungot na paulit-ulit.

Pagsapit niya sa pintuan, balot na si Christina ng manipis na pawis.

Napansin siya ng bagong gwardya sa pinto, at dahil sa nanginginig niyang itsura, mahinahon itong nagpayo, “Miss, sarado po sa publiko ang hotel ngayon. Kung gusto n’yo po, tutulungan ko kayong maghanap ng ibang hotel.”

Mukhang may bilin si Sebastian. Hindi siya makakapasok basta-basta lang sa pagsasabi kung sino siya.

Sinadya ni Christina na magmukhang mas kawawa, at tiningnan niya ang gwardya na parang nagmamakaawa. “Ate… kaka-assign lang sa’kin dito, hostess ako. May malaking kliyente daw ngayong gabi. Naaksidente ako sa biyahe papunta rito. Pakipasok naman po ako, baka patayin ako ng boss ko!”

Nag-alinlangan ang gwardya. “Pero…”

Agad niya itong siningitan, hindi binigyan ng oras na mag-isip. “Kuya, pakiusap, ito na lang po ang isang tsansa ko. May pinagkakautangan pa ako, tapos may nakakabatang kapatid pa akong binubuhay.”

Nang makita nito ang mamula-mulang mata niya, ang mukha niyang parang kaawa-awa, at marinig ang kuwento niyang puno ng hirap, lumambot ang puso nito. “Sige, ihahatid na kita sa loob.”

Sunod-sunod ang pagtango ni Christina.

Pagpasok sa loob, napansin niyang puro hindi pamilyar na mukha ang nasa front desk. Pinalitan na ni Sebastian ang lahat ng empleyado, kaya wala nang makakakilala sa kanya.

Pinindot ng gwardya ang elevator para sa kanya at binalaan siya, “’Wag ka nang lingon nang lingon. Pagbukas ng elevator, diretsuhin mo agad ‘yung unang kuwarto.”

Pagbukas pa lang ng pinto ng elevator, narinig na ni Christina ang boses ng kung sinong nagbubunganga, “Talaga bang nag-resign siya? Eh usapang pera lang naman ‘yun, ‘di ba? Basta pagdating sa mga nasa loob, kung aasikasuhin niya nang maayos, babayaran din siya.”

Isang mukhang stressed na manager ang nakikipag-usap sa telepono, minamadali, “’Yung tao na sinabi mong darating…”

Pagkakita kay Christina, kumunot ang noo niya, halatang hindi kuntento, at binaba ang tawag. “Bakit hindi ka man lang nag-text o nagsabi na nandiyan ka na?”

Itinulak niya si Christina papasok sa banyo, iniabot sa kanya ang manipis na piraso ng damit at isang maskara. “Bilis, magpalit ka na niyan, tapos mag-serve ka ng drinks.”

Tinitigan ni Christina ang manipis na piraso ng lingerie, nanginginig ang mga kamay niya.

Ang S&C Hotel dati ay kilala sa pagiging high-end at malinis ang operasyon; pati mga hostess, kailangang rehistrado at maingat na pinapasok.

Napatanong siya kung kailan nagsimulang pumatol ang hotel sa ganito ka-obvious na kalakaran. At kung kailangan ba talagang sirain ni Sebastian ang lahat ng may kinalaman sa kanya.

Pero ito lang ang pagkakataon para makita siya! Pinatatag ni Christina ang loob niya at mabilis na nagpalit sa lingerie.

Halos utong na lang ang natatakpan ng suot niya. Bukod sa pinakatagong parte, puro see-through na puntas ang lahat.

Mabilis niyang isinuot ang maskara para kahit papaano mabawasan ang hiya at hapdi ng loob niya.

Samantala, sa presidential suite, nakaupo si Sebastian sa pinakataas ng upuan, habang ang iba nama’y nakakalat sa mga sofa. Bawat isa, may katabing hindi bababa sa dalawang babaeng mababakat ang hubog at halos lumuwa ang alindog.

Isang kalbong lalaki ang may kalahati ng kamay na nakapasok sa lingerie ng isang hostess, nakangising manyak.

Habang nilalamas niya ito, nagtanong siya kay Sebastian, “Mr. Boleyn, kanina nakita kitang may tinanggap na tawag, parang hindi maganda itsura mo pagkatapos. Ano ‘yon? Baka naman alam ng ex-wife mo na nandito ka?”

Ang kaninang mainit at malisyosong atmospera biglang nanlamig.

Walang pakialam na tumingin si Sebastian sa gawi nila, malamig ang mga mata, walang kahit anong ekspresyon sa mukha.

Alam na alam ng lahat na kapag walang emosyon ang mukha ni Sebastian, doon siya pinakadelikado.

Nagkatinginan ang iba, tahimik na nag-aalala para kay Miguel Jimenez.

Magaan ang boses ni Sebastian nang magsalita, “Mr. Jimenez, sobrang curious ka ba sa ex-wife ko?”

Doon lang na-realize ni Miguel na sumobra ang nasabi niya, kaya dali-dali siyang nag-explain, “Mr. Boleyn, nagkakamali kayo. Wala akong intensyong mambastos.”

Napailing si Miguel na alanganin ang ngiti, hindi man lang makatingin nang diretso kay Sebastian.

May nauna nang kumilos, may bahid ng saway ang tono, “Miguel, bilisan mo na at ilabas mo na ’yang mga magagandang babae na nahanap mo, para makabawi ka kay Mr. Boleyn!”

Agad na sumipsip si Miguel, “Siyempre naman. Sandali lang!”

Tumawag siya sa phone. Ilang saglit pa, pumasok ang limang babaeng naka-pantulog na halos underwear na lang, bawat isa may dalang tray.

Parang manyak sa tono, ipinakilala sila ni Miguel, “’Yan ang ilan sa pinakamagagandang hostess sa Harmony City.”

Nagpasuyod ang tingin niya sa paligid, napansin ang maskara ni Christina, at tumango. “Ikaw, ikaw na ang mag-asikaso kay Mr. Boleyn.”

Tumango si Christina at lumapit kay Sebastian.

Medyo nagmamagaling si Miguel nang sabihing, “Mr. Boleyn, malalaman n’yo kung gaano kasarap ang alak kapag siya na ang nag-serbisyo sa inyo.”

Pagkatapos, humarap siya kay Christina. “Bigyan mo si Mr. Boleyn ng magandang performance.”

Hindi niya agad na-gets kung paano raw “isasaksihan” ang alak. Sa gilid ng paningin niya, nakita niyang isa-isa nang lumalapit ang ibang babae sa mga lalaki; may isa pang nagbuhos ng alak sa dibdib niya at itinulak ang ulo ng lalaki para dilaan iyon.

Doon lang tuluyang naintindihan ni Christina, at ginaya ang ginawa. Lumuhod siya nang isang tuhod sa tabi ng hita ni Sebastian, binuksan ang pinakamahal na bote ng pulang alak, at dahan-dahang ibinuhos iyon sa ibabaw ng dibdib niya.

Pero hindi man lang natinag si Sebastian. Nakatitig lang siya nang malamig sa kanya. Para bang sinusuri siya ng mga mata nitong nakakakita kahit sa likod ng maskara. Sa tuwing magtatama ang mga mata nila, may biglang sumisirit na galit sa dibdib ni Christina.

“Anong kaartehan ’yang ginagawa mo? Tigilan mo na, iba na lang!” Inis na iwiniwasiwas ni Miguel ang kamay niya, at pinalitan si Christina ng ibang babae. Marunong namang umatras si Christina, at nagsimulang maghanap ng tiyempo para ilantad ang pagkakakilanlan niya.

Habang nag-iisip siya, bigla na lang may kamay na humawak sa bewang niya. Hinila siya ng isang lalaking hindi niya kilala paupo sa hita nito, at marahas na dumulas ang kamay ng lalaki pababa sa baywang niya, may bastos na intensyon sa bawat galaw.

Mabilis na hinawakan ni Christina ang kamay ng lalaki at biglang tumayo.

Nainis ang lalaki. “Ang lakas ng loob mong tumanggi!”

Sa ganitong klaseng pribadong kuwarto, normal lang na may hostess na nasasaktan o napapahiyang inaabuso.

Mapakalingon na tumingin si Sebastian. Pero nang makita niya ang maliit na nunal sa bewang ni Christina, bigla siyang napatigil.

Tumayo siya, hinila si Christina papasok sa mga bisig niya, at marahas na inagaw ang maskara sa mukha nito, ibinato iyon sa gilid.

Dahil naka-maskara siya, hindi na siya nag-makeup. Kita ang natural na linis ng mukha niya, inosente ang mga mata, may kaawa-awang lambing, at lalong tumingkad ang alindog niya sa suot niyang sobrang sexy. Ang inosente niyang mukha at malaswang kasuotan ay parang dalawang magkaibang mundo na nagbanggaan sa iisang katawan—kaya lalo siyang naging nakakabighani.

Pero sa sandaling iyon, walang sinuman ang naglakas-loob na makaramdam ng pagnanasa, dahil napagtanto nilang lahat kung sino siya.

Ang mga taong kanina lang ay abala sa kalaswaan ay natigilan na parang napako. Asawa ni Sebastian ang babaeng ito—at kanina lang, ginagamit nila ang katawan niya para sa inuman?

Halos manlambot sa takot ang lalaking humawak kay Christina kanina, pasalamat na lang siya sa sarili na hindi pa siya umabot sa mas malalang ginawa.

Nagdilim ang mga mata ni Sebastian habang mabagal niyang sinipat si Christina mula ulo hanggang paa, malamig ang boses. “Christina, ano bang pinaggagawa mo?”

Diretsong hinarap ni Christina ang tingin niya. “Ayaw mo akong harapin, kaya ako na mismo ang lumapit sa’yo.”

Ang kuwartong kanina ay punô ng malisyoso at malaswang atmospera ay biglang binalot ng katahimikan. Walang naglakas-loob huminga nang malakas. Iwas lahat ng tingin ng mga lalaki, nanginginig ang mga kamay, lalo na si Miguel, na halos matulo na ang pawis sa noo.

Ipinagkibit-balikat ni Christina ang sitwasyon, bahagyang iniangat ang dalawang kamay. “Mamili ka: kausapin mo ako ngayon, o itutuloy ko ang pagseserbisyo sa mga kaibigan mo.”