Kabanata 004

HANNAH

Tatlong oras lang ang tulog ko kagabi. Masakit ang buong katawan ko matapos linisin ang kulungan ng baboy, at naglakad lang ako pauwi dahil hindi ako inihatid ni Alpha Dawson.

“Gusto kong makipagkantutan sa isang sexy na babae ngayong gabi!” sigaw ng isa sa mga kaibigan ni Asher, na nagpabalik sa akin mula sa aking pag-iisip.

Narinig ko ang maruruming tawa nila. Nakakainis ito, pero hindi ko ipinakita ang aking pagkadismaya.

Yumuko ako, nag-concentrate na huwag mapansin. Mas lalo nila akong aasarin kung gumalaw man lang ako. Palihim akong lumipat mula sa isang paa patungo sa kabila. Matagal na akong nakatayo sa likod ng upuan ni Asher habang nakikipag-usap at tumatawa siya kasama ang mga kaibigan niya, sina Julia at ang mga kababaihan nito. Mas lalo pang pinahirap ni Asher ang sitwasyon dahil pinadala niya sa akin ang mga libro niya, at ngayon, parang manhid na ang mga braso ko.

"...ikaw!"

Napalunok ako, tinaas ang ulo at napagtanto na kinausap ako ni Asher. Lahat sila ay nakatingin sa akin. Wala na ang pag-asa kong maglaho sa background.

"P-pasensya na," nauutal kong sabi. "Ano'ng sinabi mo?"

"Bingi ka ba?" galit na tanong ni Asher. "Sinabi kong bilhan mo ako ng sandwich."

Tumango ako ng matigas, maingat na inilapag ang mga libro niya sa isang bakanteng upuan at naglakad ng ilang hakbang bago maalala na wala akong pera. Tumigil ako sa isang lugar, bahagyang umuuga ang mga paa. Pwede kong subukang kumuha ng sandwich para sa kanya - na halos imposible dahil wala akong pera - o bumalik ako para humingi ng pera.

"Hoy, tanga!" sigaw ng isa sa mga kaibigan ni Asher. "Doon ang cafeteria,"

Tumawa sila, at gusto kong bumuka ang lupa at lamunin ako. Huminga ako ng malalim at bumalik.

Tumaas ang kilay ni Asher. "Ano? Nasaan ang sandwich ko? Nilikha mo na ba ito ngayon?"

"Siguro isinusuka niya," may nag-alok, na nagdulot ng isa pang round ng tawa.

"W-wala akong pera," pag-amin ko.

"Ang bobo mo talaga. Bakit hindi mo sinabi agad? Heto!” Inihagis niya ang pera sa paanan ko. “Sa wakas, gamitin mo ang mga walang kwenta mong mga paa at bumalik kaagad. Gutom na ako."

"Ang kawawang babae," bulong ng isa sa mga kaibigan ni Asher habang nagmamadali akong umalis pagkatapos pulutin ang pera.

Pinipigilan ko ang mga luha habang naglalakad. Halos lahat sa paaralan ngayon ay alam na alipin ako ni Asher, isang katotohanang hindi nila pinalalampas na ipaalala sa akin sa anumang paraan. Kinamumuhian ko ang buhay ko. Kinamumuhian ko sila. Kinamumuhian ko ang pack at ang Alpha. Higit sa lahat, kinamumuhian ko si Asher at ang tanga-tangang mate bond na nagpapahirap sa akin tuwing tinitingnan niya si Julia ng malandi.

Hindi ko matiis na makasama sila, hindi lang dahil sa kung paano niya ako tratuhin kundi dahil sa kung paano niya halikan si Julia sa bawat segundo.

“Huwag kang mag-alala. Magiging maayos din ang lahat.” Bulong ni Mace, pero hindi ko siya pinansin. Wala nang magiging maayos.

Agad kong binili ang mga sandwich at nagmamadaling bumalik kay Asher. Kinuha niya ito mula sa akin nang hindi man lang tumingin sa akin. Nakikinig siya sa mga kaibigan niya, na malalim na nagtatalakay tungkol sa ilang bagong lalaki na nagsimulang pumasok sa aming paaralan.

"Lahat ay pinag-uusapan sila," sabi ni Justin na may tusong ngiti sa mga kaibigan ni Julia. "Lalo na ang mga babae."

Ipinagpag ni Julia ang kanyang ulo bago nagsalita, "Aparenteng mga anak sila ng isang napakalakas na Alpha mula sa ibang pack. Kaya't nakakuha sila ng maraming atensyon."

"At dahil sa kanilang kagwapuhan, huwag kalimutan iyon," dagdag ng isa sa mga kaibigan ni Julia na ngumunguya ng bubble gum.

Iwinasiwas ni Asher ang kamay. "Tama na. Mag-usap tayo ng iba. Wala akong interes na pag-usapan sila... kung sino man sila."

Tumawa si Fletcher at kinurot si Asher sa tagiliran. "Bakit hindi? Natatakot ka na ba sa kanila? Iniisip mo bang sila ang magpapatakbo ng paaralan at kukunin ang lugar mo? Paano-"

Nayanig ang mesa nang biglang ibagsak ni Asher ang kanyang mga kamao dito. Ang aking gulat na paghinga ay nawala sa mga hininga ng iba. Nagkaroon ng sandaling tahimik sa pag-uugali ni Asher.

"Tama na!" Sigaw ni Asher nang napakalakas na ang ilang dumadaan na estudyante ay tumigil upang tingnan ang kanyang mesa bago lumipat. "Tumigil na kayo!"

Biro lang ni Fletcher iyon. Halata naman, at iniisip din ng lahat iyon. Si Julia ang unang nakabawi sa kakayahan niyang magsalita.

"Asher mahal," sabi niya ng malambing. "Huwag kang magalit. Biro lang iyon."

Galit na inalis ni Asher ang kamay ni Julia mula sa kanyang balikat at tumayo.

"Ikaw," sabi niya sa akin. "Kunin mo ang mga libro at sumunod ka sa akin."

Nagmartsa siya palayo, at naiwan akong magmadali sa kanya kahit na nakatingin ng masama si Julia sa akin. Matagal bago ko napagtanto na papunta siya sa direksyon ng kanyang klase. Tumigil ako sa paglalakad agad.

"Asher," tawag ko.

Patuloy siyang naglakad at tumigil lang nang mapansin niyang hindi ako sumusunod.

"Hindi mo ba ako narinig? Gusto mo bang itulak kita? Kumilos ka na, o mahuhuli ako sa klase."

"May klase rin ako ngayon."

"Ano 'yun? Lakasan mo."

"A—A—sabi ko, may klase rin ako ng—ngayon."

Tinitigan niya ako na parang nagulat na halos nakakatawa. Tapos bigla siyang nagalit. "Akala ko narinig ko lang ng mali. Nakalimutan mo na ba kung ano ka sa akin?"

"Alam ko, pero sinabi ng tatay mo na maging alila mo ako-"

"Alipin."

"-alipin kapag wala akong klase, pero may klase ako ngayon."

Tumawa siya nang walang saya. "Akala mo ba walang kapangyarihan ako laban sa tatay ko? Akala mo ba wala akong boses sa parusa mo?"

Umiling ako. Galit na galit si Asher. Kapag galit siya, malamang gagawa siya ng bagay na padalos-dalos at tanga. Sa akin.

"Pakinggan mo 'ko, walang kwentang basura. Gagawin mo ang gusto ko, kahit saan ko gusto at kahit gaano katagal ko gusto. Ikaw at ang pamilya mo ay parang dumi sa paa ko, naiintindihan mo? At wala kang karapatan sa kahit ano. Pwede pa kitang kantutin pati ang nanay mong puta kung gusto ko."

Parang noong araw sa gubat, may naramdaman akong pumutok sa loob ko. Nawala ang pagnanais na umiyak at magmakaawa. Gusto kong manuntok, sana sa mukha ni Asher. Binuksan ko ang mga braso ko at pinabayaan kong mahulog ang mga libro niya.

"Tama na!" sigaw ko. "Gawin mo ang pinakamasama, Asher! Sawa na ako. Wala akong pakialam kung palayasin mo ako. Mas mabuti pa ang buhay kahit saan kaysa buhay dito sa pack na 'to!"

Bago pa siya makapagsalita, iniwan ko siya na nakabukas ang bibig sa gulat. Hindi ko alam kung ano ang pumasok sa akin o nagbigay sa akin ng lakas ng loob, pero bigla akong napagod sa pagiging sunud-sunuran sa kanya. Sobrang pagod na ako.

Hindi pa ako nakakalayo nang marinig ko siyang sumigaw, "Hannah. Halika dito!”

Lumingon ako at nakita ko siyang papalapit sa akin. Ang pagsuway sa kanya ay ang pinakamataas na anyo ng pang-aasar. Alam ko na kapag nahuli niya ako, sasaktan niya ako.

Nang marinig ko ang mga yabag niya na papalapit, tumakbo ako. Tumakbo ako patungo sa classroom ko, umaasa na may guro doon. Hindi ako sasaktan ni Asher sa harap ng isang guro, lalo na kung marami sila.

Mabilis ako, pero mas mabilis si Asher. Nararamdaman ko siyang papalapit bawat segundo. Nasa unahan na ang pintuan ng classroom ko. Hindi ko na maaabot iyon sa oras. Binuksan ko ang unang pintuan ng classroom na nadaanan ko, pumasok ako at isinara ang pinto. Tapos natigilan ako. May naramdaman akong kakaibang... hatak mula sa likod ko.

Tatlong pares ng magkakaparehong kulay abong mga mata ang nakatingin sa akin nang lumingon ako. Parang magneto ang mga matang iyon na humihila sa akin pero hindi iyon ang nagpapaikot sa silid. Hindi iyon ang nagpapahirap sa akin na huminga.

Ito ay dahil mula sa kaloob-looban ko, sumigaw ang aking lobo ng 'MATE'.

Mate? Napaatras ako sa gulat. ‘Sino sa kanila, Mace?’ Pero sobrang excited siya para pakinggan ako. Sino sa mga gwapo at nakakahingang mga lalaking ito ang mate ko?

Bago ko maintindihan ang kahit ano, narinig ko ang mga lalaking boses nila na sabay-sabay na nagsabi. MATE. Nakatingin sila sa akin habang sinasabi nila iyon. Ako ang mate nila. Sila ang mate ko. Lahat sila.

Umiikot ang isip ko habang iniisip ko kung paano hindi lang si Asher, kundi pati na rin ang tatlong lalaking ito ay maaaring maging mga mate ko? Wala pa akong isang segundo para maintindihan ang kababalaghang ito nang biglang bumukas ang pinto at pumasok si Asher.

"Ikaw!" galit na sinabi niya, ang mga mata niya ay nagliliyab sa galit at poot. "Ikaw putang—"

Bago pa ako makagalaw, hinawakan niya ako at hinila palabas ng pinto.

"Bitiwan mo siya!" isang malalim na boses ang sumigaw.

Huminto si Asher at napansin ang mga lalaki sa unang pagkakataon. Lumingon ako at nakita ang isa sa mga triplets, ang nagsalita, na nakatitig kay Asher.

"Ano'ng sinabi mo?" galit na tanong ni Asher.

"Sabi ko, bitawan mo siya."

Agad na binitiwan ako ni Asher at lumapit sa lalaking mas matangkad sa kanya ng ilang pulgada. Ang dalawa pang lalaki ay nakatayo sa likuran, nakapulupot ang mga braso sa kanilang malalapad na dibdib, nanonood.

"Alam mo ba kung sino ako?" tanong ni Asher. "Paano mo ako nagawang utusan?"

Ang lalaki, at ang iba pa, ay hindi natitinag sa bossy na tono ni Asher. Mula sa aura ng awtoridad na bumabalot sa kanila, napagtanto ko na ang mga lalaking ito ay royalty at malamang na ang mga triplets na pinag-uusapan ng mga kaibigan ni Asher. Ang higit pa, sila ang mga second-chance mates ko.

Lumapit ang lalaki kay Asher hanggang sa halos magdikit ang kanilang mga dibdib. Itinuro niya si Asher sa balikat.

"Wala akong pakialam kung sino ka," sabi niya. "Huwag mo na siyang hawakan ulit. Naiintindihan mo?"

Sabay-sabay, ang dalawang iba pang lalaki ay lumapit ng ilang hakbang. Ramdam ang tensyon sa silid. Sa masamang ugali ni Asher, sigurado akong mauuwi ang komprontasyon sa suntukan. Hindi ko planong masaktan na parang basahan.

Habang iniiwasan ang paggawa ng biglaang galaw na makakatawag ng pansin, umatras ako papunta sa pinto at lumabas ng classroom.