Kabanata 003

HANNAH

"Sinaksak mo ba ang anak ko?" tanong ni Alpha Dawson sa isang mahinahong boses, ngunit ang kanyang mga mata ay nagsasabi ng ibang kuwento.

Naglalagablab ang kanyang mga mata, na tila nagpapahiwatig ng pinakamasamang parusa para sa akin. Siya ay isang nakakatakot na tao sa pinakamagandang pagkakataon, ngunit sa mga oras na ito, lalo siyang nakakatakot.

Tumingala ako sa kanya mula sa aking pagkakaluhod, habang ang mga luha ay dumadaloy sa aking mga pisngi, ang kanyang malalaking mga kamay ay nagkikiskis sa mga armrest ng upuan na para bang pinipigilan niyang hawakan ang aking leeg.

Pinilit akong lumuhod ng mga guwardiya sa harap niya, ngunit kahit na wala na ang kanilang mga kamay sa akin, hindi ko pa rin magawang gumalaw kahit isang pulgada. Naninigas ako sa takot, hindi makagalaw. Maaaring matapos ang buhay ko anumang sandali kung nanaisin ng Alpha. Ang pag-atake sa kanyang anak ay katumbas ng pag-atake sa kanya.

Binuksan ko ang aking bibig ngunit isang buntong-hininga lamang ang lumabas. Parang nawala ang mga salita ko sa pagitan ng isip at bibig ko. Naalala ko nang husto ang aking ama na nasa parehong posisyon na ito habang siya ay nililitis sa tangkang pagpatay sa Alpha, isang krimen na sigurado akong hindi niya ginawa. Ngayon, narito ako, harap-harapan sa parehong tao, inakusahan ng halos parehas na bagay.

"Uulitin ko, sinaksak mo ba ang anak kong si Asher?" muling tanong niya.

Nagsimula akong tumango, pagkatapos ay umiling.

"Oo," mahina kong sabi. "Ibig kong sabihin hindi-"

"Oo at hindi?"

"Oo, ginawa ko, pero hindi ko sinasadya. Ginawa ko ito bilang pagtatanggol sa sarili." At dahil mukhang iniisip niya na nagsasalita ako ng walang kwenta, kailangan kong sabihin ang buong katotohanan. "Ang mga kaibigan ni Asher ay muntik na akong gahasain sa gubat sa paaralan. Siya- siya ang nag-utos sa kanila. Muntik na nilang gawin ito, at kinailangan ko lang ipagtanggol ang sarili ko; iyon lang ang alam kong paraan. Ang gusto ko lang ay tumigil sila. Hindi ko talaga intensyon na manakit ng kahit sino."

Sa sandaling natapos ako sa pagsasalita, alam kong nagkamali ako sa pagsasabi ng eksaktong nangyari. Mukha siyang mamamatay-tao. Hindi ko mapigilang manginig. Hindi ko naisip na maaari pa siyang magalit ng higit pa sa dati.

Sa pagitan ng kanyang mga ngipin, sinabi niya, "May lakas-loob kang akusahan ang anak ko ng panggagahasa?"

Wala nang ibang magagawa kundi ipagpatuloy ang sinabi ko. "Alpha, totoo ito. Ako-"

"Manahimik ka!" utos niya. "Isang ingay pa mula sa'yo, at hindi ka na muling makakapagsalita. Puputulin ko ang sinungaling mong dila." Tinitigan niya ako ng matagal. Tinakpan ko ang aking mga labi ng aking kamay upang pigilan ang mga takot na ungol. "Alam ko kung ano talaga ang nangyayari dito. Ikaw at ang pamilya mo ay mga traydor, mga traydor na nais sirain ang ating grupo. Nabigo ang traydor mong ama na patayin ako. Nabigo siya. Sinabi niya sa'yo na tapusin ang kanyang gawain."

"Hindi..."

"At ngayon... ngayon kinuha mo sa iyong sarili na patayin ang anak ko sa halip na may gawa-gawang kwento tungkol sa panggagahasa!"

Lalong bumilis at dumami ang aking mga luha. Umiling ako ng mariin, sinusubukang iparating na wala akong ganitong intensyon. Tuwid na tumayo ang Alpha at tumango sa isa sa mga guwardiya na nakatayo sa sulok ng silid. Agad na lumapit ang guwardiya. Hindi inaalis ang tingin sa akin, inutusan niya ang guwardiya na tawagin si Asher.

"Sabihin mo sa kanya na pumunta rito agad. Narito na ang daga na sumaksak sa kanya." Agad na tumakbo ang guwardiya upang hanapin si Asher.

Bagamat pumasok si Asher sa silid ng tahimik, alam kong dumating na siya. Parang dumoble ang galit sa silid.

"Anak, lumapit ka," sabi ng Alpha. Sumunod si Asher, hawak ang kanyang balikat. Siguradong hindi ko siya nasaksak ng ganon kalakas. "Siya ba ang sumaksak sa'yo?"

"Siya nga," sagot ni Asher. Hindi ko inakala na ang ganitong bully ay tatakbo sa kanyang ama na parang bata, ngunit mali ako.

Tumango ang Alpha. "Nais ko na siyang parusahan, ngunit naisip ko na mas mabuti na ikaw, na pinakaapektado sa ginawa ng babaeng ito-" Binigyan niya ako ng mapanirang tingin bago bumaling sa kanyang anak. "-ikaw ang dapat magdesisyon ng kanyang parusa. Sabihin mo sa akin, anak. Anong klaseng parusa ang gusto mo para sa kanya?"

Ngumisi si Asher habang pinipigil ang ngiti. Tumagal ang mga segundo habang iniisip niya ang tanong. Sinasadya niyang patagalin ang sandali upang ako'y mag-alala, at nagtagumpay siya. Naguluhan ako sa pag-iisip ng lahat ng uri ng sadistang parusa na maaaring gawin niya sa akin.

"Gusto ko siyang maging alila ko sa eskwela," sa wakas ay sinabi niya. "Doon, kailangan niyang paglingkuran ang bawat pangangailangan ko at gawin ang kahit anong iutos ko... walang pag-aalinlangan."

Tumango ang Alpha nang may kasiyahan. "Narinig mo siya, babae. Ako mismo, hindi ko pipiliin ang ganitong kadaling parusa para sa'yo. Ang kabayaran sa paglalagay ng walang kwentang mga kamay mo sa anak ko ay dapat pagpapatapon o... pagbitay." Tumigil siya upang hayaang lumubog iyon. Bigla kong naisip ang kakila-kilabot na imahe ng ulo ko na humihiwalay sa katawan ko. Muling nanginig ako. "Oo. Tama ka na matakot. Pero dahil napagdesisyunan na ni Asher ang kapalaran mo, kailangan mong sundin ang gusto niya. Walang pag-aalinlangan. Tandaan mo 'yan. Ano ang masasabi mo sa sarili mo, babae?"

"Salamat. Salamat, Alpha," sabi ko sa pagitan ng mga hikbi.

"Ipakita mo ang pasasalamat mo nang maayos," sigaw niya. "Yuko. Ngayon."

Mabilis akong yumuko na ang noo ko ay nakadikit sa sahig. "Salamat, Alpha."

"Kailangan ka naming pagtrabahuhin agad. Wala talagang dahilan para maghintay ng oras ng eskwela para simulan ang parusa mo." Tumango si Asher bilang pagsang-ayon.

"Mga guwardiya!" Itinaas ko ang ulo ko sa tamang oras upang makita ang dalawang guwardiya na lumitaw sa tabi ng Alpha. "Dalhin niyo siya sa kulungan ng baboy. Kailangan itong linisin."

Sa isang senyas mula sa Alpha, hinawakan ako ng mga guwardiya at kinaladkad palabas ng silid kahit na wala akong balak na manlaban. Kinaladkad ako sa buong bahay, sa bakuran, at patungo sa lugar kung saan nakatago ang mga hayop. Binitiwan ako ng isang guwardiya nang sapat na oras upang buksan ang pinto ng kulungan ng baboy, at pagkatapos ay itinapon ako doon. Bumagsak ako nang masakit sa braso ko. Ang mga baboy ay nagsigawan sa pagpasok ko at naglakad papunta sa kabilang bahagi ng kulungan.

Dahan-dahan akong umupo nang bahagyang humupa ang matinding sakit sa balikat ko. Tiningnan ko ang sarili ko. Masakit ang buong katawan ko, lalo na ang balikat ko. Ang dumi ng mga hayop ay nakadikit sa damit at buhok ko. Pinilas ko ang ilong ko. Ang amoy ay nagpapa-iyak sa akin, pero wala akong laman sa tiyan. Pinilit kong pigilan ang pagsusuka at maingat na tumayo sa isang paa.

Masakit ang isa kong paa. Halos wala akong oras upang dahan-dahang ilagay ito sa lupa upang tingnan kung nabali ang bukung-bukong ko nang sumigaw ang isang guwardiya, "Magtrabaho ka na ngayon! Ano sa tingin mo ang ginagawa mo? Nag-eensayo para sa ballet? May dalawa pang kulungan na kailangang linisin!"

Ang isa pang guwardiya ay mukhang handang saktan ako kung magtatagal pa ako, kaya mabilis kong kinuha ang pala at sinimulang hakutin ang dumi sa kulungan.

Pagkatapos ng lahat, may dalawa pa akong kulungan na kailangang linisin.

Ang mabahong amoy at sakit ko ay nagpaiyak sa mga mata ko.

"Kung hindi niyo ako papatayin, bigyan niyo ako ng lakas." Tahimik akong nanalangin sa diyosa ng buwan habang nagtatrabaho. "Pagod na ako sa buhay na ito. Miss ko na ang tatay ko at gusto kong sumama sa kanya kahit saan man siya."

Tiyak na mas mabuti pa ang kamatayan kaysa sa ganitong kalaking paghihirap.

Isang bahagi ng sarili ko, ang bahagi na nagpapanatili sa akin na matino sa lahat ng oras na ito, ay ayaw sumuko. Pero napakahirap hindi sumuko. Sobrang hirap. Ang bahaging iyon ng sarili ko ay nanalangin sa diyosa para sa tulong, para sa lakas.

Pumutok ang tawanan at naputol ang mga iniisip ko. Lumingon ako at nakita si Julia na tinuturo ako at humahalakhak.

"Tingnan mo ang sarili mo, baboy! Sa wakas natagpuan mo na ang lugar mo. Ang tamis." Pinipigilan ko ang mga labi ko, nagpatuloy sa pagtatrabaho at umaasa na aalis na siya. "Oo, mas mabuti na manatili kang tahimik magpakailanman. Mag-ingat ka, o gagawin ko pang mas malala ang buhay mo kaysa sa ngayon. Ang pinakamagandang bahagi ay wala ni isang maniniwala sa kwento mo. Sa susunod, hindi na kita palalampasin."

Ano? Nabitiwan ko ang pala habang humarap ako kay Julia na gulat na gulat, habang natanto ko ang lahat.

"Ikaw 'yon," sigaw ko. "Ikaw ang nagpakalat ng tsismis tungkol sa akin, sinasabing mate ko si Asher, hindi ba?"

Tumawa pa nang malakas si Julia.

"Magandang malaman na hindi ka kasing tanga ng itsura mo," sabi niya. "Pero pakinggan mo, gagawin ko pang mas malala ang buhay mo kung lalapit ka kay Asher. Si Asher ay akin. Magkasama kami magpakailanman. Ako ang magiging Luna niya, at magkakaroon kami ng mga anak habang ikaw ay nandito, naglilinis ng dumi o kung ano man ang dapat mong gawin."

Dinuraan niya ang paanan ko at umalis bago pa ako makapagsalita ng isa pang salita. Ang galit na naramdaman ko ay nagpapatibok sa mga sentido ko at nagpapahirap sa paghinga ko.

"Magbabayad ka para dito," bulong ko sa ilalim ng aking hininga. Kailangang magbayad si Julia para sa ginawa niya, kahit ito na ang huling bagay na magagawa ko.

"Hoy!" sigaw ng isang guwardiya. "Ano ang sinabi ko sa'yo? Bumalik ka na sa trabaho ngayon!"