Kabanata 7 Limang Daang Libong Dolyar sa Pitong Araw

Galít na galít na nakatingin si Chris sa kanya, bawat salitang lumalabas sa bibig niya ay puro lason.

Pakiramdam ni Amelia parang isa lang siyang manikang sinasayawan, wala siyang kalaban-laban sa harap niya, hinubaran ng kahit katiting na dignidad.

“Kakaka-divorce mo lang sa’kin tapos ngayon naghahanap ka na agad ng pangalawang asawa?” nanunuya si Chris, lalo na nang makita niyang kagat-labi lang si Amelia at tahimik. “Ayos ah, bihis-prosti ka na ngayon, umaasang makakapalit ka ng mas mataas na presyo?”

“Tama na!” singhal ni Amelia, tuluyang napigtas ang pasensya niya.

Namumula ang mga mata niya, nakatutok sa mga mata nito. “Anong pakialam mo sa ginagawa ko? Hindi ka pa maka-let go, ‘no? Nagsisisi ka ba sa pagdi-divorce? Paano mo nasasabi ‘yang mga kalaswaang ganyan—Mr. Spencer, hindi ka talaga nauubusan ng kababuyan!”

“Ako ang madumi?” biglang nawala ang ngiti ni Chris, napalitan ng malalim na galit. “Masasabi mo bang may mas malupit pa kaysa sa’yo?”

Yung malamig at matigas niyang tingin, parang pilit binubuhay sa isip ni Amelia ang nakaraan—kahit hindi naman siya ang pumili noon.

“Ano bang gusto mo sa’kin? Kahit sabihin na nating nagkamali ako, hindi pa ba sapat ang binayad ko? Divorced na tayo. Sige, ako na lang ang puntiryahin mo, pero bakit pati yung walang kinalaman dinadamay mo?” Pinunasan ni Amelia ang luha niya, nanginginig sa galit ang boses.

“Targetin siya?” ngumisi si Chris nang mapanlait. “Karapat-dapat ba siya?”

Nanigas ang likod ni Amelia nang makita niyang kumaway si Chris na parang insekto lang ang pinapalayas, sabay sabing, “Pakawalan n’yo na ‘yang engot na ‘yan.”

Napabuntonghininga siya sa ginhawa, pero agad na sinaksak ulit ng mapanuyang boses ni Chris, “Maganda naman ang pagmumukha nung babaerong ‘yon. Siguraduhin mong mahal ang bentahan mo.”

Parang nabura ang lahat sa isip ni Amelia. Ume-echo sa tenga niya ang mga sinabi nito. Gano’n na lang ba talaga ang galit niya? Wala bang panahong minahal man lang siya?

“Mr. Spencer, akin na lang po yang ‘pag-aalala’ ninyo.” Pinilit ni Amelia na buuin ang sarili, saka matapang na binitiwan, “Kung sino ang papakasalan ko o anong mangyayari sa buhay ko, wala na po kayong pakialam doon.”

“Wag ka munang magpapaalis-alis,” malamig na sabi ni Chris, nakapamewang, pinapagmasdan siya mula ulo hanggang paa.

“Ano na naman ‘yan?” nanggigigil na tanong ni Amelia, halos mag-ipit ang mga ngipin niya.

Lumapit ang isa sa mga assistant ni Chris, iniabot sa kanya ang isang resibo ng ospital. “Miss Tudor, ito po ang nagastos ng tatay ninyo mula kahapon, umabot na po sa walumpung libong dolyar. Hindi pa po siya stable, kailangan pa niyang manatili sa ospital nang ilang araw. Kailangan n’yo pong maghanda ng limandaang libong dolyar.”

Parang binuhusan ng malamig na tubig si Amelia. Oo, pribadong ospital ni Chris ‘yon kaya mahal, pero hirap na nga siyang mabuhay sa araw-araw. Saan siya kukuha ng gano’n kalaking pera?

“Palagay ko maliit na bagay lang ‘yan kay Miss Tudor. Tutal, ibinenta mo na ang sarili mo noon sa halagang dalawang bilyong dolyar.” Nang tumama sa kanya ang malamig na tingin ni Chris, puno ito ng kahulugan. Malinaw ang parinig: pwede ka namang magpabenta ulit, di ba? Parehong-pareho ng presyo.

Parang pinulbos ang pagmamataas at pagmamahal sa sarili ni Amelia, hanggang sa wala na siyang masabi. Napakabigat ng dibdib niya, parang may nakadagan. Pinisil niya nang mahigpit ang kamao niya at tumalikod para umalis.

“Miss Tudor, kailangan pong mabayaran ‘yan sa loob ng isang linggo,” paalala ng assistant.

“Babayaran ko!” Mariin siyang tumitig kay Chris.

Sa pagkakataong ito, ang lamig ng tingin niya ay parang tabak na tuluyang pumutol sa anumang natitirang lambing o panghihinayang sa puso niya.

Paano siya makakahanap ng limandaang libong dolyar? Ilang taon siyang naging plain na maybahay, walang trabaho. Kahit tanggapin pa siya agad sa trabaho ngayon, paano siya kikita ng gano’n kalaki sa loob lang ng isang linggo?

Lutang na lumabas si Amelia ng ospital, at doon niya nakita si Shawn na papalapit.

“Ano bang meron sa inyo ni Chris? Bakit ganiyan ang trato niya sa’yo? Kahit mayaman siya, sobra na ‘to,” tanong nito, halatang nag-aalala.

May kaunting init na gumapang sa puso ni Amelia, parang may munting ilaw na sumindi sa gitna ng dilim. Bubuka na sana ang bibig niya, pero pinigilan niya ang sarili. Magka-eskwela lang sila noon—hindi niya puwedeng idamay si Shawn sa gulo niya.

“Wala ‘yon, seryoso. Salamat sa ginawa mo kanina.” Pinilit niyang ngumiti. “Mauna na ‘ko.”

“Paano ka uuwi? Huwag ka munang magmadali. Bigay mo muna sa’kin number mo. Balang araw, libre mo na lang ako kumain bilang pasasalamat.” Habang humahabol si Shawn, naka-display na sa screen ng cellphone niya ang number niya. “Add mo ko.”

Nag-alinlangan si Amelia, pero sa huli, in-add din niya ang number niya.

“Bakit ka nauwi sa ganito? Naalala ko dati, ikaw…” Napahinto si Shawn sa gitna ng sasabihin. “Wala na. Basta kung kailangan mo ng tulong, sabihin mo lang sa’kin.”

Huminto sa paglalakad si Amelia; agad sumulpot sa isip niya ang nakakaasar na mukha ni Chris.

Napakuyom siya ng labi. “Hindi ko kailangan ang tulong mo.”

Napa-awang ang bibig ni Shawn, halatang naguguluhan. “Pero ang alam ko, may utang ka sa kanya na daan-daang libo. Puwede kitang pautangin. Magbayad ka na lang ng kaunting tubo.”

Singhal ni Amelia, “Sabi ngang hindi ko kailangan!”

Matapos siyang pagtawanan ni Chris at harapin ang bigat ng limandaang libong dolyar, pakiramdam ni Amelia parang bibigay na siya. “Hindi mo ba naiintindihan?”

Pagkasabi niya no’n, agad siyang nagsisi. Bakit niya ibinubuhos kay Shawn? Kung may lakas-loob siya, kay Chris niya dapat ginagawa ’yon.

“Sorry…” mahina niyang bulong.

Namasa ang mga mata niya habang patagong sumulyap kay Shawn, baon sa guilt. Para siyang nauubusan ng lakas; dahan-dahan siyang napaupo, napakuyom at niyakap ang sarili niyang mga tuhod. Nangusap ang boses niyang puno ng desperasyon. “Ano bang gagawin ko?”

Kahit hindi ganun kasensitibo si Shawn, halata pa rin niyang sobrang sablay ang araw ni Amelia. Hindi niya dinamdam ang pagsabog nito kanina; ang hindi niya lang talaga matiis, ang makakita ng babaeng umiiyak. Napakamot siya sa ulo, tapos kumislap ang mga mata. “May kaibigan ako, may-ari ng isang music resto-bar. Naghahanap sila ng pianist. Maganda ang bayad. Subukan mo.”

Naalala niyang ilang beses nanalo si Amelia sa mga international piano competition noong high school pa ito.

“Totoo? Ang galing naman no’n.” Pinunasan ni Amelia ang luha niya. “Puwede ba akong pumunta ngayon?”

Inihatid siya ni Shawn papunta roon.

Sapphire Music Restaurant.

Pamilyar si Amelia sa lugar na ito; sa labas, parang simpleng tahimik na kainan lang, pero sa loob, sosyal at mamahalin—madalas tambayan ng mga kaibigan ni Chris, kilala sa estilo at taas ng presyo.

Kung magtatrabaho siya rito, malaki ang tsansang may makasalubong siyang kakilala. Pero ano pa bang pakialam niya ngayon?

Ipinakilala siya ni Shawn sa manager, si Gary Barnes. Pagkatapos niyang tumugtog ng isang piraso, agad siyang inalok ng one-year contract at pinapirma sa oras na ’yon.

Hindi na siya nag-atubili. Nang matapos ang diborsyo, wala siyang naiuwing kahit ano.

Kailangan na niyang kumayod nang husto, kahit para lang maitawid ang sarili.

“Mr. Barnes, kapos talaga ako sa pera ngayon. Puwede po bang dagdagan ninyo yung schedule ko, kung puwede halos araw-araw?” mahinahon pero diretso na tanong ni Amelia kay Gary.

Sa kontrata, required siyang pumasok nang hindi bababa sa labinlimang araw kada buwan, at tutugtog siya ayon sa schedule. Dalawampung libong dolyar ang bayad sa isang araw, cash-out din araw-araw. Kung dire-diretso siya ng isang linggo, aabot siya ng isangdaang apatnapung libong dolyar, at sa tulong pa ng iba pang paraan, posible niyang maabot ang limandaang libo.

Dahil kay Shawn, pumayag si Gary.

Kinabukasan ng hapon, nang isuot ni Amelia ang kanyang evening gown at maupo sa harap ng piano sa entablado, para siyang nahila pabalik sa panahon na estudyante pa siya, bago gumuho ang lahat. Noong panahong ’yon, hindi pa nalulugi ang pamilya Tudor; kahit kulang siya sa lambing ng ina, binubuhos naman ni Paxton ang lahat ng pag-aalaga sa kanya. Lagi nitong sinasabi na kailangan niyang bumawi sa sampung taong iniwan siyang mag-isa sa probinsya dahil sa problema sa paningin niya.

Binalot si Amelia ng mga alaala, at lahat ng iyon, ibinuhos niya sa bawat nota. Sa tugtugin niya, maririnig mo ang paglalakbay niya mula sa pagkalito, pagdausdos sa lungkot, hanggang sa unti-unting pagtanggap. Dumaloy mula sa kanyang mga daliri ang napakagandang himig, malambing at malinaw, umikot at umalingawngaw sa maluwang na restoran.

“Kaibigan mo ba siya?”

Sa ikalawang palapag, isang lalaking naka-salamin ang marahang iniikot ang wine glass sa kamay niya habang tinatanong si Shawn sa tabi niya.