Kabanata 4 Walang Pangalawang Oras para sa Lihim na Kagalakan

Inabot ni Gabriel ang kanyang kamay nang magalang, ngunit lumunok nang malalim si Teresa at hindi inabot ito upang kamayan.

Kaya ang lalaking nakasalubong niya sa pasilyo ng hotel kaninang umaga ay si Gabriel pala, at tila pamilyar ito kay Liam.

Hindi inalis ni Gabriel ang kanyang malalim na mga mata sa mukha ni Teresa, at si Liam ang bumasag sa katahimikan, "Pasensya na, hindi maganda ang pakiramdam ng girlfriend ko ngayon."

"Ayos lang." Binawi ni Gabriel ang kanyang kamay at tingin mula kay Teresa, may makahulugang ngiti sa kanyang mga labi, ang kanyang mga mata'y hindi mabasa. "Ms. Bennett, nakatulog ka ba nang maayos kagabi?"

Nagsimula nang manginig nang walang kontrol ang katawan ni Teresa.

"Teresa, kagabi ikaw..." Nagbago ang mukha ni Liam, ang dati'y maamo niyang mga mata ay napuno ng pagkabigla, kalituhan, at hindi matitiis na sakit.

Tumingin siya kay Teresa na parang hindi makapaniwala, nanginginig ang kanyang boses na tila natatakot marinig ang isang bagay na makakapagwasak sa kanya.

Naramdaman ni Teresa na walang saysay ang lahat ng kanyang mga paliwanag, sa ilalim ng mapanuring tingin ni Gabriel, naramdaman niyang siya'y lantad at walang depensa.

"Hindi ba't si Ms. Bennett ay nagboluntaryo bilang tagasalin sa Frostpine Grand Hotel kagabi? Liam, hindi mo alam?" Ang tono ni Gabriel ay hayagang nanunuya.

"Teresa, totoo ba ang sinasabi niya?" Lalong nanginginig ang boses ni Liam, hindi matanggap ang katotohanan o maniwalang niloko at pinagtaksilan siya ng kanyang pinagkakatiwalaang girlfriend.

Hindi na kinaya ni Teresa. Dahan-dahan niyang ipinikit ang kanyang mga mata, itinatago ang kawalan ng pag-asa at sakit sa mga ito, ngunit ang mga luha ay nagbabaga sa kanyang pisngi at puso.

Tapos na ang lahat.

Hindi na sila ni Liam maaaring bumalik sa dati.

Ang kahihiyan ng nakaraang gabi at mga kasinungalingan ay tuluyang sumira sa marupok na tiwala at damdamin sa pagitan nila.

"Kukunin ko na ang sasakyan, hintayin mo ako dito," biglang sabi ni Liam, malamig at matigas ang boses, na parang nakikipag-usap sa isang estranghero.

Hindi na muling tumingin si Liam kay Teresa, ni kay Gabriel, tumalikod at umalis nang walang pag-aalinlangan, ang kanyang likod ay malungkot at nagdadala ng malalim na pagkadismaya at sakit.

Mahinang sumandal si Teresa sa malamig na pader, nawalan ng lakas ang kanyang katawan, dahan-dahang bumagsak sa sahig.

Tumingin si Gabriel pababa sa kanya. "Paano mo balak ipaliwanag ang nangyari kagabi?"

Itinaas ni Teresa ang kanyang ulo, ang kanyang mga mata'y puno ng luha na nakatingin sa kanya, puno ng kawalan ng pag-asa at kawalang magawa, paos ang boses. "Ano ang gusto mo?"

Tuluyan na siyang sumuko sa paglaban, hinahayaan ang kapalaran na magdikta ng mangyayari.

"Ano ang gusto ko?" Nanunuya si Gabriel, puno ng paghamak at pang-aalipusta ang tono. "Huwag kang mag-alala, hindi ko sasabihin kay Liam."

Biglang tumayo nang tuwid si Gabriel, kalmado ang tono na parang ang banta kanina ay isang ilusyon lamang.

Nabigla si Teresa, hindi niya inasahan ang sinabi ni Gabriel, hindi maunawaan ang kanyang mga intensyon o mabasa ang katotohanan sa kanyang mga salita.

"Ngunit," nagbago ang tono ni Gabriel, ang malamig niyang tingin ay bumagsak muli sa mukha ni Teresa, "mas mabuti pang ipagdasal mong hindi na muling mangyari ang insidente kagabi."

Bumalik si Gabriel sa kanyang opisina, halos hindi pa nakaupo nang kumatok ang kanyang assistant, "Mr. Garcia, narito na sina Miss Lewis at ang kanyang tiyo; naghihintay sila sa reception room."

Sumakit ang kanyang sentido, ang kaguluhan ng nakaraang gabi ay parang anino na gumugulo sa kanyang isipan.

Sa pagbisita ng pamilya Lewis sa oras na ito, malinaw ang kanilang intensyon.

"Papasukin niyo sila," sabi ni Gabriel nang matatag, walang emosyon sa kanyang boses.

Bumukas ang pinto ng silid-tanggap, at pumasok si Unity, mahigpit na nakahawak sa braso ni Preston.

Si Unity ay nakabihis nang maayos, ang kanyang Chanel na suit ay nagtatampok ng kanyang karangyaan, ang kanyang makeup ay walang kapintasan, bawat kilos ay nagpapakita ng alindog ng isang sosyal.

Sa tabi niya, si Preston, medyo timbangin, ay may nakangiting mukha, ang kanyang mga mata ay kumikislap ng katalinuhan ng isang negosyante.

"Mr. Garcia, pasensya na sa hindi inaasahang pagbisita," si Preston ang unang bumasag sa katahimikan, ang tono niya ay magalang.

Bahagyang tumango si Gabriel, itinuro ang upuan para sa kanila, diretsong tinanong, "Mr. Lewis, Ms. Lewis, ano ang dahilan ng pagbisita niyo ngayon?"

Nilinis ni Preston ang kanyang lalamunan, ang tono niya ay naging seryoso, "Mr. Garcia, nandito kami para sa usapin ni Unity."

Huminto siya, binigyang-diin ang kanyang mga salita, "Narinig namin ang tungkol sa insidente kagabi. Malaking hirap ang dinanas ni Unity."

Walang ekspresyon na pinagmasdan sila ni Gabriel, hinihintay na magpatuloy.

"Si Unity ay isang batang babae, mahalaga ang kanyang reputasyon. Sa tingin namin, may utang kang paliwanag sa amin." Sa wakas, ipinahayag ni Preston ang kanilang intensyon.

Ibababa ni Unity ang kanyang ulo sa tamang sandali, parang malapit nang umiyak, ang kanyang mga mata ay mabilis na namumula, mga luha ay nagbabanta na bumagsak, nagpapakita ng kanyang kawawang kalagayan.

Palihim na napangiti si Gabriel, ang pamilya Lewis ay talagang hindi makapaghintay; mahusay ang kanilang pag-arte.

"Anong klaseng paliwanag ang gusto niyo?" tanong niya nang kalmado, ang tono niya ay neutral.

Nag-lock ang tingin ni Preston kay Gabriel, isang flash ng pagkatuso sa kanyang mga mata. "Mr. Garcia, kami ay makatuwiran. Sa sitwasyong ito, ayaw na naming palalain pa. Isang kasal sa pagitan ng ating mga pamilya ay sapat na upang ayusin ang usaping ito."

Isang kasal, iyon ang kanilang pinakahuling layunin.

Mas lalo pang nakakatawa kay Gabriel, sa wakas ay ipinahayag nila ang kanilang tunay na intensyon.

Hindi siya direktang sumagot kay Preston, sa halip ay ibinaling ang kanyang tingin kay Unity, tinanong, "Ms. Lewis, gaano mo naaalala ang tungkol sa kagabi?"

Bahagyang nanginig ang katawan ni Unity, itinaas niya ang kanyang ulo, ang kanyang mga mata ay kumikislap, ang kanyang boses ay nanginginig, "Ang naaalala ko lang ay uminom ako ng sobra, tapos dinala mo ako sa kwarto."

Sinadya niyang hindi binanggit ang maraming detalye, binigyang-diin lamang na dinala siya ni Gabriel sa kwarto, sinusubukang ilipat ang responsibilidad nang buo.

"At pagkatapos?" tanong ni Gabriel, ang tingin niya ay matalim, parang sinusubukan niyang makita ang katotohanan sa kanya.

Pumuti ang mukha ni Unity, bahagyang kinagat ang kanyang labi, ipinagpatuloy ang kanyang kwentong gawa-gawa, "Tapos ikaw..."

Hindi niya tinapos ang kanyang pangungusap, pero malinaw ang ibig sabihin.

Sumulyap siya sa ekspresyon ni Gabriel, pero nanatiling kalmado ito, parang isang tahimik na lawa, mahirap basahin ang tunay niyang iniisip.

Pinagmasdan ni Gabriel ang kanyang mahinang pag-arte nang malamig, palihim na pinagtatawanan ang kanyang mga kasinungalingan.

Pero hindi niya agad siya ibinunyag; kailangan niya ng mas maraming oras upang matuklasan ang katotohanan ng kagabi.

Ang kanyang intuwisyon ay nagsasabi sa kanya na hindi ganun kasimple ang mga bagay.

Bakit napaka-coincidental na ang kwarto ni Unity ay katabi ng kanya? Bakit biglang nag-malfunction ang surveillance ng hotel sa kritikal na sandali?