Kabanata 1 Pagpapalaking

Ang lobby ng hotel ay sobrang lamig, ang air conditioning ay humuhuni nang mahina.

"Sino 'yan na sumasayaw? Tingnan mo ang bewang niya gumagalaw, sana hindi niya ito mabali. At ang mga binti niya, wow, talaga namang kakaiba," sabi ng isang lalaki habang nakatingin nang mabuti sa kanyang telepono.

Pumihit ang mga mata ni Teresa Bennett, handang magbalik ng sagot, ngunit isang kilatis ng pamilyar na pilak ang nakuha ng kanyang mata sa screen.

"Hintay! I-zoom mo 'yan!"

Hinawakan niya ang braso ng lalaki nang may nakakagulat na lakas.

"Easy Teresa, mababali mo ang braso ko!" winika ng lalaki, ang kaibigan niya sa kolehiyo, na pilit iniiwas ang telepono.

"Ang pulseras ni Tiffany." Nakatuon ang mga mata ni Teresa sa payat na bukung-bukong na nagpakita at nawala kasabay ng mga galaw ng sayaw. "Ibinigay ko 'yan kay Unity para sa kanyang kaarawan. Limited edition 'yan. Makikilala ko 'yan kahit saan."

I-zoom ang screen, at ang maselang pilak na kadena ay kumikislap sa ilalim ng liwanag ng telepono, na eksaktong katulad ng nasa alaala ni Teresa.

Nanlamig ang mga daliri ni Teresa, ngunit nagsimulang magpawis ang kanyang mga palad.

Masusing pinagmasdan niya. Ang mukha ng babae ay sinadyang tinakpan, ipinapakita lamang ang maselang panga at ang pulseras na sumasabay sa musika.

Ang background ay malinaw na isang presidential suite sa hotel.

Parang pinipiga ng isang di-nakikitang kamay ang puso ni Teresa. Agad niyang dinayal ang numero ni Unity Lewis.

Ang mahabang, nakakatakot na tunog ng pag-ring ay parang kampana ng kamatayan, bawat tunog ay lalong nagpapalubog sa kanyang puso.

"Walang sagot." Pumuti ang mukha ni Teresa, nawawala ang kulay ng kanyang mga labi.

"Huwag kang mag-panic, baka nagkataon lang, oo, nagkataon lang!" pilit na pinakalma siya ng lalaki, ngunit nanginginig ang kanyang boses.

"Nagkataon? Ilang beses ba nagkakataon sa mundo?"

Biglang tumayo si Teresa mula sa kanyang upuan, ang ingay ng upuan ay malakas na kumalabog sa sahig. "Hindi tinatanggal ni Unity ang pulseras na 'yan, kahit natutulog!"

Nagmadali siya papunta sa front desk ng hotel.

"Excuse me, pwede niyo bang sabihin sa akin ang room number ng presidential suite?" nanginginig ang boses ni Teresa.

Ngumiti nang propesyonal ang receptionist, "Pasensya na, pero kung wala kayong reservation, hindi kayo pwedeng pumunta sa presidential suite."

"Maaaring nasa panganib ang kaibigan ko roon!" halos namamanhik na ang boses ni Teresa. "Pakiusap, dalhin niyo ako roon!"

"Miss, kalma lang po." Patuloy na ngumiti nang pormal ang receptionist.

"Kalma? Maaaring nasa seryosong problema ang kaibigan ko, paano ako kakalma?" Malakas na pinukpok ni Teresa ang kanyang kamay sa desk, agad na namumula ang kanyang palad. "Kung may mangyari sa kanya, kaya ba ng hotel niyo ang responsibilidad?"

Napaurong ang receptionist, nabawasan ang kanyang ngiti. Nag-alinlangan siya, mabilis na gumalaw ang kanyang mga mata.

Nakatingin si Teresa sa kanya, namumula ang mga mata sa desperasyon.

Sa wakas, bumigay ang receptionist sa presyon, pabulong na sinabi ang room number, "9999."

Tumakbo si Teresa, ang tunog ng kanyang takong ay nagmamadali sa marmol na sahig, kasabay ng mabilis na tibok ng kanyang puso.

Nahanap niya ang kwarto at agad na kumatok nang walang pag-aalinlangan.

"Unity! Unity! Nandiyan ka ba?"

Walang sagot, tanging mahina na musika at ilang kakaibang tunog, na lalong nagpapanic kay Teresa.

Bumuhos ang mga luha sa kanyang mukha habang pinupukpok niya ang pinto nang buong lakas, namumula ang kanyang mga kamay at nagpuputi ang mga knuckle.

Biglang bumukas ang pinto nang walang babala.

Bago pa man makita ni Teresa kung sino ang nasa loob, hinila siya papasok nang malakas.

Madilim ang kwarto, ang amoy ng alak na hinaluan ng hindi pamilyar na pabango ay tumama sa kanya ng matindi, halos masuka siya.

“Sino ka?” Sigaw ni Teresa sa takot, nagpupumiglas nang desperado.

Isang malaking kamay ang tinakpan ang kanyang bibig, isinampal siya sa malamig na pader, hindi siya makagalaw.

“Huwag kang sumigaw.” Bulong ng isang lalaking malalim, paos na boses sa kanyang tainga, ang mainit na hininga amoy alak.

Naamoy ni Teresa ang isang malakas, matapang na amoy, iba sa pabango, at agad na naunawaan ang nangyayari.

Nagpumiglas siya nang matindi, sinisipa at sinuntok ng buong lakas, pero hinawakan siya ng lalaki na parang isda sa chopping block.

“Pakawalan mo ako! Alis diyan! Tulungan niyo ako!” Ang boses ni Teresa ay paos, puno ng kawalan ng pag-asa, pero tinakpan ng kamay sa kanyang bibig, na nagdulot lang ng mga tunog na tila nabibilaukan.

Pinunit ng lalaki ang kanyang damit nang magaspang, ang mainit na katawan nito ay nakadikit sa kanya.

“Huwag kang gumalaw.”

Naramdaman ni Teresa ang pagpasok ng lalaki, ang kanyang paningin ay lumabo sa mga luha. Ginamit niya ang huling lakas upang kagatin nang malakas ang kamay nito.

Napahiyaw ang lalaki at binitiwan ang kanyang bibig. Sinubukan ni Teresa na tumakas, pero binuhat siya ng lalaki at inihagis sa malambot na kama, iniwan siyang nahihilo.

Sinunggaban siya ng lalaki na parang mabangis na hayop, pinigilan siya.

Ang paghinga ni Teresa ay naging mabigat habang ang kanyang paningin ay dumidilim.

Nagkakalmot siya nang desperado, pero hindi niya magalaw ang lalaki, halos mabali ang kanyang mga kuko.

Ang galaw ng lalaki ay naging mas marahas, at ang kamalayan ni Teresa ay nagsimulang mawala.

Sa kwarto, tanging mga primal na pagnanasa ang natira.

Pagkatapos ng tila walang katapusang oras, dahan-dahang iminulat ni Teresa ang kanyang mga mata, ang kwarto ay isang kalituhan.

Ang hangin ay makapal na may mabigat, makahulugang amoy, isang paalala ng nangyari.

Nagpumilit siyang bumangon, ang sakit ay parang alon na sumasakop sa kanya, bawat parte ng kanyang katawan ay sumisigaw sa sakit, parang nasagasaan ng trak.

Napatumba siya palabas ng kwarto, desperadong makatakas sa bangungot.

Sa dulo ng pasilyo nakatayo si Unity, walang ekspresyon ang mukha habang pinapanood si Teresa na tumatakas.

Hindi nakita ni Teresa si Unity; gusto lang niyang tumakbo, lumayo sa bangungot na ito.

Sa kanyang pagmamadali, hindi na niya isinara ang pinto ng presidential suite.

Pinanood ni Unity si Teresa na nawala sa pasilyo, pagkatapos ay dahan-dahang lumingon at naglakad papunta sa suite.

Bahagyang nakabukas ang pinto.

Pumasok siya, madilim pa rin ang kwarto, ang hindi kaaya-ayang halong amoy ay mas matindi.

Magulo ang kama, mga pinunit na damit na nagkalat sa sahig, isang eksena ng lubos na kaguluhan.

Ang lalaki sa kama ay kumilos sa tunog, bumangon nang tulog pa, hindi pa ganap na gising.

Binuksan niya ang bedside lamp, ang mainit na dilaw na ilaw ay nagbigay liwanag sa kwarto at sa kanyang mukha.

Lumapit si Unity sa kama, pinag-aaralan ang kanyang mukha.

Habang nagiging malinaw, nakita niya ang matalim na kilay at manipis na labi.

Hindi siya makapaniwala na ang lalaking nakipagtalik kay Teresa ay siya!

“Kagabi...” ang boses ng lalaki ay paos, “ikaw ba?”

“Oo.” Ang boses ni Unity ay malambot, nakayuko ang ulo, parang kinakausap ang sarili, pero sumasagot sa tanong ng lalaki.