Kabanata 5

“Patay na ba ako…?” Napabalikwas si Christina dahil sa sakit. Dahan-dahan niyang iminulat ang mga mata, at sa siwang ng makakapal na kurtina, pumasok ang araw at tumama ang sinag sa kanyang mukha.

Kumirot ang mga mata niya sa liwanag kaya kusa siyang sumubok na umupo malapit sa bintana. Pero saka niya napansin na nakatali ang mga paa niya sa kama.

Mapait siyang napangiti. Syempre, hindi siya basta-basta papayagan ni Sebastian na mamatay.

Isang manipis na karayom ang unti-unting nagsasalin ng likido sa katawan niya.

Parang pelikulang nagpa-flashback sa isip niya ang mga nangyari kagabi—ang sakit, ang kawalan ng pag-asa, at ‘yong pakiramdam na wala na talaga siyang magawa, muli siyang nilamon ng mga iyon.

Naalala niya kung paano siya nagkunwaring hostess at hinamak ni Sebastian sa harap ng iba, tapos pagkatapos noon ay walang-awang ibinulgar sa kanya ang totoo tungkol sa paghihiganti nito.

Malamig ang boses ni Sebastian, parang hanging amihan sa pinakamalamig na buwan—tusok at walang awa. “Wasak na ang pamilya n’yo. Simula ngayon, ang bawat miyembrong natitira sa Seymour Family, parang laruan ko na lang.”

Sa tinding takot at pressure, bumilis ang tibok ng puso ni Christina, parang hinihigpitan ang dibdib niya. “Hindi, hindi ako puwedeng sumuko. Hindi ko puwedeng hayaan na magtagumpay siya.”

Inipon niya ang natitira niyang lakas, isinandal ang sarili sa kama at marahas na hinugot ang dextrose, sabay itinutok ang matulis na dulo sa sariling leeg.

“Gusto mo pa ring mamatay? Christina, pag namatay ka, sisiguraduhin kong buong pamilyang Seymour ang ililibing ko kasabay mo.” Mula sa bungad ng pinto dumating ang boses ni Sebastian, malamig at nakapangingilabot, parang multong nakatambay sa madilim na silid.

Napatingala si Christina at nakita si Sebastian na nakasandal sa hamba ng pinto. May mapanuyang ngiti sa labi nito, at sa malalim nitong mga mata, wala ni katiting na init o awa.

Nakaayos itong mabuti sa mamahaling americana, at kung gaano kasinop ang suot, ganoon naman siya kakalay ang kilos habang naglalaro sa kamay ang isang makapal na tumpok ng mga dokumento—mga papeles tungkol sa Seymour Family.

“Kapag ginusto ko,” malamig niyang sambit, “lahat ng ibang sanga ng Seymour Family, luluhod sa pagkabangkarote.”

“Baliw ka! Sira ka talaga!” nanginginig ang boses ni Christina, halatang halo na ang takot at galit.

Dahan-dahang pumasok si Sebastian sa kuwarto, at sa katahimikan ng lugar, lutang na lutang ang bawat yabag niya.

Tumigil siya sa tabi ng kama, at mula roon ay tinitigan niya si Christina mula taas hanggang baba, para bang ibong maliit na nakakulong sa hawla. “Oo, baliw ako. Eh ano ngayon? Anong magagawa mo?”

Inulit ni Sebastian ang mga salita ni Christina, sabay isang malupit na ngiti. “Lahat ng Seymour na nanggamit at nag-setup sa Boleyn Family—karapat-dapat lang mamatay.”

May kung anong nag-alab sa dibdib ni Christina—matinding pagkontra at pagnanais na lumaban. Hindi siya puwedeng manatiling ganito, parang manikang kontrolado ng isang demonyo. Kailangan niyang makawala, kahit laspagin pa siya sa proseso.

“Kung gano’n, hayaan mo na lang akong mamatay!” Sa huling bugso ng lakas niya, marahas niyang hinugot ang karayom at binaling sa leeg niya, naiwan ang isang pulang-guhit na sugat sa balat.

Mabilis na inagaw ni Sebastian ang karayom at sinampal siya nang malakas.

“Akala mo ba tapos na ang lahat pag nagpakamatay ka?” Nagyeyelo ang tono ni Sebastian. “Masyado kang uto-uto, Christina.”

Inihagis niya ang mga dokumento sa dibdib ni Christina. Parang batong dumagan ang makapal na papel, halos hindi siya makahinga.

Nanginginig ang mga kamay ni Christina habang binubuklat ang mga iyon, bawat pahina ay parang nanunukso, pinapaalala kung gaano siya kawalang-laban at kung gaano kadilim ang bangungot na kinasasadlakan niya.

“Ito ang mga pangalan ng mga kamag‑anak mo.” Kumawala ang malamig na boses ni Sebastian sa tenga ni Christina. “Kapag naglakas‑loob kang mamatay, isasama ko silang lahat. Nasa ’yo ang desisyon.”

Parang may sumabog na matinding kawalan ng magawa sa puso ni Christina. Mga inosente ang mga kamag‑anak niya—hindi sila dapat nadadamay sa kasalanan ng kanyang ama.

Tahimik na gumuhit ang luha mula sa mga mata ni Christina, tumulo sa malamig na mga papeles, pinapakalat ang tinta.

“Gusto mo lang talagang durugin nang tuluyan ang dignidad ko, ’di ba?” Namamaos at gitgitan ang boses ni Christina.

Tinitigan siya ni Sebastian, at saglit na kumislap ang kasiyahan sa kanyang mga mata. Alam niyang wala nang ibang mapagpipilian si Christina kundi sumuko sa kanya.

“Ano ang pipiliin mo?” Mababa at mabigat ang tinig ni Sebastian habang hinihintay ang sagot ni Christina.

Pumikit si Christina, puno ng kirot at paghihirap ang kanyang dibdib.

Alam niyang oras na pumayag siya sa kundisyon ni Sebastian, mawawala ang kalayaan niya, ang dignidad niya—baka pati lahat ng meron siya. Pero hindi niya kayang hayaan na pahirapan ang pamilya niya dahil sa kanya.

“P‑pumapayag ako.” Halos pabulong ang sagot ni Christina, kumikirot ang puso niya.

Gumuhit ang ngiting panalo sa labi ni Sebastian. Ganap na ngayon si Christina sa ilalim ng kanyang kontrol.

“Mabuti.” May bahid ng tagumpay ang boses ni Sebastian. “Simula ngayon, alipin kita sa kama, hanggang sa araw na pagsawaan kita at itapon.”

Nilamon si Christina ng matinding kahihiyan. Dati siyang ipinagmamalaki ng pamilya, parang prinsesa na inaaruga at iniingatan.

Ngayon, siya mismo ang naghatid ng kapahamakan at nauwi sa pagiging utusan ni Sebastian.

“Pero may isang kondisyon ako.” Mahina ang boses niya pero may kaunting tigas na sumingit doon.

Bahagyang tinaas ni Sebastian ang kilay, nagulat na may lakas pa si Christina para magtakda ng kondisyon sa ganitong sitwasyon.

“Ano ’yon?” May halong pang‑aasar ang tono ni Sebastian.

Humugot ng malalim na hininga si Christina. Alam niyang puwedeng magalit nang todo si Sebastian sa hiling niya, pero kailangan niya itong sabihin.

“Gusto kong mangako ka na hindi mo sasaktan ang pamilya ko.” Bahagyang nanginginig ang boses ni Christina.

Tumahimik si Sebastian sandali, may kumislap na komplikadong emosyon sa kanyang mga mata.

Hindi niya inasahan na sa ganitong sitwasyon, pamilya pa rin ang iniisip ni Christina.

“Puwede kitang pangakuan.” Malamig ang boses ni Sebastian. “Pero kapag minsan ka lang sumuway sa utos ko, siguradong babagsakan agad ng sakuna ang pamilya mo.”

Umangat ang matinding takot sa dibdib ni Christina. Alam niyang hindi nagbibiro si Sebastian, at kailangan niyang mag‑ingat na huwag itong magalit.

“Naiintindihan ko.” May bahid ng pagsuko sa tono ni Christina.

Tumango si Sebastian na tila kuntento, alam niyang tuluyan nang sumuko sa kanya si Christina. Tumayo siya, handang lumabas ng silid.

“Sebastian, panalo ka na.” Biglang nagsalita si Christina, may bahagyang pag‑aalsa sa mga mata niya. “Pero hinding‑hindi ako susuko.”

Lumingon si Sebastian, may malamig na ngiti sa kanyang mga labi.

“Makikita natin.” May bantang nakapaloob sa boses ni Sebastian.

Tumalikod siya at lumabas ng silid, iniwang mag‑isa si Christina.

Napuno ng sakit at kawalan ng pag‑asa ang puso ni Christina. Mula ngayon, magiging laruan siya ni Sebastian.

Muling bumagsak ang mga luha, at niyakap siya ng isang uri ng kawalan ng magawa at pag‑asa na hindi pa niya nararanasan. Hindi niya alam kung kakayanin niya ang ganitong klaseng buhay.

Dumausdos ang mga luha sa kanyang pisngi, tumulo sa kobre‑kama, nag‑iiwan ng malalabong bakas.