Kabanata 2 Ang Aksidente sa Kotse

Hindi makapaniwala si Sadie sa kanyang mga mata.

Apat na taon na ang nakalipas mula nang magmadali siyang pumunta sa kompanya ng kanyang ama matapos malaman ang tungkol sa pagkabangkarote nito at aksidente sa sasakyan. Sumunod dito, ang pinakamayamang tao sa Newark na si Edmond Roth ay nagpakamatay. Ang iskandalo tungkol sa pagkakahiwalay ni Miss Roth at ang paglabas niya kasama ang isang male escort ay kumalat na parang apoy, na naging usap-usapan ng bayan.

Tumakas siya papunta sa probinsya at ilang buwan lang ang lumipas ay nalaman niyang siya'y buntis. Sa isang maliit na klinika sa baryo, isinilang niya ang kanyang tatlong mahal na anak—dalawang lalaki at isang babae.

Ang tanawin ng convoy ay nagbigay ng kakaibang pakiramdam sa kanya. Habang papalapit ang mga sasakyan, bumilis ang tibok ng kanyang puso at nagkaroon siya ng kaunting pag-asa. "Brenda, tingnan mo! Ang sasakyan na iyon—kay Ronan Potter!" Saglit na lumiwanag ang kanyang ngiti.

Si Brenda, humihingal at namumula ang mukha, ay tumingin at nakaramdam ng ginhawa. "Tama ka, Ms. Roth. Siguradong napilitan siyang putulin ang engagement. Ngayon ay nandito siya para kunin ka."

Ngunit hindi pinansin ng mga bodyguard si Sadie, at unti-unting nanigas ang kanyang ngiti, may nararamdamang hindi maganda sa kanyang puso.

Napansin niya ang isang babaeng magara ang bihis na papalapit nang elegante. Nakita ni Sadie ang kanyang mukha at nagulat—si Leah White iyon! "Leah... Ronan, sila ba...?" bulong ni Sadie sa sarili, may bakas ng pagkadismaya sa kanyang mga mata.

Si Leah, nakasuot ng mga damit na gawa ng mga designer, ay mukhang mas pino kaysa apat na taon na ang nakalipas. Kasama niya ang isang batang lalaki, si Billy Potter, halos kasing edad ng tatlong anak ni Sadie.

"Mrs. Potter, Mr. Potter, dito po!" masiglang bati ng bodyguard sa kanila.

"Ugh, hindi na ako sasakay ulit ng tren. Ang dumi, punung-puno ng mga mababang uri na tao," bulong ni Leah, tinatakpan ang ilong gamit ang panyo.

"Oo, kung hindi lang dahil sa panahon, hindi kailanman papayagan ni Mr. Ronan Potter na maghirap kayo ni Mr. Billy Potter," paliwanag ng isang bodyguard.

Pinalibutan ng mga bodyguard, pinasok ni Leah si Billy sa mamahaling sasakyan. Ang mag-ina ay napakayabang, hindi man lang tumingin sa iba, kaya't natural na hindi nila napansin si Sadie sa gitna ng mga tao.

"Ano'ng nangyayari?" tanong ni Brenda na nakilala si Leah. "Si Ms. White ba iyon? Nagpakasal ba siya kay Mr. Potter?"

Lalong bumigat ang puso ni Sadie. Unti-unting naglaho ang mga tunog sa kanyang paligid, at ang tanging naririnig niya ay ang malakas na tibok ng kanyang puso. Naalala pa rin niya si Ronan na niyayakap siya, nangangakong mamahalin siya habambuhay. Ngunit ngayon, si Ronan ay talagang kasama na si Leah, at kahit ang anak nila ay lumaki na.

Nakatayo si Sadie, bakante ang mga mata, puspos ng kapaitan ang puso. Nakita ng kanyang tatlong anak ang kalungkutan ng kanilang ina at pinalibutan siya. "Okay lang si Mommy," tiyakin niya sa kanila, pinupunasan ang kanyang mga mata at niyayakap sila ng mahigpit.

"Huwag kang malungkot, Mom," sabi ni Noah, ang panganay. "Paglaki ko, bibigyan kita ng mamahaling sasakyan para hindi ka na mahirapan." Si Nathan, laging tagapagtanggol, ay itinaas ang maliit na kamao. "Mommy, papaluin ko ang sinumang mang-aapi sa'yo!" At si Mia, hinahaplos ang mukha ni Sadie, ay mahinang bumulong, "Mommy, huwag kang umiyak."

"Huwag umiyak!" sabay ng isang maliit na berdeng loro na lumabas mula sa bulsa ni Mia, nakatingin nang mausisa.

"Sige, hindi na umiiyak si Mommy," malalim na hininga ang ginawa ni Sadie at ngumiti. "Tara na, umuwi na tayo."

"Uwi!" sabay-sabay na sigaw ng mga bata. Dumating ang isang taxi at sumakay sila, mabigat pa rin ang puso ni Sadie.

Ang kanilang driver, medyo padaskul-daskol, ay biglang pinaharurot ang sasakyan, mabilis na nagmamaneho sa trapiko. Ang masayang kwentuhan ng mga bata sa likod na upuan ay hindi nakapagpagaan ng kanyang tensyon. Habang papalapit sila sa isang pulang ilaw, hindi siya bumagal kundi sinubukang mag-overtake nang delikado.

"Hoy, bagalan mo!" sigaw ni Sadie, nag-aalalang lumalala. Ngunit binalewala siya ng driver, sa halip ay binilisan pa ang takbo. Sa isang nakakatakot na iglap, bumangga ang sasakyan sa isang Rolls-Royce na nakaparada sa gilid ng kalsada.