Kabanata 12 Sa Alam Ko Hindi Ko Nakahalikan Ka

“Marurumi naman talaga ang bentahan at bilihan,” asar na sabi ni Amelia. “Mga bigatin kayong lahat, ’di ba? Dapat marunong kayong rumespeto sa trabaho ng iba. O puro porma lang kayo, pero wala namang laman?”

Sumabat si Leila, “Miss Tudor, OA ka naman. Nagbibiro lang si Ace. Bakit mo sineseryoso?”

Tipid siyang ngumiti, pilit nagpapakitang mataas ang lipad.

Naka-cross arm si Ace, taas-kilay, parang siya ang may-ari ng lugar.

Parang siya ang bida-bida, mahinahong sabi ni Leila, “Amelia, mag-sorry ka na lang kay Ace tapos kalimutan na natin ’to. Nandito rin si Chris; ayaw mo naman sigurong mapikon siya, ’di ba?”

Pero tinitigan lang siya ni Amelia—kalma ang mukha, pero nagliliyab ang mga mata.

Biglang napatawa si Chris nang may pang-uuyam, kaya natahimik ang lahat.

Nakakailang ang hangin sa loob ng kwarto. Halata ring napahiya si Leila.

Nanlumo ang mukha niya. Pasimpleng tumingin siya kay Chris, umaasang kikilos ito.

Pero nakaupo lang si Chris, paikot-ikot lang ang inumin sa baso, parang hindi siya ang umismid kanina. Nanonood lang, walang balak makisali.

Nabungian ang mukha ni Leila. Ano bang trip ni Chris? May gusto ba talaga siya sa malditang si Amelia? Matulis pa rin ang tingin ni Amelia sa kanya, kaya lalo siyang nainis at nainis.

“Maglalaro ba tayo o hindi?” malalim na boses ni Chris ang bumiyak sa katahimikan.

Tumingala siya, binigyan si Amelia ng malamig, walang pakialam na tingin.

Medyo nakahinga si Leila. At least, halata pa ring ayaw ni Chris kay Amelia.

“Waitress na may attitude? Huwag kang feeling. Tumugtog ka sa piano, kung hindi, hindi ka makakaalis dito. Ire-report kita para matanggal ka sa trabaho,” singhal ni Ace, diretso ang tutok ng daliri kay Amelia.

Napakuyom ng kamao si Amelia, saka tumingin kay Chris, na hinahayaan lang silang laitin siya. Tumayo siya, naglakad papunta sa piano, at naupo.

May nakatakdang playlist ang Sapphire Music Restaurant para bumagay sa ambiance, kaya sinimulan ni Amelia ang piyesang “Starry Sky.”

Nakangiti ang likod niya sa mga nakaupo, habang dumaloy ang tugtog—malinis, malamig, at matamis—parang dinadala ang lahat sa ilalim ng malawak na langit na punô ng bituin, binabalot ang paligid sa mahiwagang, romantikong tagpo.

Sa una, para sa lahat, biruan lang ang lahat. Matagal nang walang nakakitang tumugtog si Amelia; ang akala nila, hanggang “Ode to Joy” lang ang kaya niya. Handa na silang pagtawanan siya.

Pero ang tugtog niya’y napakaganda, kaya nabigla ang lahat.

Mahaba at elegante ang leeg niya, litaw ang kinis at hubog ng likod sa suot niyang damit, at ang mga daliri niya’y naglalaro sa mga tutsé na parang bahagi ng musika mismo.

Pinaka-nagulat sina Leila at Ace, nakatitig sila sa likod ni Amelia na para bang gusto nila itong butasin.

Pagkatapos ng piyesa, kakaibang katahimikan ang bumalot sa kwarto; walang kahit sinong pumalakpak.

Tumayo si Amelia at yumuko, gaya ng nakasanayan sa trabaho.

“Lumabas ka,” biglang utos ni Chris, malamig ang boses na muling bumiyak sa tensyon.

“Narinig mo ’yon? Pinapaalis ka na ni Mr. Spencer. Ang pangit ng tugtog mo,” sigaw ni Ace, maingay at nakakairita ang tono.

Nakaramdam si Amelia ng biglang gaan sa dibdib, saka siya nagsimulang umalis.

Si Leila, na lihim na natutuwa, ay nagkunwaring nag-aalala at tumingin kay Chris. “Chris, empleyado pa rin po rito si Miss Tudor. Kapag pinaalis siya nang ganito, baka maparusahan siya. Baka puwede namang…”

Isa siyang nang-aagrabyado, ‘yung isa naman kunwari nagmamalasakit. Bagay na bagay! nasabi ni Amelia sa sarili, pero wala na siyang pakialam.

Pagkaabot niya sa pinto, pinigil siya ng malamig na boses ni Chris. “Teka lang. May sinabi ba akong puwede ka nang umalis?”

Napatigil si Amelia.

Lito ang lahat, lalo na si Leila na halatang nabigla.

Kung ayaw paalisin ni Chris si Amelia, ibig bang sabihin kami ang pinaaalis? kumislap sa isip nila.

Tumingin si Ace kay Chris, nagtataka, pero isang matalim na tingin lang mula kay Chris ay napatahimik na siya.

Dalawa ang unang tumayo at nagmadaling lumabas. Sumunod ang iba, ayaw magpaiwan at baka sa kanila ibuhos ang galit ni Chris.

Natira si Leila. “Chris, hayaan mo na po si Miss Tudor. Nagtatrabaho lang naman siya, napilitan lang.”

“Lumabas ka,” utos ni Chris, ni hindi man lang siya tiningnan.

Natigilan si Leila, punô ng pagkukulang-atubili ang mga mata. “Chris, hindi puwedeng—”

“Ilang beses ko bang kailangan ulitin?” Halata sa boses ni Chris na nauubos na ang pasensya.

Namula ang mga mata ni Leila, pero tumayo rin siyang sumusunod. Pagdaan niya kay Amelia, nanlisik ang tingin niya, parang nanunumbat.

“May iba pa po ba kayong ipapagawa, Mr. Spencer?” pilit na ngumiti si Amelia.

Tinitigan siya ni Chris nang malamig, matalim, parang binabaon siya ng tingin; bumilis ang tibok ng puso niya at pinagpawisan ang palad niya.

Pagkatapos ay umiwas siya ng tingin, may mapait na ngiti sa labi. Mapang-asar niyang sabi, “Kakahiwalay mo lang sa’kin, heto ka na agad, nanliligaw ng kung sinu-sinong lalaki? Gano’n ka na ba kabigô? Hindi ka ba kaya mabuhay nang kahit isang araw na walang lalaki?”

Namutla si Amelia, pero wala siyang sinabi.

Ngayong gabi, waitress lang siya; siya ang kliyente. Wala siyang karapatang makipagbanggaan sa kanya.

Lalo lang siyang nainis sa katahimikan ni Amelia. “Napipi ka na ba?” singhal ni Chris.

Nakayuko lang si Amelia, nakatitig sa suot niyang high heels.

Pinili lang ng stylist ang sapatos na iyon sa huling sandali. Sakto ang sukat, pero manipis at mataas ang takong, kaya hirap siyang tumayo nang tuwid.

“Magsalita ka!” biglang sumabog si Chris, tatlong hakbang na lumapit at dinakma ang balikat niya, hinila siya paatras.

Bumuslo ang buong katawan ni Amelia sa lakas ng paghatak, halos sumubsob na siya sa sahig. Napakapit siya agad sa mga piano keys, lumikha ng sabog at sabit na tunog—parang gulo-gulong pintig ng puso niya.

“Ano ba talaga ang gusto mo?” Inalis niya ang kamay nito, pinipigil ang sarili, nangingitî ang panga. “Dinala mo pa sila rito para pagtawanan ako; ang saya ba niyan para sa’yo?”

Hindi pa siya kailanman nagalit nang gano’n sa harap niya. Pakiramdam niya, isiniksik na siya sa sulok. Hindi naman gano’n kalakas ang atake niya; sa totoo lang, may pagka-katawa-tawa. Pero sa isang banda, nakakagaan din sa dibdib. At sa di-maipaliwanag na dahilan, unti-unting humupa ang galit sa puso ni Chris.

Bahagyang tinaas ni Chris ang kilay niya, hindi mabasa ang ekspresyon habang pinagmamasdan ang mga mata ni Amelia. “Nakakabagot kanina. Pero ngayon… medyo interesting na.”

May biglang kumislot na bugso sa loob niya habang nakatitig siya sa malinis, malinaw na mga mata nito.

Naningkit ang mga mata ni Chris, saka niya hinila palapit ang leeg ni Amelia, parang isinahook ang braso sa batok nito. “Na-realize ko, hindi pa pala kita nahalikan kahit minsan.”