Kabanata 1 Muling Pagsilang, Halos Namatay Muli

Ang gabi ay binalot ng kadiliman.

Bago siya nawalan ng malay, naririnig pa ni Sophia Wipere ang mga boses ng mga walanghiyang iyon, parang sirang plaka sa kanyang ulo.

"Sophia, dapat matagal ka nang namatay! Bakit ang tigas ng ulo mo? Kung iniwan mo na ang kapangyarihan mo noon pa, hindi ka sana napahamak ng ganito," pangungutya ni Grant Miller. At para idiin pa, dinuraan niya ulit si Sophia.

"Sophia, huwag mo akong kamuhian. Mahal ko lang talaga si Grant. Kapag nawala ka na, magiging masaya kami," ang pang-aasar ng babae, na parang hindi niya kaibigan si Sophia kundi kaaway.

Puno ng galit si Sophia. Pilit niyang binubuksan ang kanyang mga mata, pero parang mabigat na bakal ang kanyang mga talukap, at parang jelly ang kanyang katawan.

"Ayoko pang mamatay. Gusto ko pang mabuhay!" naiusal ni Sophia sa pagitan ng mga hingal.

Nakahiga si Sophia sa malambot na kama, ngunit ang paligid niya ay puro kadiliman. Dahil walang silbi ang kanyang paningin, naging mas sensitibo ang iba niyang pandama.

Nararamdaman niya ang mga kamay na mahigpit na nakapalibot sa kanyang leeg. Ang kanyang umaatake ay nagsabi, "Diana, dahil gusto mo nang mamatay, tutulungan kitang makamit ang hangarin mo."

Hindi siya makakahinga!

Hindi pa naiintindihan ni Sophia kung ano ang nangyayari bago siya sinakal, pero sigurado siyang papatayin siya ng lalaking ito. Nagising ang kanyang instinct para mabuhay, at pilit siyang lumaban, pero masyado siyang mahina para kalabanin siya.

Namula ang mukha ni Sophia dahil sa kakulangan ng hangin, at namumula na rin ang kanyang mga mata. Sigurado si Sophia na mamamatay na siya ulit.

Biglang bumukas ang pinto nang malakas.

Sa sandaling iyon, hindi na mahalaga kay Sophia kung sino iyon. Pilit niyang iniabot ang kanyang kamay, tahimik na nagmamakaawa, "Tulungan niyo ako."

Hindi nag-atubili ang intruder. Hinawakan niya ang braso ng lalaki, sinusubukang kausapin ito para tigilan ang pagsakal kay Sophia. "Ginoong Percy! Bitawan mo siya! Kung itutuloy mo ito, mamamatay siya!"

Pero puno ng galit ang mga mata ng lalaki, at malamig niyang sinabi, "Karapat-dapat siyang mamatay!"

Nang makita ng butler na hindi gumagana ang pakikipag-usap, bumagsak ang kanyang puso, at lumuhod siya sa tabi ng kama.

Nagmakaawa ang butler, "Ginoong Percy! Iniligtas ng ina ni Diana si Juniper Percy. Kung sasakal mo siya, hindi matahimik si Juniper! Bukod pa rito, ngayon ay araw ng diborsyo—huwag kang gumawa ng padalos-dalos na desisyon!"

Nang marinig ito, unti-unting lumamig ang ulo ng lalaki, at lumuwag ang pagkakahawak niya.

Saktong oras! Sinamantala ni Sophia ang pagkakataon na makawala, hinila ang kanyang mahina na katawan paatras, puno ng pag-iingat ang kanyang mga mata sa lalaki.

Nang makita ng lalaki ang takot sa kanyang mga mata, ngumisi siya, "Natakot kang mamatay? Pakakawalan kita ngayon. Ipapadala ko ang mga papeles ng diborsyo kay Nolan. Pirmahan mo at umalis ka sa harap ko."

Pagkatapos noon, bumaba ang lalaki mula sa kama at lumabas ng kwarto.

Tumayo rin ang butler, tiningnan siya ng may awa, at sinabi, "Mrs. Percy, mag-ingat ka."

Iniwan nilang mag-isa si Sophia sa kwarto.

Niyakap ni Sophia ang kanyang dibdib, nanginginig pa rin sa takot. Malabo pa rin ang kanyang paningin, at inabot ng ilang sandali bago luminaw.

"Hindi ba't namatay na ako? Nasaan ako? Sino-sino ang mga taong ito?" bulong ni Sophia.

Sa wakas ay nagkaroon siya ng oras na mag-isip, at napagtanto niyang may bahagi ng alaala sa kanyang ulo na hindi kanya.

Patay na talaga si Sophia. Sa totoo lang, nabuhay siyang muli sa katawan ng ibang tao.

Ang may-ari ng katawan na ito ay si Diana Spencer, at ang lalaking nagtatangkang sakalin siya ay ang kanyang asawa, si Charles Percy.

Malupit ang naging kapalaran ni Diana, nawalan siya ng ina, si Bianca Spencer, noong bata pa siya. Mas lumala pa ang sitwasyon dahil ang kanyang ama, si Nathan Williams, ay isang walang kwentang tao. Sa pamamagitan ng paraan, ang apelyido ni Diana ay mula sa kanyang ina.

Isa siyang sosyalista, pero baliw siya kay Charles. Habang mas kinamumuhian siya ni Charles, lalo siyang nagsusumikap na mahalin siya. Ngayon ang kanilang anibersaryo ng kasal, at araw din ng kanilang diborsyo.

Sa simula, maaari sana silang maghiwalay ng maayos, pero gustong sakalin ni Charles si Diana hanggang mamatay. Bulag lang talaga si Diana sa pag-ibig.

Pero ngayon na si Sophia ay nasa katawan ni Diana, kailangan niyang maghiganti. Tahimik na nanumpa si Sophia sa sarili niya.

Biglang may kumatok sa pintuan.

"Mrs. Percy, nandiyan ka ba?"

Si Sophia ay handa nang sumagot nang napagtanto niyang hindi siya maayos na nakatakip. Ang kanyang balat, na exposed sa hangin, ay puno ng kahina-hinalang pulang marka, at ang kanyang katawan ay masakit sa buong paligid.

Huminga nang malalim si Sophia, tahimik na nagmumura.

Si Nolan Smith, ang sekretarya ni Charles, sa pintuan ay mukhang medyo naiinip at nag-udyok, "Mrs. Percy, si Nolan ito. Hindi ka pwedeng magtago. Kung hindi mo bubuksan, tatawagin ko ang butler."

"Hintay! Limang minuto!" Ang boses ni Sophia ay nanginginig pa rin, mukhang kawawa.

Pero si Nolan, na puro negosyo, tumingin sa kanyang relo at nagpasya na kung hindi siya lalabas, papasok siya.

Pero bago matapos ang limang minuto, bumukas ang pintuan.

Sa harap niya, magulo ang buhok ni Diana, at maputla ang mukha. Naka-pantalon ng lalaki at shirt siya. Ang mga pantalon ay naka-roll up dahil masyadong mahaba.

Walang damit pambabae sa kuwarto, at ang damit ni Diana ay napunit. Walang magawa si Sophia kundi kumuha ng damit ni Charles mula sa closet.

Nakikita si Diana sa ganitong estado, hindi nagbago ang ekspresyon ni Nolan. Inabot lang niya ang mga dokumento at malamig na sinabi, "Mrs. Percy, ito ang mga papeles ng diborsyo. Paki-pirmahan. At gusto ni Mr. Percy na umalis ka."

Ipinahihiwatig niya na kung magpapakulo siya, hindi siya mag-aatubiling alisin siya nang puwersahan.

Walang imik, kinuha ni Sophia ang mga dokumento, binuksan sa huling pahina, at pinirmahan ang kasalukuyang pangalan, 'Diana Spencer.' Mabilis pero elegante siyang nagsulat.

Medyo nagulat si Nolan sa kanyang pagiging diretso. Matagal na siyang sumusunod kay Charles, alam niya kung anong klaseng tao si Diana. Inihanda niya ang sarili para sa laban, pero mabilis na natapos ang usapan.

"Sige, may iba pa ba?" tanong ni Sophia.

"Ms. Spencer," itinama ni Nolan ang sarili at dahan-dahang kinuha ang mga papeles. "Hindi mo ba titingnan ang nilalaman ng kasunduan?"

Itinaas ni Diana ang kilay at sumagot, "May punto ba?"

Bagaman mayaman ang Pamilya Percy, iniisip ang brutal na kalikasan ni Charles, sigurado si Diana na wala siyang makukuha. Ang kasunduan ay maaaring magpataw pa ng utang sa kanya.

Nakikita ang bahagyang pagkunot ng noo ni Nolan, ipinagpatuloy ni Diana, "Magbabago ba ang pagtingin dito sa katotohanang kailangan kong magdiborsyo? O sinasabi ba ng kasunduan na mawawala ang yaman ng pamilya ko? Anuman ang kalalabasan, hindi ko ito makokontrol, di ba?"

Narinig ito, nagdilim ang mga mata ni Nolan habang kinukuha ang mga papeles ng diborsyo. "Ms. Spencer, gusto lang ni Mr. Percy na umalis ka nang tahimik."

Sabi ni Diana, "Ah, dapat ko ba siyang pasalamatan?"

Tumingin si Nolan sa mga pulang marka sa leeg ni Diana. "Ms. Spencer, kailangan mo ba ng doktor?"

Napansin ni Diana ang tingin ni Nolan sa kanyang leeg at naalala ang malapit na kamatayan na sinakal ni Charles.

Umiling siya. "Hindi na kailangan." Mas delikado ang manatili dito kaysa gamutin ang kanyang mga sugat.

Sabi ni Nolan, "Paki-impake na ang mga gamit mo, Ms. Spencer."

Hindi nagtagal si Diana, sinundan ang alaala ng orihinal na Diana pabalik sa kanyang sariling kuwarto.

Ang kuwarto niya ay isang binagong storage room. Nakakatawa talaga. Glamorous siya sa labas, pero sa bahay, wala siyang sariling kuwarto.

Galit na galit si Charles kay Diana kaya inutos niyang ilayo ang kuwarto niya.

Napakaliit ng kuwarto ni Diana, may kama at mesa lang, kaya napaka-sikip. Sa ganitong kahirap na kondisyon, natural na walang disenteng damit.

Kaya, mabilis siyang nag-impake, nagpalit ng damit na hindi akma, at umalis na may dala-dalang maleta.

Hindi na niya makikita si Charles muli.

Nag-aalala si Diana na umalis.

Isang matalim na boses ang narinig mula sa likod, "Diana, saan ka pupunta?"