Kabanata 2

Tinitigan ni Margaret nang matalim ang larawan, ang kanyang matalim at kalmado na tingin ay parang kayang butasin ito.

Wala siyang kaalam-alam na hindi niya makita ang tunay na kulay ng mga tao.

Si Raymond ang kanyang asawa, at si Sarah ang tinatawag niyang matalik na kaibigan, na minsang nangako na susuportahan siya pero sa huli'y sinaksak siya sa likod.

Inisip ni Margaret, 'Ang kapal ng mukha niya na sirain ang aking kasal at ipagmalaki pa ito sa harap ko. Ang tapang niya.'

Proud si Margaret; kahit na nasa kamay na ni Raymond ang Pamilya Hughes, siya pa rin ang nag-iisang anak na babae ng Pamilya Hughes.

Si Sarah ay dating alalay lang na palaging umaayon sa kanya.

Pinutol ni Margaret ang lahat ng ugnayan kay Sarah.

Alam niyang hindi lang si Sarah ang may kasalanan. Si Raymond ay hindi rin santo.

Habang hinihintay si Raymond, hindi siya kumain ng hapunan at uminom lang ng painkillers na binigay ng doktor.

Umabot na ng alas-onse ang orasan sa dingding.

Tinawagan muli ni Margaret si Raymond gamit ang bagong numero, pero hindi siya sinagot.

Eksaktong alas-dose ng hatinggabi, narinig niyang pinapasok ang door code, at bumukas ang pinto.

Nakasiksik si Margaret sa sofa, hawak ang isang tasa ng tubig, hindi man lang tumingin pataas.

Tatlong dokumento ang itinapon sa kanyang mukha.

Isa sa mga ito ay tumama sa sulok ng kanyang mata, nag-iwan ng hiwa sa kanyang balat.

Bumagsak ang mga ito sa kanyang paanan, pero hindi niya naramdaman ang sakit. Pakiramdam niya ay parang nabubulok siya mula sa loob.

Ang boses ni Raymond ay matatag, ang mga salita niya ay malinaw, pero puno ng pandidiri. "Tigilan mo na ang drama! Pirmahan mo na!"

Yumuko siya at pinulot ang mga papel mula sa sahig.

Tumingala siya sa kanya.

Pagkatapos ng isang taon na hindi sila nagkita, hindi man lang nagbago si Raymond; sa katunayan, mas lalo pa siyang gumwapo, mas mukhang kagalang-galang.

Ang isang taon ng pananahimik ay walang nagawa sa kanya.

Suot niya ang itim na coat.

Ang parehong itim na coat na binigay niya sa kanya noong kaarawan niya; hindi niya pala itapon pagkatapos ng lahat ng ito.

Sabi niya na may inip, "May sakit ka ba? Limang minuto lang ang oras ko, bilisan mo at pirmahan mo na!"

Nakasimangot siya, hinihimok siya, at kinuha ang isang bolpen mula sa bulsa ng kanyang suit, inilagay ito sa harap niya.

Kahit sa pagdiborsyo, nagmamadali siya, limang minuto lang ang binigay sa kanya.

Tinitigan siya ni Margaret. "Raymond, sabihin mo sa akin kung bakit mo ako pinagtaksilan at ang Pamilya Hughes."

"Malapit nang mamatay ang tatay mo, at nagmamalaki ka pa rin?" Pang-iinsulto ni Raymond, nakangisi.

"Kung wala ako at ang Pamilya Hughes, hindi ka magiging ikaw ngayon." Napagtanto niya na si Raymond ay isang palaisipan, puno ng kontradiksyon.

Kung hindi niya siya pinapahalagahan, bakit suot pa rin niya ang itim na coat na binigay niya?

Kung pinapahalagahan niya, bakit siya naging malamig sa kanya ng isang taon, tinutulak siya para magdiborsyo, nagsasalita sa kanya ng masakit?

Hindi niya maintindihan.

Mukhang galit siya, lumapit sa kanya, at hinawakan siya sa leeg. "Sino ang nagbigay sa iyo ng lakas ng loob na magsalita sa akin ng ganyan?"

Nakita niya ang naglalagablab na galit sa mga mata niya, parang gusto siyang punitin.

Pumuti ang pisngi niya, sobrang sakit, pero pinilit niyang pigilin ang mga luha at nagbiro, "Walang utang na loob na ulila."

"Walang ipinanganak na ulila!" Tumindig ang mga ugat niya.

Sobrang dami ng impormasyon sa pangungusap na iyon. Nakalimutan pa ni Margaret na nahihirapan siyang huminga. "Paano namatay ang pamilya mo?"

Nagyelo ang mukha ni Raymond, tumindig ang mga ugat sa likod ng kanyang kamay. "Tumahimik ka!"

Patuloy siyang umuubo, nagpupumiglas, pero hindi makawala sa pagkakahawak niya.

Laging gustong labanan ng mga tao ang kapalaran, para lang mapagtantong walang kwenta ito at maintindihan na hindi mo kayang labanan ang tadhana.

Pumikit siya sa kawalan ng pag-asa, sumuko sa pakikipaglaban, bumagsak ang mga luha mula sa kanyang mga mata, bumagsak sa kamay niya na may suot na mamahaling relo.

Bigla siyang itinulak, bumagsak siya sa sofa.

Muling itinapon sa kanya ang mga papel ng diborsyo. "Pirmahan mo na; ayoko nang ulitin!"

"Raymond, kung isang araw malaman mong nawala na ako magpakailanman, na patay na ako, iiyak ka ba?" Tiningala niya, tinanong siya ng seryoso; ang sagot na ito ay napakahalaga sa kanya.

Tumigil si Margaret, tinitigan ang kanyang mga katangian nang hindi kumukurap. "Pupunta ka ba sa libing ko?"