Kabanata 2 Kumuha tayo ng Diborsyo

Premium nightclub.

Pagdating ni Amelia sa pintuan ng VIP room, agad niyang narinig ang kalabog ng nabasag na baso sa loob.

Nag-alala siya para kay Chris kaya dali-dali siyang pumasok. “Chris, ikaw—”

Siksikan ang kuwarto sa mga kabataang nag-iinuman. Sa gitna, may isang lalaking nakaupo nang pa-relax sa sofa, nakabukas ang dalawang itaas na butones ng polo, may hawak na wine glass, at todo ang dating—mamahalin, malinis, parang galing sa angkan ng mayayaman.

May isang napakagandang babae na halos dumikit na sa kanya, nakapatong ang kamay sa kuwelyo niya, sobrang dikit, parang sila lang ang tao sa mundo.

Parang tinamaan si Amelia sa sikmura sa nakita niya. Kung puwede lang siyang mabulag agad, sana hindi na lang niya nakita na ang asawa niya ay nakikipaglalambingan sa ibang babae.

Pero bago pa siya makabawi at umatras, bumasag sa ingay ang malamig na boses ni Chris. “Anong ginagawa mo rito?”

Napatigil si Amelia, at nagtagpo ang mga mata nila ni Chris—malinaw ang tingin nito pero puno ng pagkasuklam. Ang tinging iyon, puno ng pag-uurong-sunod, parang piniga ang puso niya. Doon lang niya tuluyang na-realize na pinaglalaruan lang pala siya ni Leila.

Hindi lasing si Chris. Lumabas lang ito kasama ang barkada. At alam na alam niyang ayaw na ayaw nitong nagpapakita siya sa harap ng mga kaibigan nito.

“Akala ko nalasing ka, kaya sinundo kita para ihatid sa bahay,” tapat na sabi ni Amelia.

Napailing si Chris, may mapaklang ngiti sa labi. “Nakakahiya na ang palusot mo sa pagsisinungaling.”

“Chris, nag-aalala lang naman si Miss Tudor sa’yo,” malambing na singit ng babae, nakangiting matamis habang inaayos pa ang kuwelyo ni Chris na parang siya ang tunay na may karapatan.

Pero agad na naramdaman ni Amelia ang pait at panunukso sa tono nito. Siyempre, kilala niya ang babaeng ito—si Leila, ang ex na lantad kung magdeklara na babawiin niya si Chris. Nakasabit pa nga ang picture nito sa dingding ng kuwarto ni Chris, kaya imposibleng hindi tumatak sa isip ni Amelia ang mukha nito, na araw-araw niyang nakikita.

Mapang-asar na ngumisi si Chris. “Karapat-dapat ba siyang mag-alala sa’kin?”

Inalis niya ang kamay ni Leila, tumayo, at lumapit kay Amelia. Yumuko siya, halos dumikit ang labi sa tainga nito, saka bumulong nang malamig, “Nagpapakadalagang-asawa ka na naman, Mrs. Spencer? Takot kang hindi malaman ng mga tao na ang napangasawa ko ay isang bigamo?”

Napakagat si Amelia sa labi, tahimik lang, gaya ng nakasanayan niya sa tuwing pinapahiya siya nito.

Mukhang nainip si Chris sa walang kalaban-labang reaksyon niya; napakunot ang noo nito, may malamig na kidlat sa mga mata.

“Wag na wag na mauulit. Lumabas ka.”

Hindi man lang siya muling tiningnan ni Chris. Bumalik ito sa pwesto niya, kumuha ulit ng baso, habang si Leila naman ay agad muling kumapit sa kanya at marahang nang-alo, “Sige na, huwag ka na mainis, Chris. Dumiretso ka na lang sa bahay ko mamaya pagkatapos nito.”

Parang wala lang si Amelia, parang hangin lang sa loob ng kwarto. Muling napuno ng tawanan ang paligid, samantalang si Mrs. Spencer ay naiwan sa may pintuan, nakatayo lang, hindi makapasok, parang ipinako ang mga paa sa sahig.

May isang lalaki ang nagtanong, “Chris, sinundan ka ba niya rito?”

Sumabat ang isa pa, “Wala nang mas kadiri pa sa malanding gold digger na ‘yan. Nilambing yung lolo mo para pilitin ka sa kasal, nakisawsaw sa inyo ni Leila, tapos kapal-muks pa na lokohin ka para makasal sa’yo!”

Galit na sabi pa ng isa, “Hanap ako ng oras, ako na ang magtuturo sa kanya ng leksyon, para mailabas mo yang sama ng loob mo, Chris!”

Nakisabay pa ang pang-apat, “Kung hindi lang dahil sa lolo ni Chris, mas bagay sa kanya yung matandang mayaman na yun. Maganda na sanang naging balong mayaman siya.”

Gusto nilang ibagsak si Amelia sa pinakamababang antas, parang isa lang siyang babaeng nabibili, at ang mga tingin nilang puno ng panghuhusga at pang-aalipusta ay parang mga patalim na tumatagos sa kanya, isa-isa, paulit-ulit.

Tatlong taon na, paulit-ulit na ganito. Dapat manhid na siya. Pero bakit ang sakit pa rin?

Unti-unting lumabo ang paningin ni Amelia, at hindi na niya alam kung paano siya nakalabas ng nightclub.

Sinamahan lang siya ng malamig na hangin ng taglagas habang naglalakad siyang mag-isa sa gilid ng kalsada, matagal, walang direksyon, parang wala ring patutunguhan ang puso niya.

Biglang, isang pulang convertible sports car ang nag-drift nang perpekto at huminto sa harap mismo niya. Bumaba ang bintana, at sumilip si Leila, nakangising mayabang. “Ang ganda ng palabas mo kanina ah. Sabihin mo nga, mas lalo ka bang kinasuklaman ni Chris ngayon?”

Napayuko si Amelia, walang masabi.

Ramdam niyang talo siya sa lahat. Parang wala na siyang karapatang magtaas ng tingin, lalo na sa harap ni Leila.

“Magiging iyo lang ang pwesto ng Mrs. Spencer kapag ako na ang kusang bumitaw,” mahinahon pero matigas ang boses niyang sagot.

Ngumisi si Leila, malamig. “Ngayong bumalik na ako, dapat marunong ka nang umalis. Huwag ka nang kumapit kay Chris, nakakahiya ka na.”

Biglang napangiti nang nahihiya si Leila. “Sige na, ayokong sayangin ang oras ko sa’yo. Papunta na mamaya si Chris; ang tagal na naming hindi nagkita. Sigurado akong todo-bigay ‘yon mamayang gabi.”

Humagibis ang sasakyan, iniwan si Amelia na umuugong ang tenga at lumulubog ang puso.

Kumakagat ang lamig ng hangin, tumatagos hanggang buto.

Sa mismong unang gabi ng pag-uwi ni Amelia, ganoon ba kadesperado si Chris na makitulog sa unang pag-ibig niya? Wala ba talagang pakialam kahit kaunti sa nararamdaman niya?

Kumakapit pa sa munting pag-asang natitira, umupo si Amelia sa sofa at naghintay kay Chris buong magdamag.

Pagsapit ng madaling-araw, ni anino nito, wala.

Napangisi si Amelia nang mapait habang kinakawit ang tuhod sa dibdib, kinukuyom ang sarili na para bang kung sasarhan niya ang katawan, babawas kahit kaunti ang sakit sa puso.

Alam na niya ang mangyayari, pero ang hirap pa ring tanggapin. Hindi kailanman naging kanya si Chris—ni isang saglit. Kahit hinabol niya ito nang mahigit sampung taon, ni isang tingin, hindi siya pinagkalooban.

Sobrang pagod na pagod na si Amelia—parang pati paghinga, trabaho na rin.

Unti-unting lumabo ang paningin niya hanggang sa tuluyang lamunin ng dilim. Binitiwan na niya ang sariling kaligtasan.

Biglang may maririnig na mabibigat na yabag sa labas ng pinto.

Panandaliang bulag si Amelia. Sa pamilyar na amoy lang siya umasa para makilala kung sino iyon—si Chris, sa wakas, umuwi rin.

“Umuwi ka na,” mahinang sabi niya.

Hindi sumagot si Chris. Lumapit ang pamilyar na bango ng pine wood, kasabay ng tunog ng sofa na lumubog sa bigat.

Umupo talaga siya sa sofa na hindi ganoon kalayo sa kanya? Sa loob ng tatlong taon, bibihira silang magkalapit nang ganito.

Para siyang nalipad sa tuwa ni Amelia at napangiti nang matamis. “’Di ka pa siguro kumakain, ‘no? Teka, ipagluluto kita ng almusal.”

Pilit siyang bumangon, pero sa susunod na segundo, may natamaan ang paa niya.

Napaalog ang katawan niya at natumba siya sa gilid. Napapikit siya sa takot, naghihintay sa sakit na hindi naman dumating. Sa halip, bumulaga sa kanya ang mainit at matibay na dibdib na sumalo sa kanya.

Naramdaman ng kamay niya ang mainit na abs, may mahinhing paghinga sa tuktok ng ulo niya, at ang malamig na amoy ng pine wood na dumadampi sa ilong niya. Saka lang niya na-realize na nasa yakap siya ni Chris.

“Pasensiya na,” nag-init ang pisngi ni Amelia at agad siyang nagpumiglas para tumayo.

Pero sa sumunod na sandali, marahas siyang itinapon ni Chris sa tabi.

Pagbagsak ng katawan niya sa sahig, kumalat ang matinding sakit—napasinghot siya, pinagpawisan nang malamig at hindi makakilos.

“Amelia, binalaan na kita na tigilan ang kalokohan mo. Ganito ka kababa?” mariing tanong ni Chris.

Kasabay ng malamig at nanlilibak na tinig sa ulunan niya, nanginig ang katawan ni Amelia at unti-unting luminaw ang paningin.

Pinilit niyang itaas ang ulo at nakita ang bihirang galit na ekspresyon ni Chris—malalim ang mga mata nitong puno ng pandidiri.

Hindi niya maunawaan kung ano ang nangyari. Dahil lang ba sa nadikit siya sa kanya, na para bang nakakadiri siya?

Lumuhod si Chris sa harap niya, hinawakan ang leeg niya at inihagis siya pabalik sa sofa. “Kaya ka nanunukso ngayon, pera na naman ang kapalit, ‘di ba? Sige, magsabi ka—magkano ba ang kailangan para mabusog ang kasakiman mo?”

“Ano?” hingal ni Amelia, naghahabol ng hininga.

“Amelia, magpapaka-ignorante ka pa?” Galit na inihagis ni Chris ang isang bagay sa sofa.

Telepono niya iyon; nakabukas ang mga mensahe sa screen—at nakakakilabot ang nilalaman.

[Maganda itong babae, ayos ‘to, tingnan mo.]

[Naayos ko na usapan, as long as maitulak mo siya sa kama ni Chris, makakahanap siya ng paraan para magkaanak ng batang Spencer!]

[Limang daang libong dolyar lang ang gusto niya, maliit na halaga lang ‘yan.]

“Pagdating ng oras, magsuot ka na lang ng pekeng tiyan, magpanggap kang sampung buwang buntis. Pag nanganak siya, sabihin mong anak mo ‘yon! Kapag may batang Spencer na, may bagay ba na hindi makukuha ng mga Tudor dito sa Pinecrest?”

Sa chat box, mahahabang message ni Nina ang nag-scroll nang nag-scroll bago natapos.

Bawat salita, parang matalim na kutsilyong tumatarak sa mukha ni Amelia, sinusugatan ang dignidad niya, inuukit ang kahihiyan sa laman.

“Pasensiya na…” Bukod sa mag-sorry, wala na siyang ibang maisip pang sabihin.

Lumaki siya sa pamilyang ganoon—isang inang sobrang mahilig sa luho at pera. Para bang isinumpang kapalaran na niya na siya ang sasalo ng lahat ng dumi at sisi.

“Maghiwalay na tayo.” Tuyong-tuyo ang boses ni Amelia.