Kabanata 002

HANNAH

Pagkapasok ko pa lang sa gate ng school, pakiramdam ko hubad na hubad ako sa tingin ng lahat—sobrang lantad, sobrang kapansin-pansin. Gustong-gusto ko nang ibaon sa limot ang nangyari kahapon, pero ilang minuto pa lang ako sa loob, alam ko nang hindi ’yon mangyayari.

May mga magkakagrupo, nagbubulungan habang nakatitig o pasimple akong sinisilip. Yung iba, wala nang pakialam magtago—tinuturo pa ’ko habang nagsasalita. Itinuwid ko ang likod ko at tinanguan ko lang ang hangin, kunwari wala akong naririnig, habang naglalakad na parang hindi ako tinatamaan.

Yung bulungan, yung turo, yung titig… sanay na ’ko. Ako ang itinataboy dito, ang anak ng traydor. Alam ko ’yon, at totoo lang, wala akong pake—basta hindi nila ’ko itutulak-tulak tulad kahapon. Ang tanging iniingatan ko lang talaga ay ’wag masagasaan si Asher.

Asher. Pagdaan pa lang ng pangalan niya sa isip ko, parang may nagbabagang kutsilyong sumaksak sa dibdib ko, kaya napahigpit ako sa pagkakayakap sa backpack ko. Kagabi, wala akong naipikit. Alam na alam ni Asher kung paano ako parurusahan. Nakipaglampungan siya sa ibang babae. Hindi ko masabi kung si Julia ba ’yon o iba, pero sinigurado niyang maramdaman ko ang parusa—magdamag siyang nakipagtalik sa kanya. Yung sakit na naramdaman naming magkasama ng lobo ko, sobrang lala na nanginginig ako kapag naaalala.

Malapit na ’ko sa locker ko nang marinig ko ang sunod-sunod na halakhak—mapanlibak, nanunukso—kaparehong tunog ng tawa nina Arlene at ng mga kasama niya kahapon. Hindi na ’ko luminga nang matagal para hanapin kung sino. Tatlong babae sila, buhay na buhay magkuwentuhan, nakatalikod sa ’kin.

“…Nagsinungaling siya, syempre,” sabi nung pandak, sabay pitik ng ulo. “Hindi siya pwedeng maging mate niya, kahit sa pinaka-wild niyang panaginip. Hindi na ’ko nagtataka na marumi siyang sinungaling. Eh ano bang aasahan mo sa anak ng traydor?”

Tumawa nang malakas yung pangalawa, parang tahol. “Grabe siguro mga pantasya niya para isipin niyang may magiging siya kay Asher. Hindi nga siya sapat maging katulong ni Asher.”

Bubuka na sana ang bibig nung pangatlo para sumagot, pero napatingin siya sa balikat ng kaibigan niya at nakita ako. “Ay. Nandiyan na pala siya.”

Nanlamig ang mga kalamnan ko, tapos biglang sinakluban ako ng gulat nang masigurado kong ako yung pinag-uusapan nila. Nakanganga ako, nagkakagulo ang isip ko habang tatlong bagay ang sabay-sabay na bumagsak sa ’kin.

Alam ng mga tao na si Asher ang mate ko.

Binalaan ako ni Asher na huwag na huwag ipaalam kahit kanino.

Malaking problema ako kapag nalaman niyang kumalat—at pakiramdam ko, alam na niya.

Kumapit ang takot sa lalamunan ko, at mabilis kong inisip ang puwede kong gawin. Siguradong iisipin ni Asher na ako ang nagpakalat ng tsismis. Sasaktan niya ’ko. Ganun siya kalupit. Sigurado ako. Ang tanging magagawa ko lang ay tumakas—umuwi na—bago niya ’ko makita. May sinasabi pa sa ’kin yung tatlong babae pero hindi ko na narinig; parang lumayo lahat ng tunog.

Umatras ako ng isang hakbang, pumihit—at bumangga ako mismo kay Asher. Yung tingin niyang puno ng poot at galit, nagpatindig ng balahibo ko.

“Saan ang punta mo?” sabi niya, paos at parang pinipigil ang init ng boses. Wala akong nailabas na tunog. “Sumunod ka.”

Kahit nanginginig, nakasingit pa ’ko ng salita. “Sumusumpa ako, hindi ako nagsabi kahit kanino.”

Pero tumalikod na siya at naglakad palayo, at wala akong ibang magawa kundi sumunod. Halos magkabanggaan na ang tuhod ko sa panginginig. Takot na takot ako sa kung anong gagawin niya. Pero doon ko lang malalaman na wala pala akong ideya kung gaano kababoy at kasahol si Asher.

Dinaan niya ako sa tapat ng cafeteria, palabas ng building, at diretso sa gubat sa likod ng school. Mas lumalim pa siya sa mga puno. Tahimik doon—yung tipong tahimik na parang may masamang nakabantay—at lalo lang akong napaisip sa lahat ng puwedeng mangyari. Puwede niya ’kong saktan, at walang makakarinig kahit sumigaw ako.

“Asher,” sabi ko, halos mabulunan sa hikbi. “Please… maniwala ka sa ’kin. Hindi ako nagsabi kahit kanino.”

Bigla siyang huminto. May sumilip na pula—ibang-iba sa lunti at kayumanggi ng gubat. Si Julia. Naka-bright red na sweater na halatang sobrang mahal, tipong pang-mayaman. Inihagis niya paatras ang makintab niyang blondeng buhok, pumutok ang bubblegum niya, at sinipat ako mula ulo hanggang paa habang pumwesto sa tabi ni Asher. Hindi ko pa man siya lubusang napoproseso, may biglang matalim at kumikirot na hapdi sa pisngi ko.

“Ano’ng sabi ko tungkol sa pagbubukas ng marumi mong bibig!” sigaw ni Asher, sabay ikunot ang kamay na ipinampalpak niya sa ’kin.

“Wala po akong sinabi!” iyak ko, hawak ang pisngi ko. “Hindi ko sinabi kahit kanino na tayo ang mates. Umuwi po agad ako pagkatapos ng klase, at kagabi… sobrang hina ko, hindi po ako nakipag-usap kanino man.”

“SINUNGALING!” sigaw ni Julia. “Ikaw ang nagpakalat ng tsismis. May ebidensya ako.”

“A-ano?”

Kinindatan—hindi, kinadyot—ni Julia ang ulo niya papunta sa mga puno, at may isang babae na lumabas, nakangising parang nananadya.

“Ito ang ebidensya ko.” Tinuro ni Julia yung babae. “Sabihin mo sa kanya kung ano yung sinabi mo sa ’kin.”

Nagkibit-balikat lang ang babae. “Nasabi ko na sa’yo lahat. Kahapon, sinabi sa’kin ni Hannah na magkapareha sila ni Asher. Sabi pa niya, pagsisisihan daw ni Asher ’pag hindi siya tinanggap bilang mate. Ayon sa kanya, si Asher daw ang lugi.”

Namula ang mukha ni Asher sa bawat salitang lumalabas sa bibig ng babae, hanggang sa halos manginig siya sa galit na parang sasabog.

“Nagsisinungaling siya. Nagsisinungaling. Hindi ko ’yan nakausap kahit minsan sa buong buhay ko. Hindi ko nga ’yan nakita kahit kailan.” sigaw ko, pero wala ring silbi.

“Sinungaling na malandi,” bulong ng babae, saka dumura sa sahig.

“Asher, hindi ko—”

“Tumahimik ka!” sigaw niyang parang kulog. Humarap siya sa babae. “Ikaw. Umalis ka.”

Tumango ito at tumakbo palayo, pero huminto pa para bigyan ako ng isang nakakasulasok na tingin. Pinitik ni Asher ang daliri niya, at parang sumulpot mula sa mga puno ang dalawang lalaki. Hinawakan nila ang mga kamay ko nang sobrang higpit, hindi ako makagalaw.

“’Tong babaeng ’to, hindi marunong manahimik,” sabi ni Asher sa kanila. Sumilay ang isang malupit na ngiti sa mukha niya. “Kailangang maturuan ng leksyon. Punuin n’yo ng mga titi n’yo ang bibig niya. Baka sakaling doon siya matutong tumahimik.”

Hindi ako makapaniwalang tama ang narinig ko. Parang nanghina ako sa pagkabigla. Nagnguso’t nagtawanan pa ang mga lalaki.

“Walang problema, Asher,” sabi ng mas malaking lalaki, nakangising manyakis.

Tapos, nagkagulo sila nang pabiro habang nagtutulakan kung sino ang mauuna. Nang makita kong seryoso silang itutuloy, napasigaw ako at nagsimulang pumiglas.

“Tumahimik ka!” sigaw ng isa sa kanila.

Nahatak kong makawala ang isang kamay. Sinubukan kong kagatin ang kamay ng isa, pero tinangka niyang takpan ang bibig ko.

“Pigilan n’yo siya!” sigaw ni Julia.

Hinila paatras ang buhok ko. Napaluhod ako, napasubsob sa lupa, tuloy pa rin ang sigaw at pagpupumiglas ko. Biglang sumugod si Asher at idiniin nang marahas ang mga kamay niya sa dibdib ko, pinapako ako sa lupa. Samantala, ’yung isang lalaki—tawang-tawa, halos mabaliw sa tuwa at hinihingal sa pananabik—nagsimulang maghubad ng pantalon. Lumapit si Julia para manood.

Sa tanawing iyon—na para bang pinagpaplanuhan nilang ipalasap sa’kin ang pinakamasahol na kahihiyan—may kung anong pumutok sa loob ko. Naabot ko ang bolpen sa bulsa ko sa harap. Mahigpit ko itong hinawakan, saka iniangat ang kamay ko at sinaksak si Asher sa balikat. Napahiyaw siya sa sakit nang bumaon ang dulo sa laman niya at agad niya akong binitawan. Sa isang kisapmata, nakatayo na ako at tumatakbo na sa gubat, hindi alintana ang mga sanga at tinik na kumakaskas at sumusugat sa’kin.

“Habulin n’yo ’yan, mga inutil!” narinig kong sigaw ni Asher habang tumatakbo ako nang todo.

Mas binilisan ko pa, diretso sa direksyon ng bahay namin.

************************************"""

Nakadilat akong nakatitig sa orasan sa kwarto ko—gaya ng pagtitig ko rito sa loob ng dalawang oras. Sa pinakamadilim na sulok ng kwarto, nakasiksik ako, nanginginig. Hindi mawala sa isip ko kung ano’ng nangyari sana sa’kin kung hindi ako nakatakas mula sa gubat.

Halos pagdating na pagdating ko sa bahay, nagpasya na akong hindi na babalik sa eskwela. Hangga’t hindi ako nakakalimutan ni Asher, maghahanap ako ng trabaho—kahit waitress sa karinderya o bartender. Hindi sulit ang pag-aaral kapalit ng balak nilang gawin sa’kin.

May mga yabag sa labas ng pinto ko. Napako ako sa kinatatayuan nang may kumatok.

Pagkaraan ng isang segundo, pumailanlang ang boses ni Mama papasok sa kwarto. “Hannah. Handa na ang tanghalian. Kain na.”

“Opo, Ma,” sabi ko, pero palayo na siya.

Hindi ako nag-almusal, kaya gutom na gutom ako. Pinilit kong tumayo at bumaba. Kakasubo ko pa lang sana nang tumunog ang doorbell.

“Ako na,” tawag ni Mama. May kung anong kaba ang kumurot sa sikmura ko—parang alam kong hindi maganda ’to.

Narinig kong bumukas ang pinto. Narinig ko ang nagtataasang boses. Tatlong lalaking malalaki ang katawan ang biglang sumugod sa sala, kasunod si Mama, sumisigaw at humihingi ng paliwanag. Sa uniporme nila, alam kong tauhan sila ng Alpha. Agad napunta sa’kin ang tingin nila, kahit todo ang ginagawa kong magmukhang bahagi lang ng bahay—parang dekorasyon.

“Ikaw ba si Hannah Baker?” matigas na tanong ng isa.

Nag-atubili ako, tapos tumango.

“Pinapapunta ka ng Alpha. Sasama ka sa’min.”

“Sandali lang.” Nakasingit si Mama sa pagitan ng dalawa sa mga lalaki hanggang sa makatayo siya sa harap ko. “Anong nangyari? Bakit ka pinapapunta ng Alpha?”

Hindi nila siya pinansin at mabilis silang lumapit sa’kin. Kumapit ang mga kamay nila sa magkabilang braso ko.

“Huwag n’yo’ng dadalhin ang anak ko!” sigaw ni Mama. “Bitawan n’yo siya!”

Pero kinaladkad na nila ako palabas ng bahay habang nagsisigaw si Mama, paulit-ulit na humihingi ng paliwanag.

At kahit takot na takot ako—yung tipong parang mawawalan na ako ng ulirat—nagawa ko pa ring sabihin, “’Wag ka mag-alala, Ma. Kakayanin ko ’to.”

Isiniksik nila ako sa sasakyan na dala nila. May guwardiyang nakaupo sa magkabilang tabi ko habang umandar sila palayo.