Kabanata 1 Isang Pangako sa tabi ng Dagat

Sa isang maaraw na dalampasigan, ang sampung taong gulang na si Emma Jones ay nakayuko, lubos na abala sa paghahanap ng mga makukulay na kabibe. Pinulot niya ang isang makulay na kabibe, ngumingiti nang buong saya.

"Tingnan mo ito! Sigurado akong magugustuhan mo ito," sigaw ni Emma, tumatakbo papunta sa kaibigan niyang si George Russell.

Si George, nakasuot ng magarang damit, ay nakaupo sa buhangin na mukhang malungkot. Tumingala siya kay Emma, na ang damit ay kupas at luma na, ang kanyang mga mata ay puno ng kuryosidad.

"Bakit mo binigay sa akin ang kabibe na ito?" tanong ni George.

"Dahil mukhang malungkot ka, at gusto kitang pasayahin." Ngumiti si Emma, iniaabot ang kabibe, ang kanyang tinig ay puno ng pag-asa.

Kinuha ni George ang kabibe at nagbigay ng maliit na ngiti. "Salamat! Ang ganda ng kabibe—gusto ko ito."

"Ang galing! Dapat lagi kang masaya." Kumurap si Emma, ang kanyang mukha ay nagliwanag sa inosenteng ngiti.

"Oo, magiging masaya ako!" Tumango si George, isang maliit na ngiti ang lumitaw sa kanyang labi.

Sa tag-araw na iyon, araw-araw silang nagkikita sa dalampasigan at lubos na nag-enjoy.

Isang araw, nasugatan ni Emma ang kanyang paa sa isang piraso ng basag na salamin, at nagsimulang dumaloy ang dugo. Agad na binuhat siya ni George at dinala sa ospital.

Habang nakahiga siya sa likod ni George, ang kanyang mga pisngi ay nagliliwanag mula sa paglubog ng araw, ang kanyang puso ay tumitibok nang mabilis.

Namumula, hinigpitan niya ang kanyang mga braso sa leeg ni George at bumulong, "George, gusto kong makasama ka habang buhay."

Marahil ay dahil sa init ng paglubog ng araw kaya nangako si George, "Kapag lumaki na tayo, pakakasalan kita!"

Nagtinginan sila at ngumiti, ang pangako ay tila matibay sa lumulubog na araw.

Mabilis na lumipas ang panahon, at si Emma ay naging isang dalaga.

Sa isang birthday party ng kaklase, aksidenteng nalasing si Emma. Medyo tipsy, kinuha niya ang susi ng kwarto, binuksan ang pinto, at nabigla sa kanyang nakita.

"George?" sigaw ni Emma, nakatitig kay George, na nakahiga sa kama. Mukhang medyo tipsy rin siya.

Tumingala si George, ang sorpresa ay kumikislap sa kanyang mga mata.

Si Emma ay tuwang-tuwa, napagtanto na pagkatapos ng lahat ng mga taon, naalala pa rin siya ni George. Ngunit sa kanyang pagkabigla, bigla siyang hinila ni George sa kama.

Ang kanyang mga dibdib ay nadaganan ng magaspang na mga kamay ni George, at sa gitna ng sakit, naramdaman ni Emma ang kakaibang kiliti. Bago niya maunawaan ang nangyayari, wala na siyang suot na damit.

Ang kanyang makinis, maselang katawan ay lubos na nakakaakit kay George, at hindi na niya mapigilan ang sarili. Hinaplos niya ang malamig, malambot na katawan sa harap niya.

Si George ay nagbuntong-hininga ng kasiyahan, ang kanyang mga galaw ay puno ng tensyon.

Si Emma ay napasigaw, isang alon ng sakit ang bumalot sa kanya. Gusto niyang makatakas ngunit hindi niya magawa.

Ang nag-aalab na katawan ni George ay mahigpit siyang niyakap, pinipigilan siya. Hindi niya alam kung gaano katagal ito nagtagal, ngunit nagsimulang maglaho ang kanyang kamalayan.

Nang bumalik si George sa kanyang sarili, ang kanyang noo ay nakakunot habang tinitingnan si Emma na ang katawan ay puno ng pasa sa kama. Alam niyang matindi ang kanyang pagpipigil sa sarili, at ang nangyari ngayon ay hindi lamang dahil sa alak.

Malinaw na siya ay pinagtangkaan.

At ang taong nag-setup sa kanya ay malinaw na may koneksyon kay Emma na nasa harap niya.

"George..." mahina ang tawag ni Emma, ngunit bigla siyang tumalikod at hinawakan siya sa leeg!