Kabanata 11 Walang Paghihihiwalay

Napuno na si Chris at tuluyang sumabog. “Kung ayaw mong mamatay ang tatay mo, bumalik ka rito!”

Napatigil si Amelia. Naipatransfer na niya si Paxton sa ibang ospital, pero kilala niya ang kapangyarihan ni Chris. Kung gusto nitong hanapin ang isang tao, oras lang ang kalaban.

Kinabahan siya. Napaharap siya, kinakagat ang labi. “Ano na naman ba ang gusto mo? Binayaran ko na ang mga bayarin sa ospital. Wala na akong utang sa’yo.”

“Wala ba talaga?” malamig ang boses ni Chris. “Kung kaya mong ibenta ang sarili mo, bakit hindi mo pa pagbutihan at bayaran ang dalawang bilyong dolyar na utang sa’kin ng pamilya Tudor?”

“Ibenta?” Para siyang binuhusan ng kumukulong hiya sa mga salitang iyon. Kumirot ang mga mata ni Amelia, napuputol ang malulupit pa sanang salita ni Chris. “Hindi ako ‘yon. Ilang beses ko na ‘yang sinabi sa’yo. Bakit ako palagi ang pinupuntirya mo? Dahil ba pinakasalan kita, ginawa mo na akong punching bag?”

Namumula at nanginginig ang mga mata niyang punô ng desperasyon, at sa halip na maawa, lalo lang naaliw si Chris. Pinagmasdan niya ito, may kung anong hindi pamilyar na gumalaw sa loob niya. Malalim ang tingin niyang puno ng hindi mabasang emosyon, kaya napaatras si Amelia sa sarili niyang mga sinabi. Agad niyang pinagsisihan ang mga iyon. Ano bang laban niya kay Chris? Kayang-kaya siya nitong durugin na parang langgam.

Namuti ang mukha niya, handa na sa inaasahang galit nito.

Pero hindi sumabog si Chris. Napangisi lang siya. “Ang talas ng dila.”

Lumapit siya, malakas at nakaka-intimidate ang presensya. “Kailan ka pa natutong sumagot ng ganyan? Ilang araw lang kitang hindi nakita, ang laki na ng pinagbago mo.”

“Ano ba talagang gusto mo?” nanginginig ang boses ni Amelia. “Huwag mo namang sabihing na-in love ka na sa’kin at hindi mo na kayaning makipag-divorce.”

Mapait na natawa si Chris, malamig. “Kalokohan. Paano ako mai-in love sa isang babaeng wala nang respeto sa sarili at napakababa?”

Maging ang portrait niya, naibenta pa nito. Ganun na ba talaga siya kadesperado sa pera?

Sa lamig ng mga mata niya at sa nakaiinsultong tingin na para bang sinasabi, “Karapat-dapat ka ba?” parang may kutsilyong tumusok sa puso ni Amelia.

Sumakit ang dibdib niya. Alam niyang kailanman ay hindi siya mamahalin ni Chris, pero masakit pa rin palang marinig nang harapan.

“Kung gano’n, lumayo ka na sa’kin. Ang gusto ko lang, matapos itong trenta na araw na cooling-off period, tapos na tayo.” Tumalikod na siya para umalis.

Naikuyom ni Chris ang panga. ‘May utang pa siyang dalawang bilyon at sandamakmak na pangakong hindi tinupad. May gana pa siyang sabihing ‘tapos na tayo’?‘

Namroblema ang anyo niya, dumilim ang mukha. Pero hinayaan pa rin niyang lumakad ito palayo, tahimik na pinapanood ang paglayo niya.

Pinipigil ni Chris ang sariling galit, napaisip, ‘Kailan pa ako naging ganito kalambot, hinahayaan ko na lang siyang mag-astang ganito?‘

Pagdating sa isang kanto, natanaw ni Amelia si Sophia na dali-daling papalapit kasama ang ilang katulong at tauhan.

“Amelia, ayos ka lang ba? Sinaktan ka ba niya?” agad na tanong ni Sophia, habang sinusuri siya mula ulo hanggang paa.

“Ayos lang ako. Hindi naman siya gano’n kabrutal,” sagot ni Amelia.

Tiningnan siya ni Sophia nang may pagdududa. “Ikaw lang ang nagsasabi niyan. Lahat ng tao sa Pinecrest, alam kung gaano siya kabagsik. Sobrang lala ng mood swings niya, at kung kanino-kanino siya nagpapabali ng braso’t paa.”

“Tsismis lang ‘yon,” saglit na natigilan si Amelia bago muling nagsalita.

“Alam kong bulag ka sa pagmamahal, kaya iba ang tingin mo sa kanya,” irap ni Sophia, sabay kumpas sa mga kasama para umalis na.

Sa biyahe pauwi, biglang sabi ni Sophia, “Malay mo, gusto ka rin talaga ni Chris pero wala siyang alam kung paano ipakita. O baka ni hindi niya alam sa sarili niya na gusto ka niya.”

“Imposible,” mabilis na sagot ni Amelia, sabay kalong at gusot sa buhok ni Sophia. “Ano ba ‘yang iniisip mo? Kalokohan ‘yan.”

Napakunot ang noo ni Sophia. “Lahat ng tao alam kung gaano kabangis si Chris. Lahat ng kumakalaban sa kanya, hindi maganda ang kinakalabasan. Kung gusto ka niyang pahirapan, ang dami-dami niyang pwedeng gawin sa’yo. Bakit niya inaksayang tatlong taon kakasama ka, pero hindi ka dinivorce?”

Mapait ang ngiti ni Amelia. “Ngayon, sa tingin niya, sapat na ‘yung parusa. At dahil bumalik na ‘yung paborito niya, pumayag na siyang hiwalayan ako.”

Mas malalim ang sakit sa emosyon kaysa anumang pisikal na sugat. Alam ni Chris na mahal siya ni Amelia, kaya pinili niyang saktan siya sa ganitong paraan—yung ipag-aagawan niya ang isang pirasong atensyon, kapit sa kaunting pag-asang baka mahalin din siya balang araw.

Maya-maya, tinawagan ni Amelia si Paxton at nalaman niyang nasa ospital pa rin ito, ligtas at walang nangyayaring kakaiba. Wala ring kung sinong kahina-hinalang tao sa paligid. Nakahinga siya nang maluwag at pinaalalahanan niya itong mag-ingat at huwag makipag‑ugnayan sa ibang kamag‑anak, lalo na kay Nina, na puro gulo ang dala.

Lumipas ang mga araw. Mahigit kalahating buwan nang nagtatrabaho si Amelia sa Sapphire, at sampung araw na lang ang natitira sa panahon ng kanilang paghihiwalay.

Bilang pasasalamat sa Sapphire, todo-buhos siya sa bawat performance.

Paminsan-minsan dumadalaw si Shawn, at maayos ang pakikitungo nila sa isa’t isa. Alam na ni Amelia na nahuhumaling na ito ngayon sa karera ng kotse—adik na adik—kahit ilang beses na itong tinangkang pigilan ng pamilya niya.

Minsan, nababanggit ni Shawn si Lucius. Si Lucius ay parang palaisipan, mas misteryoso pa kaysa sa inakala ni Amelia. Mukha itong magalang, mabait at sopistikado, pero walang may lakas ng loob na sumalungat sa kanya.

Tahimik na ang buhay ni Amelia ngayon, na para bang bangungot lang ang nakaraan. Nakalimutan na niya ang sakit at hindi na rin siya inaatake ng panandaliang pagkabulag.

Pero ngayong araw, nabasag ang katahimikan na ’yon.

Hapon na, katatapos lang niya sa trabaho nang hatakin siya ni Gary sa isang tabi at pinakiusapang mag-extra performance pa. Doble ang bayad, pero para ito sa guest sa isang pribadong kuwarto.

Ramdam ni Amelia na gusto talaga ni Gary na pumayag siya. Malamang, bigatin ang kostumer.

“Sige, magpapalit lang ako ng damit,” sabi niya.

Pagkatapos niyang magpalit, inihatid siya ni Gary sa isang mamahaling private room sa ikaapat na palapag. “Dito ’yon. Titingnan ko muna ang sitwasyon sa loob. Pag kailangan, tsaka ka papasok.”

Tumango si Amelia, nagtataka sa sobrang pag-iingat nito. Makalipas ang ilang sandali, lumabas si Gary at sinenyasan siyang pumasok.

Bigla nitong hinawakan ang braso niya at bumulong, “Ingat ka, ha. Huwag mong mamasamain ’yung guest.”

Alam ni Amelia ang kasabihang “ang kostumer, laging tama.” Pero pagpasok niya sa kuwarto at nakita kung sino ang nandoon, agad siyang nagsisi.

“Mr. Spencer, ’di ba ito ang ex-wife n’yo, si Ms. Tudor? May nagsabing tumutugtog daw siya ng piano dito, akala namin tsismis lang. Ang saya naman ng surpresa.” Nakasimangot ang ngisi ni Ace habang tumatayo at sinusukat si Amelia mula ulo hanggang paa, punung-puno ng pangmamata ang tingin sa suot niyang damit.

Pero habang lalo niya itong tinititigan, lalo niyang nakikitang maganda ito. Payat si Amelia pero maganda ang hubog ng katawan, tamang-tama ang mga kurba. Lalong lumutang ang ganda niya sa suot na mermaid dress. Ang linis at simple niyang make-up ay lalo pang nagpalinaw sa kanyang mukha, kaya mas nakakasilaw ang alindog niya.

Ang dating mailap at parang laging takot na Amelia, ngayon ay nakatayo roon na may maliwanag at matikas na alindog, na ikinagulat ng lahat.

“Ace, bumalik ka dito. Baka matinag mo si Miss Tudor.” Si Leila ang nagsalita, sabay lingon nang makahulugan kay Chris na nasa tabi niya.

’Yung painting na binili niya nang limang milyon, kinuha ni Chris, tapos ang sekretarya nito ang tumawag sa kanya at nag-abot sa kanya ng anim na milyon. Dahil sa kakaibang pangyayaring iyon, nakatunog si Leila at nagpa-imbestiga. Doon niya nalaman na si Amelia pala ang tunay na pintor.

Simula noon, parang kinapos ng kumpiyansa si Leila kapag kaharap si Chris. Gusto niyang makita kung gaano kaimportante si Amelia sa kanya.

“Minamaliit mo naman si Miss Tudor. Star siya dito, malaki ang kinikita sa tip. Hindi basta-basta kung sino lang ang makakakumpara.” Tumawa si Ace, sabay sulyap kay Chris na nakaupo sa sofa.

Nang makita niyang kalmado lang si Chris habang hawak ang baso nito, inakala ni Ace na ayos lang dito ang ginagawa niya, kaya lumakas lalo ang loob. Pumitik siya ng isang pirasong pulutan sa mesa at inihagis kay Amelia. “Uy, magkakaibigan naman tayo rito. Isang kanta naman diyan, libre.”

Pinanood siya ng lahat, aliw na aliw sa eksena.

Mariing pinapagpag ni Amelia ang mumo sa damit. “Sige po, sir, ano po ang gusto n’yong marinig?”

“Ang galante ha, binibigay mo na sarili mo nang libre?” sabat ni Ace, at muling naghalakhakan ang lahat, puno ng pang-aasar ang tawa.

Namaitim ang mukha ni Amelia.