Kabanata 6

Isa na namang gabing puno ng pahirap.

Nagpataw ng sariling hustisya si Sebastian kay Christina, sinubukan ang lahat ng paraan para mapalabas mula sa kanya ang mga ungol na kinatatakutan at ikinapapahiya niya.

Bawat pagtatalik nila’y tumatagal nang mahigit isang oras, at ilang ulit pa itong nangyari buong magdamag.

Natapos lang ang mahabang gabing puno ng sakit nang lamunin na siya ng sobrang pagod, hanggang sa manhid na ang buong katawan niya.

“Bumangon ka na. O gusto mo pa ng isa pang round?” may panunudyong tanong ni Sebastian, sabay maluwag na binuksan ang mga kurtina.

Bumuhos ang liwanag ng umaga sa silid, agad nitong binanlian ng sikat ng araw ang bawat sulok ng kwarto at inilantad ang mapupulang bakas sa leeg ni Christina.

Ang mga bakas na iyon ang ebidensya ng kalupitang dinanas niya kagabi—isang kahihiyang hindi niya matakasan.

Pinilit ni Christina na tumayo at pumwesto sa harap ng salamin. Marahan niyang hinaplos ang mga pulang marka, ramdam ang hapdi at matinding pagkapahiya.

“Sinadya mo talagang pahirapan ako kagabi para ipahiya ako sa kompanya ngayon,” mahina niyang usal, parang kinakain ng sama ng loob ang bawat salita.

Alam ni Christina na hindi kayang itago ng ordinaryong makeup ang mga markang iyon; kailangan niyang mag-isip ng ibang paraan para matakpan ang mga ito.

Napatingin siya sa loob ng aparador at nahulog ang paningin niya sa isang scarf. Ito ang scarf na iniwan sa kanya ng kanyang ina—paborito niya at puno ng alaala.

Tahimik niya itong kinuha, dahan-dahang isinuot sa leeg, at buong ingat na tinakpan ang mga bakas ng kahihiyan.

Pagkatapos magbihis, humugot nang malalim na buntonghininga si Christina at naghanda nang harapin ang panibagong trabaho bilang sekretarya ni Sebastian.

Mahina niyang ibinulong sa sarili, “Christina, kakayanin mo ’to.”

Alam niyang simula pa lang ito ng bagong yugto ng paghihirap, pero wala siyang pagpipilian. Kailangan niyang tiisin ang lahat para sa pamilya niya.

Paglabas niya ng mansyon, tumama ang sikat ng araw sa mukha niya, dahilan para parang umikot ang paligid at bahagyang mahilo siya.

Bawat hakbang ni Christina ay mabigat. Ang katawan at isip niya’y pagod na pagod, halos wala nang mailalaban. Pero kailangan pa rin niyang magpatuloy.

Pagdating ni Christina sa kompanya ni Sebastian, pumasok siya sa napakataas na gusaling parang tore na nakatingala sa langit.

“Ma’am Boleyn, bakit po kayo nandito?” agad siyang nakilala ng guwardiya at napatanong ito nang may paggalang at kaunting pagkabigla.

Ipinakita ni Christina ang access card. “Nandito ako para magtrabaho.”

Sa gitna ng naguguluhang tingin ng guwardiya, umalingawngaw ang malutong na tunog ng kanyang takong sa makinis na marmol na sahig. Ramdam niya ang bilis ng tibok ng puso niya.

Ito na ang bago niyang “gyera,” at kailangan niyang mabuhay dito.

Pagpasok niya sa opisina ni Sebastian, abala na ang ilang sekretarya sa kani-kanilang ginagawa, at kung anu-anong tingin ang sumunod sa kanya mula sa labas ng pinto.

“Si Mrs. Boleyn, papasok dito para magtrabaho? ’Di ba hiwalay na sila ni Mr. Boleyn?”

“Paano pa siya naging ‘Mrs. Boleyn’ pagkatapos malugi ang pamilya nila? Baka naman nandito siya para magpalambing kay Mr. Boleyn.”

Napansin nila ang scarf sa leeg ni Christina, at kumislap ang mga mata nila sa usyosong pagdududa.

“Aba, baka dahil magka-pamilya sila, sinisiraan niya sarili niya para akitin si Mr. Boleyn? Mula dating asawa, ginawa ang sarili na kabit?”

“Imposible namang gano’n si Mr. Boleyn. Siguradong may nakatagong kasunduan ’yan.”

Hindi pinansin ni Christina ang mga bulung-bulungan. Wala siyang ipinakitang takot o kahit konting panghihina.

“Ang pangit ng scarf na ’yan. Bakit hindi mo na lang alisin at ipakita sa lahat ang ‘mga nagawa’ natin kagabi?”

Nakasandal si Sebastian sa likod ng upuan sa kanyang mesa, malamig ang ngiti sa labi. Tinitigan niya si Christina, puno ng pang-aasar at paghamon ang mga mata.

Nagkunwaring walang narinig si Christina at malamig na nagtanong, “Mr. Boleyn, ano po ang gusto ninyong ipagawa sa’kin ngayon?”

Mababa pero may bigat ang tinig ni Sebastian, parang laging may puwersang dala. “May ipapagawa ako sa’yo.”

Iniabot niya kay Christina ang makapal na tumpok ng mga dokumento, halos kasingtaas ng dibdib niya. Ang bigat, halos mabitawan na ni Christina.

Halatang lampas-lampas iyon sa normal na trabaho ng isang sekretarya.

“Ayosin mo lahat ng ’tong dokumento at pag-aralan mo ang kasalukuyang sitwasyon ng kumpanya. Kailangan matapos mo ’to ngayong araw.” May bahid ng utos at walang pakiusap sa boses ni Sebastian.

Tumango lang si Christina, hindi na nagsalita. Alam niyang walang saysay ang kumontra. Tahimik niyang kinuha ang mga dokumento at nagsimulang magtrabaho.

“Ang galing talagang umeksena ni Mr. Boleyn, ano? Magpapakasal na sa sikat na artista pero yung ex-wife niya, ginawa pa niyang sekretarya.”

“Medyo may dating pa rin naman si Ms. Seymour, kaso bigla na lang nalugmok ang pamilya nila, sayang.”

“Uy, ano ka ba, hindi ka ba nagtataka? Sa paraan ng pagtatakip niya, halatang-halata na sa hindi magandang paraan niya nakuha ’yang trabaho.”

Nagbubulungan ang iba pang mga tao sa opisina, paminsan-minsan ay napapatingin sa leeg ni Christina.

Puno ng usisa at panlilibak ang tingin nila. Unti-unti na rin siyang sinisiraan at kinakawalan ng loob, pati palihim na binu-bully.

Pinilit ni Christina na manatiling kalmado. Nag-overtime siya, halos baliw sa bilis sa pag-aayos ng mga dokumento at pag-eencode ng datos.

Nagliliparan ang mga daliri niya sa keyboard, habang nakapako ang mga mata sa screen ng computer. Pagod na pagod na ang katawan niya, pero hindi siya makapagpahinga; kailangan niyang tapusin ang trabaho.

Pagsapit ng gabi, nakauwi na ang lahat. Si Christina na lang ang natira sa opisina.

“Tapos din, sa wakas.” Napabuntong-hininga siya at nag-unat ng katawan, sa wakas natapos din ang lahat ng gawain. Tumayo siya, handa nang umalis.

“Nasan na ’yung bag ko?” Bigla niyang naalala na naiwan niya ang bag sa mesa ni Sebastian. Napaisip siya, ‘Sa oras na ’to, malamang wala na siya, ’no?’

Maingat na lumapit si Christina sa pinto ng opisina ni Sebastian. Doon niya narinig ang kakaibang mga ungol at paanas na boses.

“Sebastian, huwag, baka may makakita sa’tin…” Kunwari’y nahihiya ang tono ni Laura, pero ang katawan niya ay nakadikit kay Sebastian na parang ahas na kumakapit.

Punô ng tukso at init ang mga mata ni Sebastian. “Laura, ayaw mo bang makipag-sex sa’kin?”

Namumula si Laura, paulit-ulit na hinihinga ng mainit ang tainga ni Sebastian. “Sebastian, gusto ko… gusto ko!”

Bahagyang nakaawang ang pinto ng opisina ni Sebastian, kaya sa isang tingin lang ay nasilayan ni Christina ang magkahugpong nilang mga katawan.

“Sebastian, gusto kita! Gusto kita!” daing ni Laura.

Abala sina Sebastian at Laura sa paglalampungan sa opisina, at ang mga mapang-akit at walang-pakundangang ungol ni Laura ay umaalingawngaw sa tahimik na opisina.

Uminit ang ulo ni Christina at parang umikot ang paligid. Binalot ng sakit at matinding hiya ang puso niya.

Alam niyang malamang may nangyayari na talaga sa kanila, pero ibang klaseng pahirap ang makita mismo sa harap ng mga mata niya.

Napansin ni Sebastian si Christina sa may pinto. Sadyang ganoon ang gusto niya—na makita ito ni Christina. Umangat ang sulok ng labi niya, mayabang ang ngiti.

“Laura, ang ganda-ganda mo. Hindi ka kayang tapatan ng babaeng ’yon,” bulong ni Sebastian, lalo pang pinatindi ang galaw. Puno ng hamon at pang-aalipusta ang mga mata niya.

Nasuklam si Christina; parang gusto niyang masuka sa nakita. Hindi niya kinaya ang gano’ng kahiyan, kaya dali-dali siyang tumalikod. Mabilis siyang bumaba, tumakbo palabas ng kumpanya at lumabas sa kalsada.

Humampas sa mukha niya ang hangin sa gabi, pinatuyo ang mga luha at iniwan ang mahahabang bakas sa pisngi niya.

Ramdam niyang nagyeyelo ang puso niya, pati na rin ang katawan.

‘Ganito na ba ang buhay ko mula ngayon?’ Kumirot nang todo ang dibdib niya, bumaon ang isang uri ng desperasyon at matinding pagkawalang-laban na hindi pa niya naranasan kailanman.