Kabanata 3 Walang Daan Bumalik sa Nakaraan

Pinapanood ni Diana si Teresa nang may pag-aalala, ang isip niya'y puno ng kalituhan at hindi mapakali.

Si Teresa, na kadalasang masigla at masayahin na parang munting sinag ng araw, ngayon ay parang nalanta na bulaklak na tinamaan ng hamog, hindi na siya ang dati niyang sarili.

"Teresa, may tinatago ka ba sa akin?"

Nag-alinlangan si Diana saglit pero hindi niya napigilan ang tanong, ang tono niya'y maingat.

Biglang dumilat ang mga mata ni Teresa, ang tingin niya'y puno ng takot habang mariing itinanggi, "Wala, Diana, ayos lang talaga ako."

"Huwag mo akong lokohin." Hindi siya pinaniwalaan ni Diana kahit kaunti, ang tono niya'y matatag. "May masamang nangyari ba sa'yo kagabi?"

Habang iniisip niya ito, tila lalo itong nagiging posible. Pagkatapos ng lahat, bumalik si Teresa ng napakalate kagabi, at ngayon ay mukhang wala sa ayos, na lubhang kakaiba.

Nanginig nang matindi ang katawan ni Teresa, parang tinamaan ni Diana ang isang maselang bahagi, at mas lalong pumuti ang kanyang mukha.

Mahigpit niyang hinawakan ang kumot, halos bumaon ang kanyang mga kuko dito, nanginginig ang ulo niya, ang boses niya'y nagmamakaawa, "Diana, huwag mo na akong tanungin. Ayos lang talaga ako. Gusto ko lang matulog, matulog at magiging maayos ang lahat."

Tinitigan siya ni Diana, nadudurog ang puso sa kanyang sakit at pagtanggi.

Alam niyang may tinatago si Teresa na napakasama, isang bagay na sobrang kakila-kilabot na wala siyang lakas ng loob na pag-usapan ito.

Napabuntong-hininga siya at nagdesisyong huwag nang magpilit.

"Sige, hindi na kita tatanungin. Magpahinga ka lang nang maayos at huwag nang mag-isip ng kahit ano. Pero Teresa, tandaan mo, ako ang pinakamatalik mong kaibigan."

Tumango si Teresa nang may pasasalamat, muling pumikit ang mga mata, pinipilit ang sarili na huwag isipin ang mga nakakatakot na imahe, huwag isipin ang gabing parang bangungot.

Dahan-dahang itinakip ni Diana ang kumot sa kanya, naglakad ng tahimik papunta sa sulok ng silid, kinuha ang kanyang telepono, nag-aalinlangan kung tatawagan ba si Liam Evans, ang boyfriend ni Teresa.

Pakiramdam niya'y sobrang kakaiba ang kalagayan ni Teresa, marahil dapat puntahan siya ni Liam.

Sa mga sandaling iyon, biglang nagsalita si Teresa, na tahimik kanina, ang boses niya'y mahina pa rin, "Diana, pwede bang maghanda ka ng mainit na paligo para sa akin? Gusto ko munang magbabad."

"Sige, hintayin mo lang sandali." Agad na ibinaba ni Diana ang telepono at nagmadali papunta sa banyo, binuksan ang mainit na tubig.

Nagpumilit si Teresa na bumangon mula sa kama, dahan-dahan at matigas na hinubad ang kanyang gusot na damit, parang tinatanggal ang isang patong ng dumi, pagkatapos ay naglakad papunta sa banyo na parang zombie.

Tumayo siya nang walang reaksyon sa harap ng salamin sa banyo, itinaas ang ulo upang tingnan ang pagod at walang buhay na estranghero na nakatingin sa kanya.

Ang dati niyang makinis at malambot na balat ngayon ay puno ng nakakagulat na mga pasa, mula sa kanyang leeg hanggang sa balikat, at pababa sa kanyang dibdib... bawat marka tahimik na nagsusumbong sa karahasan ng gabing iyon.

Hindi na mapigilan ni Teresa ang kanyang panloob na pagkawasak, bumuhos ang mga luha sa kanyang mukha, binubura ang imahe sa salamin.

Nanginginig siya habang binuksan ang shower, ang napakainit na tubig bumuhos, hinuhugasan ang kanyang sugatang katawan.

Halos baliw na kinuskos niya ang mga nakakatakot na marka, parang sinusubukang burahin ang mga ito sa kanyang balat, upang hugasan ang lahat ng kahihiyan at dumi.

Pero kahit gaano niya kiskisin, nanatili ang mga marka na parang tatak, malalim na nakaukit sa kanyang balat, imposibleng alisin o kalimutan.

Hindi na niya kaya, bumagsak siya sa malamig na sahig na tile ng banyo, yakap-yakap ang kanyang mga tuhod, nakayuko at humahagulgol ng walang patid.

Ang kanyang pinipigilang mga iyak ay umalingawngaw sa maliit na banyo, puno ng kawalan ng pag-asa at panghihina.

Samantala, si Unity ay ngumiti ng may kasiyahan, tumawag sa isang numero, ang tono niya ay magaan at triumphant, "Nabura mo ba ang surveillance footage ng hotel kagabi?"

Ang tao sa kabilang linya ay sumagot ng may paggalang, "Huwag kang mag-alala, Ms. Lewis, ayos na lahat, walang bakas na naiwan."

"Mabuti." Binaba ni Unity ang telepono, ngumingiti ng may pagmamalaki, ibinalik ang telepono sa kanyang bag. Pagkatapos, inayos niya ang kanyang gusot na buhok sa harap ng salamin, tinitiyak na mukhang si Teresa bago umalis ng presidential suite na kontento.

Gusto niyang maniwala ang lahat, kasama si Gabriel, na siya ang nagpalipas ng gabi kasama niya.

Maagang-maaga, si Liam, na balisa buong gabi, ay sa wakas nakatanggap ng tawag mula kay Diana, nalaman na si Teresa ay nawawala buong gabi, at ngayon lang bumalik sa hotel, at nasa napakasamang kalagayan.

Siya ay nag-aalala ng husto, nagmadali papunta sa hotel, at dali-daling pumunta sa kwarto ni Teresa.

Dim ang ilaw sa kwarto, puno ng mamasa-masang hangin.

Agad niyang nakita si Teresa na nakahiga ng mahina sa kama, maputla ang mukha, ang noo ay may malamig na pawis, mukhang pagod at marupok.

"Teresa!" Kumirot ang puso ni Liam, mabilis na lumapit sa kama. "Ano'ng nangyari? Masama ba ang pakiramdam mo?"

Dahan-dahang iminulat ni Teresa ang kanyang mga mata, ang kanyang nalilitong tingin ay nagpakita ng takot at pag-iwas nang makita ang pamilyar na mukha ni Liam.

Mahina niyang tinawag ang pangalan ni Liam, halos hindi marinig, "Bakit ka nandito?"

"Sabi ni Diana hindi ka bumalik buong gabi. Ano'ng nangyari?" Mahigpit na hinawakan ni Liam ang malamig na kamay ni Teresa, nag-aalala na nagtanong. Lalo siyang nag-alala nang maramdaman ang malamig na palad ni Teresa.

Binuksan ni Teresa ang kanyang bibig, hindi alam kung paano ipapaliwanag kay Liam.

Ang nangyari kagabi ay masyadong hindi matanggap, masyadong nakakahiya, hindi niya kayang sabihin, at hindi niya maisip kung paano magre-react si Liam kung malaman niya ang katotohanan.

"Nilalagnat ka ba? Ang init mo." Hinawakan ni Liam ang kanyang noo, natuklasang sobrang init.

"Kailangan kitang dalhin sa ospital, magpatingin ka sa doktor." Hindi niya binigyan ng pagkakataon si Teresa na tumanggi, yumuko siya para buhatin ang mahina na si Teresa, nagmadali palabas.

Sa registration desk ng ospital, sobrang ingay, ang hangin ay puno ng amoy ng disinfectant, lalo pang pinapalala ang pagkahilo ni Teresa.

Habang naghihintay sa pila, nagpakonsulta sa doktor, kumuha ng gamot... Numb na sinundan ni Teresa si Liam, hinayaan siyang mag-asikaso ng lahat.

Pagkalabas ng pharmacy, tahimik silang naglakad papunta sa entrance ng ospital.

Isang pamilyar na pigura ang biglang lumitaw sa paningin ni Teresa.

Nakita rin sila ni Gabriel, ang kanyang malalim na tingin ay nakatuon kay Teresa, mabilis na lumapit sa kanila.

"Liam." Bati ni Gabriel kay Liam. Nagbigay ng magalang na ngiti si Liam. "Narinig ko na kakabalik mo lang sa States. Plano namin na maghanda ng welcome party para sa'yo!"

Pagkatapos ay lumingon si Liam kay Teresa, ipinakilala sila, "Ito si Gabriel Garcia, tagapagmana ng Capital Construction at CEO ng Nebula Group. Gabriel, ito ang girlfriend ko, si Teresa Bennett, anak ng pamilya Bennett."