Kabanata 006

HANNAH

Pinanood ko habang sinugod ng dalawang lalaki si Asher. Nakakagulat dahil hindi sila nag-atubiling tamaan siya. Sa unang pagkakataon, wala nang may pakialam sa estado ni Asher sa grupo. Hinawakan lang nila siya at sinubukan niyang labanan sila. Malinaw na talo siya sa laban na iyon. Hindi siya pantay kahit sa isa sa mga magkakapatid, lalo na sa dalawa.

"Dapat ba natin siyang tulungan?" tanong ni Mace, pero umiling ako. Ito lang ang pagkakataon ko para makita siyang matikman ang sarili niyang gamot. May posibilidad na babalikan niya ako mamaya at parusahan dahil sa nangyari. Pero kahit papaano, gagawin niya iyon na may mga pasa.

Isa sa mga triplets, yung nagpulot ng mga libro ko, hinawakan ang kamay ko at sinubukan akong hilahin palayo sa eksena. Tumanggi ako noong una dahil kahit na iniligtas nila ako, wala akong alam tungkol sa kanila maliban sa mga tsismis na kumakalat sa paaralan. At sa pagkakaalam ko, baka mas malala pa sila kaysa kay Asher, at baka tumalon lang ako mula sa isang masamang sitwasyon patungo sa mas masahol pa.

Huminto siya at tiningnan ako, ang ekspresyon niya nagpapakita na naiintindihan niya kung bakit ako nag-aalinlangan. Hindi pa rin ako gumalaw, hindi sigurado kung ano ang gagawin. Iniwan na ng mga kapatid niya si Asher, at nang tumayo siya, narinig ko siyang nagmumura sa kanila. May ilang sandali lang ako para magdesisyon kung sasama ba ako sa kanila o mananatili kay Asher.

Nang sa wakas ay naintindihan ni Asher ang nangyayari, nakita ang mga kamay naming magkahawak, inilipat niya ang pagmumura sa akin.

"Hannah, huwag kang gagalaw kasama niya! Huwag mo akong suwayin!" sigaw niya na parang hindi siya binugbog. "Putang ina! Makinig ka sa akin!"

Ang mga salitang iyon ang nagpasiya sa akin, at tumalikod ako at umalis. Sumunod ang mga magkakapatid, na lalo pang ikinagalit ni Asher. Nagsimula siyang magmura habang naglalakad kami palayo, na labis kong ikinahihiya dahil maraming estudyante na ngayon ang nakatingin sa akin.

Alam kong wala siyang magagawa dahil kasama ko ang 'Wallace brothers' at mukhang natatakot siya sa kanila pagkatapos ng nangyari, pero hindi iyon nakapigil sa akin na makaramdam ng matinding kahihiyan.

Iniyuko ko ang ulo ko at sinubukang maging maliit hangga't maaari habang naglalakad kami palabas ng pasilyo. Maraming estudyante ang huminto para titigan ako sa gulat, pero hindi ako nagtaka sa kanilang reaksyon. Marami rin akong tanong, at nagdududa ako sa realidad habang lumilipas ang mga segundo.

Imposible na ang tatlong magagandang estranghero na ito ay magiging mga kasama ko, tama ba? Hindi lang isa kundi silang lahat. At bakit nila ako ipinagtanggol? Wala pang gumawa niyan, lalo na ang mga taong kilala ako ng wala pang kalahating oras.

Pumunta kami sa basketball court na puno ng mga tanong sa isip ko.

Pagdating namin doon, dumiretso sila sa bleachers at pinaupo ako bago ako pinalibutan, tinitingnan ako na parang ako ay isang eksperimento o alien, na maaaring totoo sa kanila. Duda akong nakakita na sila ng isang taong kasing hirap at kasing lungkot ko.

"Hello, Hannah," nagsalita yung lalaking humawak sa kamay ko. Kahit narinig ko na siyang magsalita kanina, tunog pa rin ng kanyang boses ay sobrang yaman at malalim. Nagsalita siya sa paraang nagpapakita na sigurado siya sa sarili niya, na bihirang makita sa kahit sino.

Hindi ako agad sumagot dahil nag-aalala pa rin ako kung bakit nila ako iniligtas. Pinalaki ako na matakot sa mga taong may kapangyarihan, lalo na sa mga katulad nila, na kayang baliktarin ang buhay ko—higit pa sa kung ano na ito ngayon.

Nakita ko silang nagpalitan ng tingin, tahimik na nag-uusap. Ang nagsalita kanina ay muling bumaling sa akin at nagsalita ulit. "Iyan ang pangalan mo, di ba? Ikaw si Hannah?"

Tumango ako, at tila nakahinga siya ng maluwag na nakakuha siya ng sagot mula sa akin.

"Maaari kang magsalita, alam mo? Hindi ka namin sasaktan. Gusto lang naming makilala ka ng mas mabuti," sabi niya ulit.

Oo nga naman.

Karamihan sa mga taong nambubully sa akin ay nagsisimula ng ganoon, gusto akong makilala. Alam ko na ang ganitong eksena, kaya wala nang punto ang magkunwari. Wala nang ibang tao maliban sa mga magulang ko na tunay na gusto akong makilala ng buong puso, at ang mga ito ay hindi mukhang iba o kakaiba.

"Kung balak niyo akong tanggihan, hindi niyo na kailangang magpakabait pa. Tapusin na lang natin ito agad. Makakatipid pa tayo ng oras." Tiningnan nila ako na parang may sinabi akong nakakagulat o wala sa lugar.

"Bakit mo naisip iyon? Wala kaming dahilan para tanggihan ka. Bakit may gustong tumanggi sa'yo?" Ang mga ekspresyon nila ay halong pag-aalala at pagkabahala, na hindi ko pa nakita sa iba maliban sa mga magulang ko, at nalilito ako. Walang paraan na totoo sila, di ba?

"Maliban kay Asher." Bulong ko sa ilalim ng aking hininga, pero narinig pa rin nila.

"At sa tingin ko, tanga si Asher." Sabi ng lalaki sa kanan ko, ngunit tumawa ako ng sarkastiko. Hindi na nila kailangang magpakalayo-layo bago ako tanggihan. Nakakapagbigay ito ng pag-asa, pero ayoko ng ganoon. Mas gusto ko pang diretsahan at agad kaysa panoorin silang magkunwaring nagmamalasakit.

"Tingnan mo, baka hindi mo alam, pero isa lang akong omega na walang lugar sa pack. Isa lang akong kahihiyan, at kayo ay magiging mga Alpha, at sigurado akong ayaw niyo na makapareha ng isang magpapahiya lang sa inyo saan man kayo magpunta, di ba?" Sabi ko at muling tiningnan sila, naghahanap ng bakas ng kanilang pagkukunwari na bumibigay.

Tumawa ang lalaki sa kanan ko at hinawakan ang kamay ko. "Tingnan mo, Hannah. Sa lugar namin, lahat ay may kapangyarihan, at lahat ay may lugar. Hindi ka isang kahihiyan, at hinding-hindi ka namin tatanggihan. At least, ako. Hindi ko alam sa mga bobo kong kapatid." Sabi niya, tinitingnan sila bago muling tumawa.

"Ako si Jace. Jace Wallace," dagdag niya habang binibitawan ang kamay ko. Nagpakilala naman ang mga kapatid niya. Si Cade ang humawak ng kamay ko noong kasama ko si Asher, at si Chase ang ikatlong kapatid.

"Kaya, hindi niyo ako tatanggihan?" Tanong ko ulit, at tumango sila na may ngiti. Agad na nag-umapaw ang luha sa mga mata ko, pero pinigilan ko ito. Sa loob ng ilang segundo, kailangan kong ipaalala sa sarili ko na hindi ako nananaginip.

Sa buong buhay ko, pakiramdam ko wala akong silbi at hindi karapat-dapat sa pagmamahal dahil sa kung paano ako tratuhin ng lahat. At ngayon, inaangkin ako ng isa sa mga pinakagwapong lalaking nakita ko. At ang pinakamagandang bahagi, gusto nila ako.